アリスは外の世界へ行きたいようです

過去編 狂ったお茶会編

十七話 「青年が見た夢Ⅹ」

「兄さん……。なんで、なんで死んじゃったの……？」

　泣きじゃくるルアに、ラパンとラネオンの間には何とも言えない空気が広がっている。声をかけようにもかけづらい状況だ。

「なんで……。なんで……？」

「ふふっ……ふふふっ。あははははっ！」

　カルテの笑い声は茶会中に響き、素人でも分かるほどの魔力が溢れ出した。その影響で、並べられた食器が割れてしまう。

　宝石のように美しい少年、カルテはついにその本性を現した。

「おかしいなぁ……。こんな感情は初めてだよ！　ふふっ、笑いが止まらないんだ！」

　カルテは魔法陣を展開させ、茶会の物をめちゃくちゃに破壊する。

　ティーポットが割れた衝撃で紅茶はこぼれ、お菓子は散り散りになる始末だった。

「やめろ、カルテ！」

　ラパンはカルテを止めにいこうとするが、それをラネオンがラパンの腕をつかんで彼を引き止めた。

「……何もしない方がいい」

　ラネオンは目を伏せ、悔しそうに歯を食いしばる。拳に力が入り、ラパンの制服にしわが出来るほどだった。

「……。何でそんなこと言えるんだよ」

　ラパンの表情はうつむいて分からないが、すぐに顔を上げ声を荒げる。

「あいつの、『家族』が！　死んだんだぞ！」

「……それが何……？　今まで散々、無感情に人を殺してきたくせにさ……」

　ラパンはラネオンを胸ぐらを思いっきり引っ張り、感情のままに言葉を並べた。

「お前には分からないだろうな！　大事な人を、何も手を差し伸べられずに救えなかったことを！

　これだから、あのおっさんに愛情を注がれたやつは違うんだ！　一人で甘やかされた気分はどうだ？　お前は何一つ、あの頃から変わっていない！」

　ラパンは一度少しだけ呼吸を止めて、言葉の波が余すことなく押し寄せる。

「孤児(みなしご)だからという理由で！　周囲から心配され、愛されたやつには、孤独の『こ』の字も知らないだろうな！」

　それを聞いたラネオンは震えていた。悲しみではなく、怒りで震えている。

　過去の記憶がフラッシュバックするが、それを何とか耐えてラネオンは一瞬でラパンに銃口を突きつけた。

「……ろよ」

「あ？」

　聞き逃したラパンに、ラネオンは今まで半目だった眠たげな瞳を思いきり見開いた。

「もう一度言ってみろよ！　家とエナを捨てた半端者が！」

「あ……」

　ラネオンから発せられた言葉に、ラパンは『あの時』の過去が頭に流れ込んでいた。

　固まるラパンをよそに、ラネオンは先程の仕返しを八つ当たりのような形で、怒りをラパンに向ける。

「ラパン……。言われたことをそっくりそのまま返してやる。お前こそ、昔から何も変わっちゃいない！

　貴族の名家に産まれたくせに、お前があの子にできたことは少ししかない！　恥さらしもいい加減にしろ！」

　ラネオンは荒々しく呼吸をし、ラパンへ引き金を引く寸前だった。

「もうやめてよ！」

　悲痛なルアの叫びが、茶会に反響する。

「やめて……」

　ルアの赤い瞳から大粒の涙が流れていく。カルテのような演技ではない、純粋な悲しみだった。

「あぁ――ルア、悲しいねぇ。でも、僕には君が悲劇のヒロインぶってるようにしか見えないんだ」

　カルテは口角を上げ、毒を吐く。よどんだ光を放つ宝石のような瞳には、闇と嘘が入り交じっていた。

「どうしてだろうね？　僕の目がおかしいのかな。いいや、違うんだなぁそれが！」

　一人芝居のように、カルテはころころと声と表情を変えていく。

「……何が言いたいんだ」

　ルアは静かに怒りを表し、拳(こぶし)を握りしめている。

「君はこんな展開がお望みなんだってこと」

　笑顔を歪ませるカルテに、ルアは驚きで物も言えなかった。

「ほら、何も言えない。無言は肯定の意味ってことでいいのかな？」

　カルテの問いが終わると同時に、突然カルテが切り傷だらけになった。

「は……？」

　魔法によるものか、呪いによるものか。それは誰にも分からない。ただ、ルアの『赤い瞳』が影響しているのは確かだった。

「……みんな、死んじゃえ」

　ルアの赤い瞳が、血のように赤く染まる。

「やめろ！」

　ラパンがルアを止めようと手を伸ばしたのもつかの間、茶会に二度目の発砲音が響いた。

　しかし、ラパンは負傷してもなおルアに手を伸ばす。もう、あの悲劇を繰り返さないために。

　せめてもの罪滅ぼしで、ルアを救おうと決意した。

　しかし、ラネオンに足と腕を撃たれたせいで、まともに歩くことすら許されない。

「『アリス』も、『白ウサギ』も、『眠りネズミ』も。みんな、みんな！　……死ねばいいんだ」

　ルアの言葉を最後に、ラパンは切りつけられ倒れてしまった。

「アリ、ス……」

　あの時のように、助けられない自分が本当に恨めしい。それでもラパンは、藁(わら)にもすがる思いで手を伸ばす。

『震えるあの子』を救えなかった償いすら、果たすことができない。体が思うように動かず、言うことを聞いてくれなかった。

　その時、ラパンの瞳から初めて涙がこぼれた。視界がにじんでいく。

　涙があふれて止まらなった。ラパンは嗚咽(おえつ)を漏らし、静かに泣いた。

「エ、ナ……」

　薄れる意識でラパンが最後に見た光景は、涙を流しながら怯えているもう一人の『アリス』だった。