俺達は神【世界】を否定する

三章 商業国ストリア編 神を作ろうとする者達

38話 大通りでの観光

　街に出た俺達は、とりあえず先ほどの大通りへ行くことにした。

　シュエが言うには、大通りには観光客をターゲットにした店が多く、比較的扱われている商品も信頼できるという。

「さっき通った時は、ゆっくり見る暇がなかったから気づかなかったけど。意外と飲食店も多いんだな」

　左右をキョロキョロと見ながらそう呟く。

　そして何より驚いたのは、俺の世界と似ている食べ物が結構あるということ。お、あれはクレープ屋みたいだ、あれはアイスクリーム屋か？

「この大通りは観光客をターゲットにしているので、飲食店が中心なんです。武器とかは西区の地下商店に多くありますよ」

　左にいるシュエが呟きに答えるように、補足説明を入れてくれる。

　今俺の状況は、左にシュエ、右にリリナ、そしてその隣にシェリアだ。勿論二人は俺と手を繋いでいる。この光景ってなんだか修学旅行の引率してる教師みたいだな。

「地下商店？　そんなところもあるのか？」

「はい。地下商店はストリアの西区にあります。地下商店には武器、魔道具、なんかの結構危険な物が扱われてるんです。ここは東区で、主に観光を中心に作られているんです」

　それからもシュエの丁寧な説明が続く。

　ストリアには東西南北で扱われている商品が違う。西が武器。東が観光関係。南が工場、企業などが集中している経済関連。北は人の居住区、宿などが集中してる。らしい。まあそれは主にというだけであって、実際は多少は混じっているらしい。

　シュエの解説に勉強なったと思いながら、へーと口にする。

「お役に立てたみたいでよかったです」

　ニコッと笑うシュエ。

　ということは、ここは東区、大通り。観光するにはもってこいなわけだ。

　するとシェリアが俺を呼ぶ声がする。

「ねー零君。あれ食べようよ！」

　シェリアが指差すのはさっき見たアイスクリーム屋のような店。看板に描かれた絵はジェラートみたいだ。

　なんだか、本当に俺の世界と似てるよな。異世界なのにこの共通点の多さ。俺は単なる偶然とは思えなかった。異世界に来たのも……何かあるのか？

「どうしたの零？」

　難しい顔をして考えている俺を見て不思議そうに尋ねるリリナ。

　せっかく観光してるのに、こんなこと考えてたらつまらないな。このことはまた一人のときにでも考えよう。

「なんでもない。それより、あれ食べるんだろ？」

　安心させるように笑顔を取り繕う。今はこの時を楽しむんだ。

　俺達は店に近づく。店の前にあるメニューを見てどれにするか悩む三人。今は俺の手からは離れてる。

　それよりも、あいつらと仲良く手を繋いで歩いてるとさ、何だか周りの視線がたまに痛いんだよな。なんでだ？

「私は……これ！」

　一番早く決めたのはシェリア。指を差すのはオレンジのようなジェラート。

　それに続くように残った二人も決めていく。

「じゃあ……青いこれ」

「この白いのでお願いします」

　リリナが選んだのは、かき氷のブルーハワイみたいな鮮やかな色。シュエは白いスタンダードなバニラだろう。

　こいつら選んだのが髪の色と似ているのは気のせいか？　まあ気にしないでおこう。

「三人とも決まったか。じゃあ俺は……この緑の抹茶でいいや」

　その一言に三人の顔が曇る。え？　抹茶頼むのがそんなにおかしいか？

　何故そんな顔をしたのか聞けないまま、俺達は店員に注文をする。奥で待ってくださいと言われたので、店内に入る。

　店内は明るい雰囲気で、白や黄色などの明るい色合いの壁。そして天井にはクルクルと回る大きなプロペラ。

「零さんって……意外な味を頼むんですね……」

　席に座ると、前の席に座るシュエが俺に先ほどのことを訊いてくる。

　前の席はソファーになっていてシュエとシェリアが座ってる。

「抹茶が？　俺達の間では普通だったぞ？」

「零の世界の人ってどんな味覚してるのか知りたい……」

「零さんの世界？」

　そのリリナの言葉に反応するように首を傾げるシュエ。

「ああ、俺の故郷のことだよ！」

　急いで言い直す。別にバラしてもいいんだけど、今言ったら混乱しそうだし、落ち着いたら伝えようと思う。それに頭が変な人と思われたくないし。

　そんなことをしていると、注文したジェラートが運ばれてくる。コーンに乗っているではなく、白いカップに入っていて、スプーンが刺さっている。

「「おおー」」

　感激の声を漏らすシェリアとリリナ。シュエは落ち着いているようだが目は輝いている。

　やっぱり女の子ってデザートには目がないよな。その微笑ましい光景に、思わず口元が緩んでしまう。

「それじゃあまずは一口！」

　最初に口に運んだのはシェリア。どうやらもう待ちくたびれようだ。

　その小さな口にオレンジ色の冷たそうな物が入る。そして目を閉じるように美味しさを表現するシェリア。

「甘ーい。ほらみんなも食べてみてよ！」

　リリナ達もその可愛らしい口に、冷たいジェラートを運ぶ。目を開いて顔が明るくなり、美味しいのがわかる感じだ。

「美味しいですね。この優しい甘みがなんともいえません」

　笑顔で答えるシェエ。本当に美味しそうな顔してるなー見てるこっちまで、幸せになるほどだな。

　さて俺も食べるか。しかし何でみんな抹茶を頼んだときに驚愕の顔をしたんだ？　あんなに美味しいのに。

　そう思いながら俺はその緑の物体を口に入れる。

「――！？」

　このときだ。俺は何故あいつらがあんな顔をしたのか理解した。なんだこれは……これはまるで、抹茶じゃなくて。野菜だ。

　キュウリ、キャベツ、レタス、セロリ、ブロッコリー。とにかく緑色の野菜の味がした。そしてそれに追い討ちをかけるかの如く、微かに甘い。

「抹茶じゃ……ねえのか……」

「やっぱり予想通りの展開だね」

　表現できない味に微妙な顔をしてる俺を見て、リリナがそう呟く。

　俺の中では緑＝抹茶みたいなイメージが定着してたから……異世界だと違うのね。

「どうー？」

　ニヤニヤしながら訊いてくるシェリア。

　こいつの顔、わかってやがったな。知ってるなら注文する前に教えてほしいものだ。

「すごく……微妙だ」

「それでも食べれる零さんは……すごいですね」

　苦笑いでその様子を見るシュエ。この口振りから食べるのすら困難なのか？

　まあ味は果てしなく微妙だが、食べられなくもない。野菜ジュース飲んでると思えばなんとかな。

　するとリリナが何かを思いついたような表情をする。頭上に電球マークでも出てそうな顔だな。

「はい」

　そう言うと、スプーンに乗った青いジェラートを俺に近づける。

「お、くれるのか？」

　リリナはコクンとうなずく。そして近づけられるスプーンを口に入れる。

　おお、結構美味いな。爽やかな甘みがしつこくない。リリナはにっこりと微笑みながら見ている。若干頬も赤くなっている。

「しまった……！　完全に出遅れた！」

「野菜味に気をとられすぎました……」

　その様子を見てフッと鼻で笑うように見るリリナ。あいつあんな悪そうな顔するんだな……

　二人も負けじと手元にあるスプーンを俺に伸ばす。

「ほら！　次私の！」

「いえ、私のをどうぞ」

　ずいずいと寄せられる二つのスプーン。身を乗り出して、自分のを先に食べてもらおうと頑張っている。

「くれるのは嬉しいんだけど……落ち着け」

　そんな必死な顔されたら、なんというか怖い。それに周りの客の目線が痛いです。主に男性客の目線が。

　とりあえず、何も考えずにシェリアのから先に食べる。うん見た目の色どおりオレンジの味だ。風味があり、あっさりして美味しいな。シュエのバニラもしつこくない甘さがいいな。

「ありがとうな、お礼というわけじゃないが……食べるか？　俺の野菜味」

　申し訳ないような顔をしながら一応進めてみる。もしかしたら気に入るかもしれないだろ？

　その言葉に三人はお互いの顔を見る。そこまで覚悟が必要なのか……

「じゃあ……食べてみますね」

　先に名乗り出たのはシュエ。他の二人は行くのかこいつ？　という顔をしている。

「それで……あの……食べさせてもらえますか？」

　顔を赤らめながらそう呟く。

「いいぞ。ほら」

　緑の物体が乗った物を口に運ぶ。シュエの口は恐る恐る口を近づける。

　そして口に入れると同時に、シュエの表情はさっきの俺のようになんともいえない、微妙な感じに変化する。

「中々……個性的な味ですね……」

「また不思議とこれ、そこまでまずくないのがなぁ……」

　味は果てしなく微妙なんだけど。

　シュエの感想を聞いて、挑戦を決める顔をするリリナ。

「……そうなの？　それじゃあ私も食べてみる」

「ほらよ」

　シュエの時のように食べさせてやる。

　あ、この顔。好みの味じゃない顔だ。

「私は……苦手かなぁ……」

　口直しと言わんばかりに、手元にある自分のジェラートを食べる。

「シェリアは……食べるか？」

「ふぇ！？　いやあの……私は……」

　そしてなにやら考えるようにぶつぶつと呟く。

「零君に食べさせてもらうチャンス。だけど……あれは……」

　何を言っているのか聞こえない。そこまで悩むのか？

「別に無理しなくてもいいぞ？」

「いや……！　食べるよ！」

「お、おう。じゃあほら」

　シェリアの口に緑の物体を運んでやる。それを口に含むと、やはり微妙な顔をする。

「うーやっぱり、私には合わないかな……」

「だから無理すんなっていったろ？」

「でも……せっかくチャンスだったし」

　一体何のチャンスなんだよ。言葉の意味が理解できなかったが、気にしないでおく。

　それから残りの野菜味のジェラートは俺がなんとか食べきりました。デザートなのに、デザートじゃなかった感じだったけどな。

　店から出ると、街を照らす太陽が傾き陰が伸び始めている。

　時間は昼過ぎぐらいか？　さてこれからどうしようかな？

　俺はこれからの予定を考えながら、あたりの店を見渡す。

「……？」

　すると視界の中に、ある光景が入ってくる。

　路地の中に逃げるように走る一人の少女。茜色の髪の毛が特徴だ。それを追うように路地に入る三人のスーツ姿の男達。

「あれって確か……！」

　この大通りでぶつかった、追われてる女の子だと思い出す。

　あの子まだここから逃げてなかったのか……！

　そして同時にとあることも思い出す。リリナが言っていた。あの少女は神力を持っていると。

「零……今のは」

　どうやらリリナも見ていたようで、その路地を見ながら喋る。

「ああ間違いないな」

「どうするの？」

「……あの子は神力を持ってる。なら何か神の子に関係する事が起きてる可能性がある」

「それじゃあ追うんだね？」

　リリナの問いに俺はうなずく。あの子から何か聞くことで、今この街で起きていることが掴めるかもしれない。

　でもこのまま追えるのか？　リリナ達がいる状態だと、こいつらに危険が及ぶ可能性がある。

　歯を食いしばってどうするか悩んでいると、横から声が聞こえる。

「大丈夫だよ零君。私達なら」

「そうは言ってもな……」

「私の炎で焼けないものはないよ？　リリナを護衛するなら私に任せてよね」

　頼もしい表情で俺を見るシェリア。するとシュエもそれに続くように喋る。

「私もいます。こんなときの為に着いてきたんですから」

「……わかった。でも戦闘が始まったら俺に任せてくれ。お前達は自分の身を守ることに専念しろ」

　その言葉に全員がうなずく。俺達は少女が入っていった路地へ向かう。

　心の中には、一つの思いがあった。もう、間に合わなくなるのは嫌だと。