固い約束
「ねえ、おじいちゃん。もう一つ聞きたい事があるんだけど……」
『うん。何だ？』
「おじさん……今のお義父さんが、なんでお母さんと結婚する事になったの？
だって、お父さんとお義父さんは、親友だったんでしょう？」
『永斗と、省吾は高校も同じ所へ通っていた。その2学年後輩として
入学してきたのが美和さん、お前のお母さんだ』
「じゃあ、あの3人はそんな前から知り合いだったんだ」
『そうだなぁ。何でも、永斗も省吾も、ひと目ぼれだったらしいぞ。
おっと、こんな事、息子の前でする話じゃないか、ははは……』
＊＊＊
「ねえ省吾、美和ちゃんの事どう思う？」
高校3年の夏、唐突に永斗が省吾に質問した。
『へ？どうって？』
「その……かわいいよなぁ……僕、美和ちゃんの事好きかも……」
『えっ？』
「おかしいかな……僕も不思議なんだ。こんな気持ち、初めてだし。
どうしたらいいのか分からないんだよね」
『それ、美和ちゃんに言っちゃえば』
「え？ムリムリ絶対ムリ！！」
『思い切ってさあ。俺応援してやるから！』
「う……うん……」
永斗は学校の帰り道、美和を神社の境内に呼び出した。
美和も、大人しいが優しくて聡明な、永斗の人柄に惹かれていた。
永斗の告白を素直に受け入れ、2人は付き合いはじめた。
省吾は自分の気持ちは一言も口に出さず、2人を祝福した。
幸福そうな2人を見て、省吾も幸福な気持ちになっていた。
月日が流れ、永斗と美和は結婚した。
その時も1番喜んだのは省吾だった。
その後、永遠が生まれ、順調に見えた結婚生活だったが、
ある日、省吾の元へ一本の電話が入った。
永斗からだった。
相談があると言うのだ。
「折り入って話があるんだけど……」
永斗はいつになくかしこまっていた。
『何？』
「これから頼む事を、何も言わずに引き受けて欲しいんだ」
『何か怖いな……何だよ、頼みごとって……』
「僕に何かあったら、美和と……一緒になってやってくれないか？」
『何それ？何の冗談だよ。お前、ふざけてるのか⁈』
「真剣だ！こんな頼み、お前にしかできないし、
できる事なら僕だって美和とずっと一緒にいたいさ。でも……」
『だったら一緒にいればいいじゃないか！』
「だから、できないんだって‼︎」
珍しく永斗が声を荒げた。
「僕、癌なんだ……」
『は？』
「胃癌だって。会社の定期検診で見つかったんだけど、結構進んでて……
長くないみたいなんだ」
『嘘だろう……』
信じられなかった。
永斗がいなくなるなんて……
『美和ちゃんはこの事？』
「病気の事は話してある。ただ、お前に頼んでる事は知らせてない。
僕が居なくなった後、美和は1人で永遠を育てていかなきゃならない。
お前なら、昔から美和の事を知ってるお前なら、僕は安心して託せる」
『勝手に安心すんな！もう切るぞ』
「頼んだぞ、省吾」
『うるさい‼︎ お前はしっかり生きる事を考えろ！
ずっと美和ちゃん達を守ってく事を考えろ！』
それから1年程後……
梅雨の晴れ間の、雲ひとつない空の下、
抜ける様な青空の下、
お別れの日がやって来た。
いつに間にか空に掛かった虹を見上げて、
『永斗さんが笑ってるみたい……』
と美和が濡れた瞳で微笑んだ。
＊＊＊
『省吾はな、永斗に頼まれたって言っとったぞ。自分に何かあったら、
美和さんと一緒になって欲しいと。
永斗が亡くなってから3年ほど経った頃、わたしの所へ挨拶に来てな、
自分には父親なんて大役、務まらないかもしれないが、精一杯
お前達を守るから、だから家族になる事を許して欲しいと、そう言っとった。
省吾なりに色々悩んだろうと思うよ。親友の嫁さんと結婚して、
その子を育てるなんて……
生半可な覚悟じゃできる事じゃない。
ま、わたしは感謝しとるがなあ』
永遠には突然に思えた母の再婚。
そこには永斗と省吾、それぞれの覚悟が詰まっていたことをこの時知った。
