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プロローグ　合格発表は悲劇の始まり

「じゃあ、お互いに健闘を祈る！」

　女子中学生が敬礼をして男子中学生にそう言った。

「オス！」

　男子中学生も敬礼を返す。そして、向かうは彼が受験した高校の門前。桜が咲き誇る中、少年の笑顔も明るいものだ。

　彼には自信があった。必ず合格できる。中学２年生の10月からかなり頑張って受験勉強をしてきた。手応えだって十分あったから、きっと予想どおりの結果が自分を待っている。そう思って今日はウキウキ気分で歩いている。

　そして学校へ到着した。掲示板の前には人だかりができている。少年も掲示板を覗き込み、５分ほど見て回った。

「あれ？　見落としたかな」

　少年はもう一度見て回る。そうこうしているうちに、人だかりが減っていく。みんな合格発表後の手続きをするために散っていったのだ。しかし、彼だけはいつまでたっても掲示板の周りをウロウロするばかり。

　しかし、何度見れども見れども、目的の「モノ」は見つからない。

「あのぉ……」

　少年は意を決してそこの先生らしい男性に声をかけた。

「はい？」

「合格発表の掲示板って、ここだけですか？」

「そうですよ。ここ以外には設置していません」

「そ……そうですか」

　少年はもう一度戻って掲示板を見てみる。

　彼――高垣(たかがき)純平(じゅんぺい)は、受験した星蘭(せいらん)男子高等学校の合格発表へ来ていた。純平の受験番号は、1051番。

　しかし、何度見ても掲示板には

　・

　1049

　1050

　1052

　1053

　・

　無惨にも、純平の受験番号のみが飛んでいた。

　つまり――。

「浪人だ……」

　急に目の前が真っ暗になるのを、純平は感じ取っていた。

　そして、これが純平を変える試練の訪れでもあった。