俺達は神【世界】を否定する

四章 聖都ウィンデル編 神の歌姫

75話 復元された力

「アリア……」

「お二人とも、大丈夫ですかー？」

　緊迫する空気の中、気の抜けた声で話すアリア。

　周りの騎士は銀の拳銃を向けたまま、ダリアを睨んでいる。

「女神ともあろう者が、犯罪者のゼロを助けにくるなんてねぇ。聖都も落ちたもんねぇ」

　振り返ったまま片目で睨むようにアリアに話しかけるダリア。

　その問いにアリアは笑顔のまま喋る。

「非道な実験を行っている、あなたの国に比べたらー。零さんは正しいことをしている人だと思いますよー？」

「化け物の分際で言ってくれるじゃない」

　お互い一歩も引かない睨み合い。

　この状況で圧倒的に不利なのはダリア。一人で複数の相手は無理だろう。

「ダリアさんー？　このまま大人しく帰る気はないですかー？」

「ハッ、女神は馬鹿なの？　この状況でそんな選択肢存在しないわよ。それに――あなたが大人しく返すとは思えないわねぇ」

「ええー。ちょーと、ペナルティはありますよー。でも殺しはしません」

　その返しに、ダリアは「信用できないわね」と言って吐き捨てる。

「あーもういいわぁ。これ以上話しても無駄だし――情報もらうわ」

　止まっていた手が動き出し、俺の身体へと近づいてくる。

　腕が動き出したのを見て、アリアは一言指示を出す。

「撃ってください」

　アリアの口からは予想も出来ないほどに、冷酷な一言だった。その言葉を聞いた瞬間、騎士達の持つ銃から次々と白い銃弾が飛んでいく。

　室内に鳴り響く複数の銃声だけが木霊していた。

「いきなり撃つなんて……物騒ねぇ」

「……おい、なんでこいつ――」

　騎士の一人が銃を下げて、驚愕の表情を浮かべながらその様子を見ていた。

　何故ダリアは――傷一つ、ついていない？　俺の力はまだ奪われていないはずなのに、何故？

　俺の瞳には、無傷のダリアがニタァと笑みを浮かべながらアリア達を見ていた。

「さっすが――ゼロの力は凄いわねぇ」

「なっ！」

　目の前の光景を疑った。何故ならダリアの周りには――白い霧が漂っていたから。

「なんで……？　まだあいつの力は復元されていないはずじゃ！」

「頭が足りない小娘ね。こいつが戦ったのは、何もここだけじゃないでしょ？」

　まさかガルム帝国で戦った時、何かしたのか？

「大変だったのよぉ？　あなたの血液を採取するの。一ヶ月かけて、少しの情報を集めたんだから」

　ガルム帝国で戦闘をしたとき、何度か血を流したが、まさかあれを採取したのか。そこまでして、俺の力を求める理由はなんだ？

「さてぇ、それじゃあ続きといこうか？」

　ダリアは素早く俺を引き寄せると、片手に何かを持つ。

　手に握るのは、試験管の先端に針を付けたような物だ。

「――くっ！」

　俺も霧を出して対応する。だが消滅どころか、消滅する気配すら見えない。

　無駄な抵抗をする俺を見て、笑うダリア。

「無駄無駄ぁ。考えてみなさいよ、私は微弱ながらお前の力を使える、同じ力を持つ私を消せるわけないでしょ？」

　睨みつける俺を見て、ニタァと笑うと持っていた針を勢いよく俺の腹部に叩きつける。

「ぐぁ！」

　声を出しながら苦痛で顔を歪める。

　腹部を刺さした物には徐々に容器を満たすように、赤い血液が溜まっていく。

「採取完了ぉ」

　躊躇なく引き抜くと、俺を引き離す。試験管を揺らしながら揺れる血をうっとりとした表情で見つめる。

「フフフ、これがゼロの血……綺麗ねぇ。宝石が詰まっているわ」

「……ダリアさん、彼の力は人のみに余る物ですよ。決してあなたのような方が使える代物ではありません」

　アリアの口調が変わり、真剣な目つきでダリアを見据える。

　人のみに余る力。なら何故俺はそれを使っている？　アリアの発した言葉から自然とそう感じる。

「馬鹿ねえ歌姫。私はすでにこいつの力を使えるのよ？　なのに使えない？　所詮は餓鬼、おつむが弱いわね」

「貴様、アリア様を愚弄するなぁ！」

　侮辱した言葉に切れた一人の騎士が、剣を引き抜くと走り出す。

　風を斬るような勢いで、剣を振るう。切っ先がダリアの首を跳ねようと近づく。

「どいつもこいつも――馬鹿ばっかり」

　首から数センチ離れた箇所にさしかかった時、切っ先が塵になって消え始める。まるで氷が溶けるように、刀身が消えていく。

　剣を投げ捨てて、足を止める騎士。その目には恐怖が宿っているのがわかる。

「ダリアさん、最終警告です。その力を使うのは止めなさい」

「心配どうも、でもね残念だけど目の前に強力な力があって、それを使わない馬鹿はいないわよ？」

　ダリアは手に持った、試験管の蓋を開ける。それを口元に持って行き飲み干した。

　ゴクリという喉を鳴らす音がなると同時に、持ってた試験管を放り投げる。

「ふぅ……。情報復元（トレース）」

　初めて姿を変えたときのように、身体がマグマのように沸騰を始める。皮膚がボコボコと凹凸が生じ気持ち悪く肉体を変化させていく。

　数秒も立たないうちに現れたのは紛れもなく自分自身。鏡でも見ている錯覚に陥るぐらいに、瓜二つだった。

「すごい……！　これがゼロの力！」

　身体から放出される霧を見て歓喜の声を上げるダリア。その量は俺と全く一緒。完全に『消滅の霧』の力を復元されてしまった。

「さてと……！」

「――！？」

　ダリアは視線をアリア達に向ける。すると先程切りかかった騎士が悲鳴を上げる。

「――がぁぁぁぁ！　あ、足がぁ！」

　足が一瞬のうちに消滅し、その場に崩れる。

「あはははは！　すっげぇ！　マジで一瞬で消えるんだ！」

　狂喜の叫びを上げながら、笑顔で倒れる騎士をなぶり殺すように、その肉体を消し去っていく。

　俺は……こんな力を使っていたのか？　こうやって人を――殺してきたのか？

「みなさん下がってください！」

　アリアが咄嗟に叫び、周りの騎士達を下がらせようとする。

「させると思うの？」

　ダリアから放出された霧が、部屋全体を包み密室を作り出す。

「楽しい殺戮ショーをみたいでしょ？　だから――強制参加」

　口元が裂けるのではないかと思うほど、つり上げて不気味に笑う。

「……みなさんは消させないですよ」

　アリアの背中から四枚の羽が生えると、四方向に展開される。

「あらぁ？　女神様も本気モード？」

「こうなっては仕方ありません、女神の名において――あなたを排除します」

「怖いわねぇ、でも――勘違いしてんじゃねえぞ小娘」

　霧が倒れている騎士の首もとに伸びる。それを見て苦しんでもがいていた騎士も動きをピタリと止めて、震えた目で霧を見る。

「お前達の力は把握してるんだよ餓鬼が」

　荒い口調に変化するダリア。

「てめえらの力の属性、範囲、能力、発動時間も把握済みだボケ。お前は１４番目の歌・守護騎士は１１番目の守り・聖騎士は１番目の光。そうでしょ？」

　聖都にいる女神三人の司る力を淡々と言っていく。

「そしてお前の力、歌は。発動までに時間がかかり、もっとも広範囲に及ぶ。故に、この場では真価は発揮できないんだよねぇ？」

「……その通りです。よくご存じですね」

　ダリアは見下したようにアリアを見ると、背後にいるリン達に目を向ける。

　騎士と同様、首元に霧を這わせると人質のように扱う。

「お前が力を発動させようとしてみやがれ、こいつらの命を――消すからねぇ」

　アリアの力なら、霧の力を受けていても多少は攻撃可能だ。だがいまのアリアは力を封じられたも同然。絶体絶命の危機だ。

「どうやら、あなたを甘く見ていたようですね。ですが――あなたは私を甘く見すぎですよ？」

　ハァっと深いため息をつくアリア。周りの霧によりその吐息が白く見える。

「あ？　お前パニックで、頭のネジでもぶっ飛んだの？」

「いえいえ、あなたの情報が。昔の物でよかったなっと思いまして」

「――チッ」

　その言葉から何かを感じ取り、首元に這わせておいた霧を使って首を切断するように操作する。

「くっ！　消滅しない！？　歌姫、何したのかしら？」

「ちょっと吐息に、力を混ぜましたー。それに乗って彼等達を私の力で保護していますー」

　元の口調に戻り、ニコニコと答える。アリアが作ったこのチャンスを、逃すわけにはいかない

　足に力を入れて、飛ぶように立ち上がる。撃たれた箇所が熱く痛みが走るが気にしてられない。

「――くっ！」

　迫り来る刃を感じ取り、身体を仰け反らすように回避する。

「この死に損ないの餓鬼が！」

「俺の力……復元してるんだったよな？」

　こいつのスキル、情報復元は力の復元するといった。ならば……俺が魔力がなくて、一般人ほどの力しかないことも復元されているよな？

　動きに俊敏さが感じられない。動きは遅く、さっきとはまるで別人だ。

「自分を撃つっていう時が――来るなんてな」

　片手に持った拳銃を肩に突きつける。

　いくら霧の力でも――ゼロ距離なら消滅は出来ない。

　低音と共に、ダリアの肩から弾ける鮮血。そのまま床に倒れていき、背中を強打する。

「――ぐぅぅ！　こっの、糞餓鬼がぁ！　私を撃ちやがってぇ！」

　フラフラと立ち上がると、鬼の形相で俺を睨みつける。

「くっそ！　こんな奴らに……こんな奴らに！　中佐である私が！」

　肩を押さえて、前屈みの体勢で息を切らしながら叫ぶ。

　その血眼でゼクスを睨みつけると叫ぶ。

「ゼクス！　命令よ、こいつらを始末しろ！」

「主……？」

「愛して上げる、認めてあげる。可愛いゼクス……だからこいつらを始末しろ！」

「本……当……なんですか？」

　フラフラの身体でダリアの元へ一歩一歩と歩む。

「聞くなゼクス！　あいつはお前を利用しようとしてるだけだ！」

　だが俺の叫びは今の少女には聞こえていないようだった。

　裏切られたとはいえ、偽りの愛情を向けられたいたとはいえ。ダリアはこの子にとっての親のような存在。この子はまだ、心のどこかでこいつに依存している。

「そう、ゼクス。あなたは出来る子、選ばれた子。いくらでも誉めて上げるわ」

　クスクスと笑うと、次々と誉めるような言葉を口にする。それが偽りの言葉だと、すぐにわかるほど薄っぺらい気持ちだった。

「主……」

「さあ、あいつらを殺しなさい。あなたなら出来るわよね？」

「……はい主」

　少女は、ダリアを見上げる。少女の頭にダリアが手を乗せて、認めるような素振りを見せる。

　そしてゼクスはゆっくりと口を開く。

「――――――死んでください」

　瞳に映ったその光景は、背中から飛び出す小さな手。真っ赤に染まった、少女の手がダリアの身体を貫いていた。