俺達は神【世界】を否定する

四章 聖都ウィンデル編 神の歌姫

73話 襲撃者との戦闘

「はぁ！　はぁ！」

　建物に囲まれた道を駆ける。足音だけが聞こえる。

　息が荒くなる、胸が苦しい。だが止まれない、止めれない。

「シャルル……！」

　自身の親友の名を口にする。

　あの襲撃者の顔はリンの親友シャルルと瓜二つだった。もういないはずの親友が何故、ここにいるのかが不思議だった。

　心の中にきっと、まだ生きているのだと微かな希望が彼女の中にあるのあだろう。

「はぁ……」

　徐々に歩みを止めて足を止める。

　見つめる先には何の変哲もない物置のような木造建築の建物。

「勝算はない……でも――私は知る必要がある！」

　建物の扉へと向かうと扉を蹴り破る勢いで開ける。

　バタンと大きな音を立てて扉は開かれる。黒の銃を構えるとそこにいる少女に向ける。

「見つけたわよ――シャルル」

「……追っ手……迂闊でした」

　銃の先にいるのは緑の髪に全身迷彩服の少女。つい先ほど、聖都の女神であるアリア達を襲った張本人だ。

　少女の脇腹辺りは布が無く、肌が露出してる。少し痣のように変色しており痛々しく見える。少女も片手で負傷箇所を押さえている。

「……あなた一人ですか？」

「そうよ」

「……勝てる気でいるんですか？　あなたの戦闘能力では私に触れることすら出来ませんよ？」

「そんなの関係ないわ。私はあんただから来たのよ、シャルル」

「シャルル？　なんですか……その名前は？」

「……教えて、あなたは何者？」

　銃を構えた状態で問いただす。

　リンの瞳には、この少女が別人であってもシャルル本人にしか見えていない。頭でわかっていても、そう見えてしまうのだろう。

「……話す必要性は皆無です」

　表情を変えずに話す少女。

「そう……なら、もう勝手に喋るわ。何であなたは、シャルルと同じ顔をしてるの？　あの子はもう――この世にいないはずなのに！」

「あなたの言う、シャルルという方は存じません。ですが私はシャルルではありません。ゼクス（６）という名（番号）があります」

　リンはその言葉を聞いた瞬間、銃が少し震える。

　シャルル本人でないとわかったこと。そして何より、この少女は自分の名を番号だと宣言したのだ。まるで物のように。

「お喋りが過ぎました――死んでください」

　風だけを残して視界から消え去る少女。

　ダンと音を上げて、何かが床に激しく叩きつけられる音がする。

「か……！」

　倒れたのはリン。その上に少女が乗っており、首を片手で締めている。

　周りには構えていた銃や短剣は散らばってしまい、手元にはない状態だ。

「こ……の！」

　太股辺りから小さな果物ナイフの様な物を取り出すと、それを横から突き刺すように振るう。

　迫るナイフに反応し、リンの上から離れる。

「ケホッ！　ケホッ！」

　喉から手が離れて、苦しそうに咳をする。

　だが安心も束の間、立ち上がり片目を開けたときには――緑の髪が胸元に迫っていた。

「かはっ！」

　腹部にめり込んでいく小さな拳。その小さな手から想像も出来ないほどな威力。メキメキと嫌な音を立てながら食い込んでいく。

　勢いよく壁に飛ばされると、辺りにあった家具を散乱させながら壁にぶつかる。天井からは衝撃で埃が落ちてきていた。

「……ここまでの実力があるなんて」

　神力が使えないリンがこの少女に勝てないのは自明の理。鼠がライオンに勝とうとするようなものだ。

　でも諦めきれない。過去のように何もせずに終わるのは嫌だから。だからこそ無理だとわかっても戦う。

「終わりです」

　カチャと音を立てながら銃が向けられる。少女が持っている銃はリンが落とした黒い拳銃。

　だが何時まで経っても放たれることのない銃弾。

「怖いの？」

「……！」

　少女の持つ拳銃は小刻みに震えていた。

「人……殺したことないんでしょ？」

「私は……怖くない」

「嘘ね。怖くないなら――一瞬で私や零を殺せたはずよ。でもあなたはそれをしなかった」

　辛そうに呼吸しながら、少女の瞳を見て話すリン。

「あなたは、人を殺したくないからしなかったんじゃないの？」

「違う！　私は、私は――！」

　叫びながらトリガーにかけた指の圧力を上げる。

　撃たれると思い、腕で顔を覆い隠す。

　だが銃声ではなく、鳴ったのは床に落ちた金属音だけ。

「銃身の先？」

　落ちたのは黒い銃身部分が床に転がっている光景。銃身のみでそれ以外は見あたらない。

　まるで綺麗に削りとられたような光景。

　このような芸当は、リンの知っている中では一人しかいない。

「……全く！　一人で行くなよ！」

「その台詞……あなたに言われたくないわね」

　リンの瞳には灰色のコートを身に纏った少年が立っていた。

　リンが向かった辺りを隈無く探していたところ、建物の中から物音が聞こえた。結構激しい音で、直感でリンだと感じた。

　そしてその物音がした建物に向かったところ、そこで見えた光景は、緑髪の少女が銃をリンに向けている姿。

　とっさに霧を伸ばして、少女の持つ銃を消し去ったのだ。

「……任務対象、神城零」

　俺を睨むように振り返る少女。

　任務対象？　俺がターゲットだっていうのか？　アリアじゃなくて？

「アリアじゃないのか？」

「歌姫も対象です。ですが――あなたは優先対象です」

「……教えてくれって言っても無理そうだな」

「これ以上答える気はありません」

「なら――力ずくで聞くまで！」

　黒い腕輪がボゥッと光と同時に、駆け出す。魔力による強化を全て足下に集中させることにより、その速度は弾丸の如く素早い。

　この子の早さは異常な程だ、こちらは出来る限り速力を上げて対応するしかない！

「速いですね」

「なっ！」

　少女の背後に回ったと思った瞬間。そこには少女の姿はなく、すでに背後に回られていた。

　身体を何とか回転させて振り返るが、そこに見えるのは迫り来る拳。

「ですが、無駄ですよ」

　拳が胸に突き刺さる。苦痛で顔を歪め、口からは息が吐き出される。

　速度で勝てるなんて思っていない。だから俺は、この子を確実に捕らえる方法をとると決めた。

　俺は突き刺さる腕を、両手で捕まえる。

「――っ！」

「ハァ……。捕まえたぞ」

　予想外の行動に驚きの顔をする少女。

　だがすぐに表情を戻すと、もう一撃。別の拳で殴りかかる。

「ぐっ！」

　防ぎようがないほどの速度で繰り出される打撃。それを数秒の間で何十発も受ける。

　口からは血が漏れ出し、それが次第に床に落ちていく。

「悪いな、ちょっとだけ我慢してくれ！」

　苦しい中、そう言うと。俺の身体からブワッと白い霧が放出される。

　この子が神の子というなら、霧の力で消えなかったのも納得がいく。だが完全に消滅出来ないわけじゃない。あの時、神の子であるトレーセも自身の消滅を感じていた。

「くっ！」

　出来る限り霧を凝縮させて密度を濃くする。すると少女の身体に少しずつだが、異変が起きているのが見える。

　皮膚が焼かれるように少しずつ消滅し始めている。速度はゆっくりだが、確実に傷を負わせている。

「このっ！」

　苦しむ少女の姿に、心を痛めながらもそれを続ける。

　そして心を鬼にして最後の行動にでる。

「神の子だからな……遠慮はなしでいくぞ！」

　片方の腕を振り上げる。そして腕輪の残る全魔力を注ぎ込み、本当の全力の一撃を振り下ろす。

　ドンッという低音が鳴り響き、建物を揺らす。少女は床にめり込むように叩きつけられ、その場に横たわる。

「ハァ……やったか……」

「あなたも無理するわね……」

「無理でもしないと勝てないからな」

　俺は倒れている少女に目を向ける。気は失っていない、だがしばらくは立てないはずだ。

　あとはこの子を、連れて行けば終わりか……

　フゥッ息をつき安心した瞬間。銃声が聞こえる、そして脹ら脛の辺りが熱くなるのを感じる。

「――ぐぁ！」

　片目を瞑りながら熱くなった右足を見る。脹ら脛辺りからは赤い血が滲んでおり、何かに撃たれた事を示している。

　この子が？　いや、今のこの子にそんな力はない。だとすれば誰が？

「あーあ。また失敗してぇ、そんなにあなたは破棄されたいの？」

　俺がやってきた扉から現れたのは一人の女性。

「まーでも。神城零をここに連れてきたのは、評価してあげるわ」

　なんでだよ、なんでこの人がここにいるんだ。

　その姿は紅のスーツに身を包んだ女性、黒のポニーテールをしていて、何よりこの人はクレイス院で孤児院の職員をしている人――カーラだった。