俺達は神【世界】を否定する

四章 聖都ウィンデル編 神の歌姫

74話 殺すための人形

「なんで……お前が」

　呆然とその姿を見て呟く。その反応に対してクスッと微笑を浮かべるカーラ。

「不思議？　私がここにいることが、あなたを撃ったことが。ねえ『ゼロ』不思議よねぇ？」

「知ってるのか……！」

「フフフ、知ってるわよ？　あなたの事は有名よ？　帝国でテロ、カイダール社での社長殺害。色々と黒い噂が絶えないわよ？」

　クスクスと笑うカーラ。その表情からはとてもあの優しそうな人とは思えない。

　すると後ろにいたリンが、あることを口にする。

「……あなた……誰？」

「誰って、私はクレイス院に勤める職員、カーラよ？」

「高度な変装ね……どうやって化けたの？」

「……ッチ。予想以上に鼻が利く小娘みたいね」

「おいリン。変装って……」

「零、あいつはカーラじゃないわ。カーラの姿をした――偽物よ」

　カーラは面倒くさそうにため息をつく。

「やっぱり、髪だけじゃ……情報不足かぁ」

　そう呟くと、突然女性の皮膚にパキパキッとひびが入る。白く変色した皮膚がポロポロと床に落ちていく。皮膚だけじゃない、髪の毛も白く変色し崩れていく。

「……お前……一体誰だ？」

「今から死ぬ奴に名乗るつもりなんてないけどねぇ」

　女性の顔は、カーラのように優しそうな顔ではなく、鋭い目つきをした、足首まで伸びた赤い長髪の女性。

　その姿を見たリンが、静かに呟く。

「あいつはダリア・エルガー……ガルム帝国――中佐よ」

「あっらぁ、私のこと知ってるのぉ？　光栄ねー今から死ぬのに、丁寧に自己紹介までしてくれてー」

「ガルム帝国、中佐……。ついに俺を追ってきたわけか……」

　テロ行為をして、さらに神の子を二人連れ出している。いつか追っ手が来るだろうとは思っていたが……。まさかこんな形で来るとは……

「さてぇ、まだ生きてるでしょ？　ゼクス」

　倒れている少女を見ながらそう言うと、再起不能にしたはずの少女が立ち上がる。

　やっぱり神の子、再生能力は速いか！

　もう一度倒そうと、今度は刀を使って先程と同様、刃のない方で攻撃をする。

　だが振り上げた瞬間、俺はゼクスから遠のいていた。自分が吹き飛ばされると理解するのには少し時間がかかった。

「ぐぁ！」

　吹き飛ばされて、壁に激突する。背中を強打し、肺の中の酸素が全て吐き出される。

　腕輪の魔力を全て使い果たした……今の俺は魔力がない一般人と変わらない――雑魚だ。

「ゼクス。命令よ、こいつらを殺しなさい」

　ダリアは持っていた銃を放り投げて、ゼクスと呼ばれる少女の足下に転がせる。

「……はい、主」

　それを拾い上げると、震える手つきで俺に向ける

　そのとき、少女の目が潤んでいることに気づく。

「お前さ……本当は――――こんなことしたくなんだろ？」

「……」

「リンにも言われたんじゃないのか？　だから余計に……撃てないんだろ？」

　無言で銃口を向けるゼクス。

　その顔からは人殺しなんかしたくない。そんな気持ちが痛いほど伝わってきた。

「どうしたの？　早く撃ち殺しなさい？」

「でき……ません」

「なに？」

「私には……撃て……ません」

「……耳が悪くなったかしら？　撃ちなさい」

「無理です！」

　震えた手で銃口を向けた状態で叫んだ。

　目からは一筋の涙が流れて、床に落ちていた。

「主。私には……この人が悪い人とは思えません。この人と過ごしている子供達はみんな笑顔でした！　私には……無理です」

「……ハァ。あなたには失望したわゼクス」

　するとカーラはもうひとつ銃を取り出し、それを撃った。その銃弾は俺でもない、リンでもない。向かっていくのは――あの少女。

　撃たれた少女は、腹部が赤く染まりだす。そして赤い体液を床に流しながらその場に倒れる。

「てめえ！　何でこの子を撃った！」

「なんで？　だっていらないじゃない。感情を持った人形なんて」

　ハァとため息をついて倒れている少女をみるダリア。

　ゼクスはハァハァと苦しそうに息をしている。神の子の為すぐには死なないのだろう。

「人形だと……！　お前この子をなんだと思ってる！」

「あ、そうかぁ。あなた達知らないのよねぇー」

「主……？」

　クスクスと笑いながら、銃口で倒れているゼクスに向ける。

「そいつはねぇ。人を殺すために作られたお人形――クローンよ」

　その言葉でどうしてこの子の顔が、シャルルと似ているのか理解できた。この子は、この子の遺伝子はシャルルの物が使われているからだ。

　リンも気づいたようで……震えた目でダリアを見ている。

「まさか……この子に使われた遺伝子って……！　シャルルの！」

「あれぇ？　よくわかったわね？　そうよ、こいつに使われたのはそいつの遺伝子情報。神の子のクローンなら神力を扱えると思って作ったのよー。まあでも、期待できるような結果は出なかったけどねー」

　その説明に、倒れているゼクスは涙で潤んだ瞳でダリアを見ていた。

　そしてゆっくりと立ち上がると、潤んだ瞳でダリアをみる。

「主……私は……」

「ゼクス。この際だからハッキリ言って上げる。あなたはねぇ、ただ殺すために作られた哀れなお人形。人じゃないのよ！」

「人じゃない……。主……嘘だったんですか？　私の母親だと言ってくれたのも、褒めてくれたのも……全部――嘘だったんですか！？」

　涙ながらに訴えかける少女。

　認めたくない、だからこそ叫ぶ。残酷な運命を受け入れたくないから。

「ああ？　嘘に決まってるじゃない。お前みたいな人形が子供？　気持ち悪い、反吐が出る」

　まだ幼い少女には辛い言葉。

　そしてこの子は何よりまだ心が未熟。そんな子にとってこの言葉は、何より残酷で非道な言葉だった。

「あれは全て演技。あんたを優秀な兵器に仕立て上げるためのね。ようは犬みたいに適度に餌を上げてたものね」

　全ては殺戮兵器にするために、この子に偽りの優しさを向けていた

「でも、感情なんて余計な物まで覚えちゃったわ……全く人形の分際で」

「うう……グス」

　現実に耐えられず、ついに泣き出してしまった少女。いくら感情を抑えていても、耐えきれなかったようだ。

　それも当然だ、いままで心の支えだった人に裏切られたのだから。

「気持ち悪いわね。人形の癖に泣いたりして、人形は人形らしく言われたことに従え――」

「黙れよ」

　ダリアの言葉を遮り、叫びを上げる。

　フラフラの身体で立ち上がり、鋭い眼光で睨みつける。

「人形？　感情がない？　聞いてれば言いたい放題いいやがって……」

　身体に霧を纏いながら、拳を握りしめる。

「こいつのどこが人形だ？　殺せなくて泣いてる。あんたに裏切られて悲しんでる。これだけ感情を出しているのに……どこが人形だよ。この子は立派な人だ」

　この子は自分を認めるために、あんな事をしていたのだろう。自分の居場所を失わないために、こいつの期待に答えるために。

　必死に自分を認めてもらうために、もがいていたんだ。

「ゼクス。もうお前はあんなことしなくてもいい」

　撃たれた腹部を押さえて立っている、ゼクスの肩に手を乗せる。

「あんな奴に認めてもらおうとするな。認めて欲しいなら、俺がお前を認めてやる」

「……でも私は」

「いいから。俺達がお前の――居場所になってやる。だからこんなことするな」

　リンも少女を見て頷く。

　俺でいいならいくらでも居場所を作ってやる。いくらでも認めてやる。だからもうこんなことはしてほしくなかった。

　幼い彼女に、これ以上辛い運命を背負ってほしくなかった。

「プッ！　ハハハハ！　よかったわねぇ、ゼクスぅ！　認めてくれる人がいてぇ、世の中も棄てたもんじゃないわね？」

　その様子を見て大声で笑うダリア。

　こいつの笑い声と顔を見ていると苛立ちを感じるのがわかる。

「でもぉ、残念だけど。お前等全員――ここで死ぬから」

　ニヤァと笑みを浮かべる。そして口を開く。

「情報復元(トレース)」

　そう言った瞬間。驚くべき光景が視界に飛んできた。

　ボコボコとマグマのように身体が沸騰するダリア。身体の骨格が徐々に変わっていき、姿を変化させていく。

「……なんだよ、その姿！」

「ふぅ……どう懐かしいでしょ？」

　その姿に見覚えがある。屈強な肉体に、立派な白い髭。俺が神の部屋で戦った男――レオ。

　肉体の変化についてこれなかった服は破け、下に着ていたであろう、ゼクスと同じ迷彩服が現れている。

「どうして奴の……身体が！」

「フフフ。これが私の持つスキル『情報復元（トレース）』の力」

　スキル所持者！　となるとこいつのスキルは肉体変化系のスキルか？　いやもしくは幻術でも見せる類？

　だがどれもしっくりとこない。ジッと見て情報を集めるが答えには至らない。

「対象の遺伝子情報さえあれば、姿を変えれるの。そしてその情報が濃ければ濃いほど――力も復元可能！」

　ニヤァと笑みを作ると、地面を蹴るダリア。

　一瞬にして接近するその巨体。俺はそれに対して霧を出すことで応戦する。

　この子は神の子で消滅はしなかった。だがこいつはなら利くはずだ。神の子でもないなら塵に変わる！

「私なら消滅するって思ったの？」

「なっ！」

　俺の眼前に現れたのは――消滅していないレオの姿を借りたダリア。

　振りかぶられた拳が、鳩尾に深々と突き刺さる。

「ガルムの鬼神、レオ・ルニルド。ゼロを苦しめた一人って聞いてるわぁ」

　屈強な肉体に反して似合わない音声で喋るダリア。

「もう一度苦しめられる気分はどう？」

　片膝をつき、肩で息をする。

　どうして、どうしてこいつは消滅しなかった？　

「何で私が消えなかったか不思議そうな顔してるわね？　それはねぇ……私が天人（シェル）の一人だからよ」

　天人（シェル）、ガルム帝国で神力を取り込み、制御可能な力を手にした者を指す言葉だ。俺と対峙したバートもこいつ同じ天人だった。

「ま、私はこれからそれ以上強くなるけどね。――ゼロの力によって」

　こいつまさか……！　本来の目的は、俺の力を復元するために！

「気づいた？　元々あなたの情報さえ手に入れば用はないの。ゼロの力があれば神の子なんていらない、そんな人形なんて用済みなの」

　だから重要な神の子である、この子をあんな酷く扱っても問題なかったのか……

　確かに俺の力は神力も消滅させる、自分でも恐ろしい力だと思ってる。だがこいつはその力さえも復元するのか！？

「それじゃあ、ゼロの情報。いただくわねぇ」

　手が伸ばされた瞬間だ。

「動くな！！」

「……はぁ、面倒なのに見つかったかぁ」

　そのままの体勢で後ろを振り返るダリア。

「まあ来るとは思ってたけどねぇ。歌姫――アリア」

　そこにいたのはアリアと。複数の騎士の姿だった。