最強のおっさんハンター異世界へ～今度こそゆっくり静かに暮らしたい～

第三章：マグマに覆われた世界

十六、悪魔族

「……何のつもりだ？」

　突如、降伏宣言を始めたヨーンに問いかける。

「無理無理、勝てないって……。そっちの二匹(・・)はともかくとして、おっさんには逆立ちしても勝てないよ……」

　そういって彼女は肩をすくめた。

「……あ゛？」

「喧嘩……売ってるの……？」

　気の短いスラリンとリューが、笑顔のまま殺気を放つ。

「二匹ともかなり強いのはわかるよ？　でも、こう見えてもあたしは『魔人』だからねー。規格外のおっさんさえいなければ、あたしが勝つよ」

「……ふーん」

「……井の中の蛙……大海を知らず」

「ま、待て待て、二人とも落ち着け！　特にスラリン、体が黒くなりかけてるぞっ！」

　勝手に人化を解こうとするスラリンとリューに冷静になるよう注意を促す。

「「……はーい」」

　二人は鋭い目付きをヨーンに向けながらも、一応は矛を収めてくれた。

「ふー……。さて、見逃してほしいという話だが、残念ながらそれは無理だ。こっちにも事情があるんでな」

　あの預言書――大聖典によれば、『七つの大罪』全てを葬らなければ世界が滅びてしまうらしい。悪いが、彼女を見逃すわけにはいかない。

「事情ねー……。おっさんたちアレでしょ？　大聖典とかいうインチキ(・・・・)魔導書を見て、この世界に来たんでしょ？」

「……ほぅ。大聖典を知っているのか？」

　それに『インチキ』という表現も気になる。

「もちろんー。多分おっさんよりも、いろいろと知っているはずだよー」

「ほぅ、それは是非とも話を聞かせてもらいたいな」

「いいよー。でも、その代わりにあたしを見逃してっ！　……ダメかな？」

　そう言うとヨーンは胸の前で両手を合わせて、上目遣いにこちらを覗き見た。

「……ふむ。だが、大聖典には『七つの大罪を全て葬らなければ、世界が滅びる』と書いてあったのだがな……」

「それは大丈夫！　あたしをここから連れ出せば、『この世界から葬った』ことになるから！」

（……なるほど、そういう捉え方も出来るのか）

　さて、どうしたものか……。

（大聖典については、確かによく知っているようだな……。それに話を聞く限り、他にも多くの情報を持っているようだ……）

「お願い！　一回だけっ！　一回だけチャンスをちょうだいっ！」

　必死にヨーンが懇願を続けていると――。

「騙されちゃダメだよ、ジン！　ほらあれ見てっ！　悪魔の尻尾だよっ！　モンスターの言うことに耳を貸しちゃダメっ！」

　そういってヨーンのお尻の辺りから生えている黒い尻尾を指差した。

「その通り……っ！　ヨーンはモンスター……慈悲はない……っ！」

　二人は断固してヨーンをここで仕留めるつもりのようだ。

　しかし――。

（スラリンもリューもモンスターなんだよなぁ……）

　二人の主張は、驚くほどに筋が通っていなかった。

「そりゃ、確かにあたしは悪魔族のサキュバスだよ？　でもさ、そんなこと言うならそっちだってモンスターじゃんっ！」

「へへーんっ！　リンは暴食の王！　世界を食いつくす伝説上のスライムだもーん！　ただのモンスター――それも悪魔族みたいな嘘つきとは違うもんねーっ！」

「同じく……私は破滅の龍……っ！　世界を混沌に導く破滅の龍……悪魔族とは信用が違う……っ！」

「いや、二人とも世界を滅ぼすんでしょ？　悪魔族より性質(たち)悪いじゃん……？」

「「ぐ、ぐぬぬっ！」」

　ヨーンの言うことは至極もっともだ。

　反論の余地がなくなった二人は、悔しそうに彼女を睨み付けた。

「はぁ……わかったよ」

「「じ、ジンっ！？」」

「い、いいの！？」

　驚愕の表情を浮かべるスラリンとリューを片手で制する。

「――ただ、その前にいくつか質問をさせてくれ。見逃すかどうかは、その返答次第だ」

「りょ、了解……っ」

　彼女はゴクリと生唾を呑んだ。

「――質問は二つだ。一つ、サラマンダーにウンディーネの抹殺を命じたというのは本当か？」

　これが真実である場合は、彼女をここで見逃すという話はなしだ。そんな危険な悪魔を近くに置いておくわけにはいかない。

「ち、違う違うっ！　あたしはただ『この辺りから他の種族を追い出してー』って、言っただけ！　嘘だと思うなら、だれか他のサラマンダーに聞いてみてよっ！」

　彼女は身振り手振りを加えて、必死になって否定した。

「そうか……。では二つ目の質問だ。ヨーン討伐隊――ウンディーネ、シルフ、ノームの連合部隊を撃退したのはお前か？」

　すると彼女は少し青い顔をして、ポツリポツリと口を開く。

「う……。そ、それは……確かに結果的にはあたしだけど――で、でも！　誰一人として殺してないよ！　あのゴーレムたちには『洞窟に足を踏み入れたものを追い払え』って命令してあるからっ！」

「嘘は自分のためにならんぞ……？」

「全部本当だよっ！　嘘なんてついてないっ！」

　ヨーンは正面から真っすぐに俺の目を見た。

（ふむ……嘘をついている感じはないな）

「……わかった。いいだろう、今回は見逃そう」

「「どうしてっ！？」」

「や、やったっ！」

　ガッツポーズを見せるヨーンに、とある条件を突きつける。

「――ただし、一つ条件がある」

「な、なにっ？」

「しばらくの間は俺の家に住んでもらう。これはもちろん監視の意――」

「宿ありなのっ！？　それでごはんは？　ごはんは付いてくるの！？」

「あ、あぁ……メシはもちろん三食用意しよう」

　すると彼女は突如プルプルと震えだした。

「おい、どうし――」

「――ぃいやったーっ！　宿あり、三食ごはん付きだーーっ！」

　彼女は心底嬉しそうに、歓喜の雄叫びをあげた。感情が高ぶっているためか、悪魔族特有の尻尾をブンブンと千切れそうなほどに振っている。

（……なんというか調子の狂うやつだな）

　まぁとにもかくにも、これでひとまずヨーン討伐は無事に完了したと言っていいだろう。

　あとは最低限の後処理――ウンディーネとサラマンダーの仲を取り持ってから、元の世界に帰るとしよう。

「さて、それじゃアイリたちを迎えに行こうか」

「「……はーい」」

「オッケー！」

　少し不貞腐れた顔のスラリンとリュー。上機嫌な魔人ヨーン。

　俺は彼女たちを引き連れて洞窟から抜け出し、アイリたちを探しに向かった。