俺達は神【世界】を否定する

四章 聖都ウィンデル編 神の歌姫

76話 神を超える力

「――ゴホッ！」

　口からゴポッと音を立てながら、鮮血が逆流し口元から溢れ出る。

　口から滴った血が、少女の顔に赤く斑点模様を作る。

　ゆっくりと、ずるっと引き抜かれる少女の赤い手。

「ゼ……クス……てめえ！」

　口元を自身の血で赤く染めた状態で、自身の身体を貫いた少女を睨みつける。

「主。私はあなたに愛されて嬉しかった。あなたのために、頑張ろうと……思ってました」

　前髪で隠れて、目元が見えないが、少女の頬に二つの涙が伝わるが見えた。

「でも――嘘だとわかって、とても悲しかった。あなたが好きだったから……！　好きだからあなたの為だけに今まで頑張ってきたから！　でももう……あの時のあなたは、私の中に……いません！　今のあなたは……主じゃない！」

　薄々この子は自分が本当の子供じゃないと気づいていたのだろう。それでも愛してくれる人がいるから、頑張れた。でも……ダリアが向けていたのは偽りの感情。それがわかり、本人の口から告げられて……この子はダリアはもう主ではないと思ったのだろう。

「ハァ……ハァ……！　この……人形の分際で！　創造主に逆らいやがるか！」

　血が激しく流れ出る腹部を押さえながら喋る。時折、口から血が逆流しその苦しさを物語る。

「形勢逆転ですね、ダリアさん」

「はっ……！　何勘違いしてるの小娘、まだ終わってないわよ」

「その状態で何をするつもりですか？　投降すれば、命の保証はしますよ？」

　降参すれば命を助けるというアリア。敵にまでここまで情けをかけるのかこの子。こういったところが聖女と言われるのか。

　瀕死の状態のダリア。このままでも、出血多量で絶命するのは目に見えている。だがこいつの自信はなんだ？

「ハァ……小娘。私が神城零の消滅の力を求めたと思ってる？」

「……まさか、気づいていたんですか」

「まあね、消滅だけじゃないってことぐらい把握してるわよ！」

　部屋を覆っていた霧がダリアに向かって収束していく。そして体中を覆い、その姿を白く霞ませる。

「もっと……もっとよ！　もっと情報を引き出す！」

「嘘でしょ……！　傷が塞がり始めてる！？」

　リンはダリアに起きている異変を見て、震えた声で喋る。

　肩に開いた風穴は綺麗に塞がり、腹部に大きく開いていた穴も、時間を巻き戻すように治っていく。

「あはははは！　すげえなぁ！　すごすぎるわぁ！　これが神力を超越する力！」

「なんで！　傷が治るんだよ！？　俺の力は……！」

「あれぇ？　あなたオリジナルなのに知らなかったの？」

　完全に復活し、傷一つ無い状態に戻ったダリアは苦痛も無い、笑顔でこちらを見る。

「使い手がこれじゃあ、宝の持ち腐れねぇ……あなたの力はねぇ、消滅だけじゃないのよ」

　傷口があった箇所をさすりながら喋る。

「お前の力は……全ての――」

　その先を言おうとした瞬間――ダリアの指先が塵になって消えた。

　俺は霧を向けていない。だがダリアの指先は塵に変わった。そして指先だけじゃなく、右腕全てがあっという間に塵になって消えてった。

「嘘でしょ――なんで！？　私の身体が！」

　消えた右腕を見て、震えた目で錯乱するダリア。

　塵に変わるのは右腕だけでなく、左腕にも及び出す、そして足元も少しずつ塵に変わり出す。

「嘘、嘘、嘘！　なんでなんで！？　ありえない！　私は、力を使いこなしているはず！」

　消えていく身体を見て、どうにかしようと足掻く。姿を元に戻し、能力を解除してもそれは収まらない。

「最終警告をしましたよね？　彼の力は人の身に余る力だと」

「くっそ！　歌姫ぇ！　お前、私がこうなることを知ってやがったなぁ！」

「あなたが彼の力を使い出した時、薄々気づいていました。あなたの身体は零さんの力に蝕まれ消えていくと。たとえそれが――偽物の力でも」

　消えゆくダリアを、哀れな目で見るアリア。

　強すぎる力は、自らを滅ぼす。そういうことなのだろうか。

　だが何で俺は、その力を使って何ともない？　俺は一体……何なんだ。

「認めない！　私が消えて何故、こいつは消えない！　同じ人であるこいつは何故消えない！！」

「ダリアさん。あなたは器ではない……それだけですよ」

「くそぉ！！　認めるかぁぁ！　こんな、こんな結果ぁ！　認め――――」

　ダリアは叫びながら、完全に塵になった。

　消え去った後、沈黙が部屋を包み込む。

「終わったの……？」

　リンが、呆然とした様子で呟く。

「終わりましたよー」

　アリアが元の口調に戻り、にこやかな顔に戻る。

　終わったのか……。誰が倒したわけじゃない。ダリアが俺の力を復元し、それが原因で自滅した。

　あいつが言おうとしていた言葉はなんだった？　俺の力は一体……

　ダリアが自滅し事件は終わりを迎えた。主を失ったゼクスにもはや敵意は無く、その場に立ち尽くしていた。

　俺たちは今治療を受けている。

「アリア様、この少女を牢に連行しますね」

「はいー。お願いしますー」

　その場に座り込んでいる少女の元に二人の騎士がやってきて、その腕をつかもうとする。

　腕が伸びたその時、声が動きを遮る。

「待って！！」

　声の主はリン。手当を受けたおかげで立ち上がって歩ける程には回復している。

　リンは少女の元へ歩いていく。

「この子は、強制的に従わされていたのに、牢に入れるの？」

「事情があるとはいえ、アリア様を狙ったことは事実。見過ごせません」

「――でも！」

　口論を広げるリン。シャルルと同じ遺伝子を持つ子だからこそ、ほっとけない思いがあるのだろう。

「その子の連行、ちょっと待ってもらっていいですかー？」

　口論の中に割って入ったのはアリア。

「リンさん。零さん。お二人とも、今回は私のためにありがとうございます」

　何故か突然お礼言い出すアリア。このタイミングで言うのが不思議だったが、何か考えがあるのだと思う。

「あなた達は、私に何か頼みたいことがあるんじゃないんですか？」

「アリア……？」

「私の命を守ろうとしてくれたんです。その報酬が無いとおかしいですよね？」

「……なんでもいいんですか？」

「私に出来ることなら、どうぞー」

　リンの言葉にニッコリと笑顔で答えるアリア。

　まさかアリア……俺たちの考えがわかった上で、今この話題を持ち出したのか。

　俺の頼みは決まっていた。そしてそれを口に出す。

「アリア、この子を――――」

「アリア様、この子の罪を全て無しにしてください！」

「……えっ、おいリン？」

　俺が言おうとしていた内容がリンに言われてしまった。

　リンの願いの内容に、周りの騎士達がざわつく。

「いくら恩人とはいえ、それは如何なものかと……」

「アリア様……流石にこれは……」

　願いの内容を聞いて、アリアは表情を変えることなく口を開ける。

「はい。わかりましたー。では、この子の罪は帳消しにしますねー」

「アリア様！？　正気ですか？　この子はあなたの命を狙っていたんですよ！？　考え直してください！」

「女神命令ですー。異論は認めませんー」

　笑顔で、権力を行使するアリア。地位とか嫌いなんじゃないのかあんた……。でも、そのおかげでこの子は助かった。

「……どうしてですか？　どうして私を助けようとするんですか？」

　そのやりとりを見ていた少女にとって、リンの行動が不可解であった。散々傷つけて、瀕死まで追いやった相手をどうして助けるのか。謎で仕方ない様子だ。

「私が助けたいから助けるの。文句ある？」

　リンは屈むと、座り込む少女の目線に自身の目線を合わせる。

「でも……私は、人じゃ――」

「あなたは人よ。人形なんて言わないで」

　座り込む少女を抱きしめるリン。

　なすがままに抱きしめられ、リンを見る少女。

「あなたを縛る鎖はもうない。あなたは自由よ。あなたはこれからいっぱい笑って沢山楽しみなさい。あんな奴を親なんて思わなくもいい。私があなたの、本当の親になってあげる」

「なんで……？　なんで私に……そこまで優しくしてくれるんですか？」

「あなたは……あの子の生き写し。それに私はもう後悔はしたくない、あなたは私にとって、大切な存在なのよ」

「嘘じゃ……ないですよね？　もう……裏切られないですよね？」

「嘘なわけないじゃない。お願い……私のそばにいて。それだけでいいから」

　その言葉で、少女は手を回してリンの服を掴む。今まで溜めていた感情を爆発させるように大きく泣いた。

　初めて人に認められた。必要とされた。もう偽りじゃない、心から本当の思いを受けて、堪えきれないほどに嬉しかったのだろう。

「あなた、名前が番号なんて嫌よね……私があなたに名前を上げるわ」

「名前……いいんですか？」

「ええ。だって家族なんだから。そうね……ティユール……。あなたの綺麗な髪色から取ったわ。どう？」

「……嬉しいです。私なんかに名前を与えてくれて！　その名前、大切にします！」

「そう、よかったわ喜んでもらえて」

　頭を撫でながら、笑顔で話すリン。リンの笑顔を見て、少女の顔も笑顔になる。その二人の様子は本当の親子のように見える。

　初めてこの子が笑顔になったこところを見た。その笑顔は心から嬉しいという気持ちが伝わってきた。

「……リンさんの願いは叶えました。……零さん、あなたの頼みはなんですか？」

「俺の頼み……」

　俺の言おうとしたことはリンに言われてしまった。

　するとリンが俺の方を見て、口を開ける。

「零。あなたはあなたの聞きたいこと聞きなさい。あるんでしょ？　アリア様に――聞かなきゃならないことが」

「……わかった。ありがとうな、リン」

　リンに後押しされて、決意を固める。

　もう一度、もう一度アリアに聞く。俺がこの聖都に来た理由で、知らなくてはいけないことを。

「……アリア。じゃあ言わせてもらうぞ」

「はいー」

「今一度頼む。神の子について……あんた達について教えてくれ！」

　この問いをすると、やはりアリアは真剣な顔つきに代わり、雰囲気が一変する。

「……なぜ、そこまでして知りたいんですか」

「知らなくちゃならない。俺は――鍵だから」

「……あなたも気づいていたんですか。自身の鍵の可能性を」

　やはりアリアは鍵について知っていた。ということは、リリナが始祖だということも知ってるという事か。

「……わかりました。あなたの疑問にお答えします」

「本当か？」

「はい。女神として約束は守ります。ですが、あなただけにお話します、なのでまた後日になりますが、よろしいですか？」

「ああ。構わねえ」

「ではー。また後日、誰かに言伝を頼みますのでー。首を長くして待っていて下さいー」

　突然元の口調に戻り、一気に緊張が抜ける。

　なんというか……結構難しい子だな……

　神の子について、アリアから聞けることになった。俺はそれ以外にアリアに聞くこともある。始祖、鍵、そして――俺が何者なのか。

　アリアは俺の力の本質を知っていた。どこで知ったのかは謎だが、アリアは俺にとって何か重要な事を知ってはずだと、感じている。

　――俺は本当に…………人間なんだろうか？