俺達は神【世界】を否定する

二章 シュトラスの町編 暖かい町、そして無情な現実

32話 一方的な殺戮

　傍にいる全員の視線が俺に向けられる。

　ここの部屋の奴らは外の叫び声とか聞こえなかったのか？　防音使用か？　まあ今はどうでもいい。

「おい小僧、どうやって入ってきた」

　奥にいるボスらしき青目の男がそう喋る。

　蒼目のライナスか、なるほどな。そういう事か。

「……どうやら、小僧一人か」

　魔力や気配を感じられなかったのか、俺一人だと判断する。まあ正解だ。

　やはりボスというだけあって、そこそこの実力者か。

「なあ、お前ら。今シュエをどうしようとした？」

　男二人に取り押さえられるシュエを見て呟く。

「シュエ？　ああこのガキのことか。見てわからねえか？　教育だ、まあちょっと特殊だけどな」

「そうか……」

「それじゃあ今度は俺が質問させてもらおうか小僧、外には大量の見張りや部下がいたはずだが……どうした？」

「ああーそれなら始末した。外の声聞こえなかったのか？」

　その一言に周りの盗賊達がざわつく。たった一人の少年にやられたのだから当たり前だ。

「あいにくこの部屋は、ちょっとお楽しみ用に細工がしてあってな……外の様子を知りづらいんだよ」

「話は終わりか？　それじゃあお前ら――」

「おい小僧、何勘違いしてんだ？」

　俺の声はそのボスの男に遮られる。

「ここにいる奴らは俺の精鋭だ、外の奴等とは違う。わかるか？　今のお前に勝ち目は無い」

　部屋を視線をずらして見渡すと、ざっと数は２０人はいる。

　幹部みたいな奴等か。

「そこでだ、お前に選択肢をやろう」

　選択肢だと？　こいつ何言ってる？

　そしてボスの男は俺に幾つかの条件を言ってきった。

「一つ、持っている物全て置いて逃げる。二つ、ここで殺される。三つ、俺達の仲間になる……どれがいい？」

　その三つの条件から選べというわけか……どうせ１を選んでもこいつらは殺すつもりだろう。卑怯なやつらだ。

　この選択肢の中には３しか助かる方法はない。だが俺はあいにくどれも選ぶつもりは無い。

「駄目です零さん！　逃げてください！」

「うるせえぞ！　このガキ！」

　俺の身を心配するように叫ぶシュエ。そして横にいる男に口を手で押さえられる。

　自分の身より俺の心配か。優しいんだなシュエは。

　下を向き地面を向きながらボソッと呟く。

「じゃあ……四つ目で頼むわ」

「ああ？　聞こえてなかったか小僧？　四つなんて言ってねえぞ？」

「あるだろ？　四つ目がさ……お前らが――消える選択肢が」

　俺の身体を包むように周りが白く霞みだす。

「……そうか、なら死ね」

　その言葉と同時に周りの男が俺に拳銃のような物を構える。

　次の瞬間部屋に鳴り響いたのは銃声の嵐。その銃声の中、シュエが俺の名前を叫んでいた。

「おい小僧。なんでお前……生きてる？」

　ボスの男の目に映るのは蜂の巣にされ、血まみれの姿の俺ではない。普通に立っている俺の姿。

「何でだろうな？」

　何故効かなかったのか謎でしょうがない、全員そんな顔をしていた。

　俺はシュエを見ると、一言呟く。

「いいかシュエ。そこから一歩も動くなよ？　あと目を閉じてろ」

「……え？」

　次の瞬間シュエにの目に映ったのは、落ちていく男の腕。

　拘束が解けたのか、その場にペタリと座り込む。そして周りを見渡す。

「……消えてる……？」

　シュエを拘束していた男達はすでにいない。その代わりに周りには白い霧が漂っている。

　一体何が起きたのかわからない。どうして男達は消えたのか？　どうして俺に攻撃が通用しなかったのか？　それ以外にも不思議な点があるのだろう。

　そして周りからは、他の男たちの断末魔が響き始める。

「なんだこの霧……！！　身体が消滅して――！」

　シュエは俺が何故目を閉じろといった理由がわかった。だってその光景は、１１歳の少女には辛すぎるから。

　頭がなくなる男。上半身が消え去る者、腕や足だけ残る者。その光景は地獄。一方的な殺戮だったから。

「……なあ、今度は俺がお前達に選択肢をやるよ」

　壁の隅に逃げる奴等を見て静かに呟く。

　その目は恐ろしく冷静で、人を消していることに恐怖を感じていなかった。

「一つ、苦しみながら消える。二つ、一瞬で消える。どっちがいい？」

　どちらも待っているのは死。その理不尽な選択肢に盗賊達は怯えた声で俺に反発する。

「ふ……ふざけんな！！　どっちも死ぬんじゃねえか！！」

「そうだ！　そんなの選択肢って呼べるかよ！」

「お前ら理解してないな？　お前らだって私利私欲のために理不尽に人を殺しただろ？」

　無関係な人を殺しておいて自分は助かろうとする。どこの世界の犯罪者もこうやって醜い奴がいる。

　そんなことが許されると思うか？　少なくとも俺は許さない。

「どちらも嫌なら……まとめて消えろ」

　男達の眼前に白く不気味な霧が近づく。

　その俺の姿は男達にとってまるで、死神のように映っているのではないだろうか？　死の霧を纏い、人を殺す死神として。

　数人の男達は叫ぶ間もなく消えていった。そして残る、ボスの男を睨む。

「なるほどなぁ……それがお前のスキルか……」

　部下があれだけ死んでも冷静な顔をしている。

　勝機があるとでも思っているのかこいつは？

「でもな小僧？　スキルってのは何もお前だけの特許じゃない。俺だって使えるんだぜ？　真空(ソニック)っていうスキルがな！」

　腰から両刃の剣を抜きながら、俺に続けて喋る。

「俺は蒼目のライナスとも呼ばれるが……同時に人斬りのライナスの異名も持っている。俺のスキルを見て……生きたやつはいねえ！」

　横に一振りしただけで。俺のすぐ傍の壁が、綺麗に削れ貫通する。そこには斬撃が通ったような後が出来た。

「俺の真空(ソニック)はダイヤですら斬る。お前のその柔らかい霧じゃあ……防ぐことは出来ねえ」

　ライナスは「死ね！　小僧！」と叫びながら俺に向けて先ほどの斬撃を飛ばす。

　そうかこいつは知らないか。この霧ってさ……神の力ですら消すってことを。

　目に見えない斬撃は、俺を真っ二つにするどころか。触れる前に効力を失う。

「……なに？　消えた？」

「おいおい、ダイヤですら斬るんだろ？　斬ってみろよ。ただの霧だぞ？」

「ガキが舐めた口聞くんじゃねえぞ？」

　もう一度斬る。だが今回は構えが違う。

「外が駄目なら……お前の周りに真空を発生させて切り刻むだけだ！！」

　何も無い空間で何度も何度も剣を振り回す。

　だが俺には何も起きない。俺から見たらただ闇雲に剣を振っている男がいるだけだ。

「どうなってやがる……！　俺の真空が……効かない！？」

「ああー言い忘れてたわ。俺の霧ってさ、神力ですら消すんだ」

　神力を消す、そのたった一言で男の表情が変わる。どうやら神力の強大さがわかってるみたいだな。

　俺は腕を回しながら、ゆっくりと近づく。

「神力ですら消す……！？　そんなスキルあるはずないだろ！！」

「それがあるんだよな。あと……そんな神の力ですらないお前のスキルごときで……この霧をどうにかできるほど甘くない」

　突如男の持っている剣が腕ごと消え去る。消えた腕と流れ出す血を見て、驚愕の表情をする。

　叫び声をあげなかったが、うめき声を上げながら後退していく。

「お前は黒幕だからな。痛みと恐怖で苦しみながら消してやるよ」

　その身体に徐々に白い霧が近づいていく。

　男はこのとき、あることに気づいたのか、表情を変える。

「そうか……この力。お前が……ガルム帝国で噂になってる『ゼロ』か」

　俺をゼロと呼んだ瞬間、後ろにいたシュエの表情が変わる。どうやら知っていたみたいだ。

「ああ、そうだ俺が『ゼロ』だ」

　そして男は諦めたのか、その場に座り込む。そして俺をその蒼目で見る。

「そうか……ならお前もいつかわかる時が来るはずだ。力を持つお前ならな」

　男の足が霧に包まれ始め、その身体を塵に変えていく。

「力を持つものが弱者を支配する。この世界は力が全てだ。お前もきっと俺のように、弱者を支配する存在になるさ」

「……残念だけど。俺はそうならない。この力は世界のために……あいつらを助けるために使う」

「へっ……まあいい。だけどなゼロ、これだけは覚えとけ、いつかお前はその強大な力に飲まれる」

「そうか……それじゃあ消えろ」

　そして最後にライナスの頭が霧に包まれると、その姿を消した。

　静まり返る洋館内。徐々に俺の周りの霞が消えていき、俺はその場に崩れる。

「……こんなことしても……何も変わらないってわかってるはずなのに」

　目に涙が溢れ出す。ポタポタと木製の床を黒く濡らし始める。

「あいつらを消したところで……シンや町の人が帰ってくるわけじゃねえのに……」

　どうして無関係の人が死ななきゃならない？　どうして神の子や、神の器と呼ばれる子供達がこんな酷い目にあわなきゃならない？

　消してしまいと思う。前のようにこの世界を消してしまいたいと。

　俺は暴走しかける自分の心を落ち着かせる。駄目だ、暴走させたら。それこそここにいる無関係な人を消してしまう。それはこいつらと何も変わらない。

「零……さん？」

　声が聞こえて後ろを振り返ると、シュエが立っていた。

「悪いな……怖いところ見せちまって」

「いえ……それよりも助けてくれて、ありがとうございます」

「俺なんかにお礼言うのか？　人を殺した犯罪者だぞ？」

「そうかもしれないですけど……でも零さんは私達を救い出すためにやりました。零さんは私達にとっては英雄ですよ？」

　英雄か……俺にはもったいない言葉だった。英雄よりも俺は、死神がお似合いだよ。

　それにこの子にゼロだと知られた以上、もうあの町には長くいられない。リリナ達を連れて早めに出て行かないとな。

「ありがとう。そう言ってくれると少しは楽になるよ」

　俺は立ち上がり、目に溜まる涙を拭き取る。

「それじゃあ、捕らえられた人を助けて帰ろうか。オッサンも心配してるしな」

「お父さん……無事だったんですか？」

「礼ならシェリアに言えよ？　あいつがいなかったら助からなかったから」

　シュエはその目から涙を流しながら「よかった」と呟いていた。

　父親の無事がうれしかったのだろう。

　さて、光は……この部屋の横。あの鉄の扉の向こう側か。俺は光が指す扉を見ると。静かに扉に近づく。

　そして霧を使い扉を覆うと、その扉を消滅させる。

「零……？」

　扉を潜った先には捕らえられた町の人達が集められていた。

　その中の一人で、青毛が特徴の少女。リリナだ。どうやら無事だったみたいだ……

　俺の姿を見てざわつき始める町の人。色々な声が飛び交うのが聞こえる。

「あれって旅の人？」「昨日町を歩いてたわ」「あいつらは？」

　すると後ろからシュエが入ってくる。そして町の人に自分達が助かったと伝える。

　そのシュエの言葉を聞くと、町の人達の表情は恐怖や絶望から変わっていった。響き渡る歓喜の声。よかった、助かった、ありがとうなど様々な声が聞こえた。

　俺は静かにリリナの元へ歩いていくと、屈みその小さな身体を抱きしめた。

「よかった……！　お前が無事で……！　本当によかった……！」

　リリナはその突然の行動に驚いていたが、その顔は笑顔になっていく。

「絶対に……来てくれるって信じてたよ。ありがとう……零」

　その様子を見ていた一人の少女が俺に近づくと、俺の肩に手を乗せた。

「あなたなら来るって思ったわ。それとごめんね、リリナちゃん守れなくて」

　その声の主はリン。リンは申し訳なさそうな顔をしていた。

　リリナを守れなかったのを気にしているのだろう。

「お前は全力で守ろうとしたんだろ？　その身体の傷見ればわかるよ」

　リンの身体はボロボロで、かすり傷ではあるが剣で斬ったような傷が多数見られる。

「それとお前のおかげなんだぞ？　お前が帝国でこれを、渡してくれたから来れたんだ」

　腕にあるリングを見せる。リングからは光が伸びていて、リリナが着けているリングへと伸びている。

　リンは思い出したようにそれを見る。どうやら本人も忘れてたみたいだ。

「そうだったの……」

　すると洋館内に別の声が聞こえだす。聞こえる声はどれも男の声ばかりだ。

　俺はまだ残党が残っていたのかと思い、身構える。

　消えた扉の隙間から現れたのは一人の男。

「……誰もいないなんて、どうなって……ってお前ら！！」

　現れたのファルガ。町の人たちを見て叫ぶ。そしてその中にいる俺の姿を見て、目を丸くしたような顔をする。

「神城……まさか、お前が全てやったのか？」

　恐る恐る俺に訊く。あれだけの数の盗賊を倒したとは、とても信じられないからだろう。

　その問いに俺は静かにうなずいた。

「あれだけの数を一人でか？　冗談は止めてくれよ、俺達町のギルド総動員でも、勝てるかどうかわからんぐらいだぞ」

「……」

「……まさか、本当なのか？」

「詳しいことは……また話すよ」

　事情を察してくれたのか、ファルガはそれ以上訊いてこなかった。

　そしてファルガ達、ギルドの人は町の人の拘束を解くと、順番に部屋を出て行く。

　しばらくして残ったのは俺達とファルガとシュエ。

「……オッサン」

「喋るな神城。それについては、町についてからでいい。今は帰るぞ……それと、娘を助けてくれて……ありがとうな」

　オッサンとシュエは部屋を出て行く。シュエが部屋を出る前に振り返ると、お辞儀をして、ファルガを追いかけていった。

「それじゃあ私達も戻りましょ。シェリアちゃん心配してるわ」

「そうだな、戻ろう」