卯田くんとおにぎりと山道
一同が見送る中、門を出て、少女と共に山道を進む。
なんだろ、字面で見ると清々しさ溢れるが、この重苦しさ。おう、帰り道の雰囲気が最悪です。
山道は一応整備してある様子で。下草も刈ってあり、笹も無い。
始め見たつばきさんの格好は、白っぽいワンピースに帽子とバスケットシューズと言う姿に、そんな装備で大丈夫か？と聞きたくなった。
まあ、詰襟学ランの僕も似たような物だが。
山道をずんずん進む少女、そんなに急ぐと、ほらみろ、転びかけた。手をついて耐える少女に駈け寄り声を掛ける。
「つばきさん大丈夫ですか。お手をどうぞ。」
すごい、形相で睨む。ワレ機雷ニ触雷セリ。
「あんたねえ！バカじゃない！何者！！なに気取ってる！アホじゃない！！」
「この制服がここら辺では珍妙なのは分かります。海なし県から来た卯田将弘です。女性には親切にしろと言われています。勉学に励んでいますが成果は高くないです。」
「なに、全部答えてんのよ！あせじふ…。」
うむ、こういう場合は天井の紙魚を数えていれば、大丈夫だ。
「…なのよ！聞いてるの！」
「はい、えーと、先ず一番初めのご質問は…」
「答えなくていいわ！！」
肩で息をするつばきさん。
「もう、家のみんながオカシイのは解ってるのよ。大御婆様は鬼が出るって言うし。お姉様は戦うって言うし。」
その場でしゃがみこんで、顔を伏せる少女、ぶつぶつ言っている。
なんて声をかければ良いんだ？気の利いたコトを言わねば。
「まあ、笛を吹けば蛇が出るとか言いますし。天気がよければ鬼が出ることもあるでしょう。」
「そうゆう意味で言ってるんじゃないの！！家の者全員が鬼が出るって言ってるの！戦えって！鬼ってなによ！！」
「えーっとギョロ目の大男でツノがあって、赤くなったり青くなったりします。」
顔色がな、昨日見たから間違いない。
「あんたまで！私を馬鹿にするの！！みんなでウソツキ呼ばわり！！」
「ウソじゃないですよ、昨日見ました。」
ビックリした顔でコチラを見る、涙の痕がある、やっば女の子泣かしちゃった。
「変質者って言ったじゃない。」
「ツノが生えた変質者です。さくらさんを追い回していました。」
「だって、お姉様、怪我までして。」
「鎧武者の格好でしたね、もう、夜の山中で鎧武者と出会えば、鬼が出ようが、蛇が出ようが驚きません。」
でも、熊と蜂だけは勘弁な。
「でも、倒したって。」
「ああ、先ほどの脇差をお借りして。腕と足を切り落としました。」
「そんなことできるはずが…。」
「落とした腕は今朝のご年配の男性が、昨晩、御宅に持ち帰ったハズです。えーと、さくらさんと一緒に？」
おびえた顔でコチラを窺っている。むっ、やばい。
逃げようとする、瞬間に腕をつかみ「いやっ、放して！！」と叫ぶが。放さない。押して引っ張り体制を崩して両手で確保。
こんな山奥に置いてきぼりなんて、嫌過ぎる。うわ、なんか、やわらかい、いいにおいがする。（注意：肩しかさわってません）
「大丈夫です、鬼が出たって何とかなります。」
暴れるのを止め、胸を借りて泣く少女をやさしく、つつんでいいのか？この両腕を背中に回したら嫌がられないだろうか？
泣く少女のうなじと、どうしたらよいかわからない自分の両手を見ながら。わきわき手のひらを宙で動かし、気まずさを解消する。
そういえば昨日のハンド君どうなったかな、元気に標本してるかな？
それから、しばらくして、落ち着いたつばきさんとポツポツと話し始めた。
「えっ、大御婆様はつばきさんのお婆さんでは無いのですか？」
「そうです、お婆さまは私が、中学に上がる前に死にました。」
「そうすると大御婆様はつばきさんの曾お婆さん。」
「いえ、お婆さまがお嫁に来たときはもう既に大御婆様だったそうです。」
「うーん。」
なぞだ、大御婆様、歳を聞いたら殺されそうだ。
「あの、」
「なんでしょう？」
「あの脇差を使っていましたね。」
「ええ」
「あの脇差は当家の女しか運ぶことができないのです。もちろん歴代の当主が使っていた物と聞いています、お姉様は我家で唯一、抜くことができたので。使用を許されました。」
「へー」
１、へー出ました。
「他の者が持つと重くて持ち上がらないそうです。お姉様も片手では使えないと言っていました。」
そう言えば刀を抜いたかと聞かれたな。
「私も抜けなかったのです。」
「む？妹のかえでさんもですか？」
「かえでは何も知りません。元より教えて無いのです。お姉様と私が子供の頃から鬼の話ばかり聞いて育ったので、同年代と話が合わず、少なからず虐められました。お姉様は優秀でしたので、一高に合格しましたが、私は出来が悪く。入学できず、随分と家の者からも言われました。」
涙声になる、少女に掛ける言葉を失う、大丈夫ですよ、妹さんは我々の知らない腐った世界へ旅立ってます。とは言えない。絶対に。
「大丈夫です、無理をしなくても良い。血生臭いコトは男の仕事だ。」
せいしをかけるのは男の仕事だからな。落ち着いたのか声のトーンが普通に戻る。
「お父様とお母様はお仕事で県庁所在地の住居から帰ってきません。元々、入り婿の父と大御婆様とは折り合いが悪く。何時もギスギスしています。今日、あんなに機嫌の良い大御婆様を見るのは初めてです。」
ソコが解らない。何かあるな。
そうこうしている内に。家の裏手まで出た、ココなら分かる。
「ココまで来れば大丈夫です、しかし、つばきさん、帰り道は良いのですか？」
「えへへ、実は子供の頃からこの山は私の遊び場だったので。足にも、地理にも自信が在るんです。」
笑顔で答えるつばきさん、そういえば初めて笑っている顔を見たな。
「そうですか？何か有ったら叫んで下さいね、すぐ駆けつけます。」
笑顔で別れる。山道をひょいひょい歩くつばきさんを見送り、家に帰る。
さて、どうしよう？
制服を茶室のハンガーにかけ、脱ぎ捨てた作業着を着て午前中に広げた店を片付ける。
片付けが終わると、日が傾き始めたので、大御婆様の家に電話して、無事につばきさんが帰宅したか確認の電話をする。
「はい、戻っております。おつなぎしましょうか？」の女中さんの声に、「いえ、確認だけでございます、お手を煩わせるコトもございません。」と言い通話を切る。
なんか、すごい疲れる。携帯番号聞いておけば良かった。
でも、もしスマホだとＬＩ○Ｅだろうから、こっちが携帯だからカッコ悪いよな。
まあ、安心したので、シャワーを浴びる、終わったら。洗濯機を動かし、今日の衣類の汗を洗う。
未だ親父は帰ってこないので、茶室に戻ると、部屋の中がオンナの香りが充満していた。
制服に付いた臭いだろう、マジかよ僕の部屋、今までコンナに男臭かったのか？
仕方なく、あさの中断した、課題を片付ける。
日も落ちて、辺りが暗くなると、庭に車の音、親父が帰って来た。
やったー食料だ！！
玄関で、スーパーのレジ袋を両手でぶら下げる親父を出迎える。
やったー今日もスーパーの特売弁当だ！！（涙目）
空の冷蔵庫に詰め、インスタント味噌汁と弁当で夕食をすます。
「母親の本家の方が来て、お土産をもらった。」旨を話す（ウソではないが事実でもない）
ちょっと親父が驚いていた。手土産の中は羊羹だったので、食後にお茶と共に食べた。
その時の親父の話だと、母の本家は旧家過ぎて地元でも特殊な存在らしい。
地元の県議が母の実家の方だとか。ソコの大御婆様は県知事でも頭が上がらない、とか、オカルトじみた話がまことしやかに言われている。
親父は、「あまり、母の本家とは係るな」的な話をしたが、残念賞、たぶんもう遅い。
ココに来た時点でもう遅かった。
夕食が終わり、ゴミを片付けると。茶室に帰り、ゴロンと床に倒れる。
今日はイロイロあった。寝床で今日を振り返ると。
あれ？僕？女の涙で鬼倒すこと宣言してね？
(´・ω・｀)いゃん、本編に追いつかれる。
次回は別視点。
