俺達は神【世界】を否定する

二章 シュトラスの町編 暖かい町、そして無情な現実

28話 不安

　夜風が吹き、自身の黒い髪が揺れる。空を見れば星がチカチカと輝いている。

　後ろの扉越しから騒ぎ声が聞こえてくる。声は、リリナ達か。きっと５人で騒いでるんだろうな。ときおりリンの注意するような声が聞こえる。

「……この世界に……まだ救われてない子供達がいるのか」

　暗い夜空を見上げながら呟く。

　あいつらはいつになったら平和に暮らせるんだろうな。

　すると草を踏むような足音が聞こえる。

「なに不安そうな顔してるんですか」

「シンか……」

　やってきたのはシン。

　俺の顔を見て心配そうに聞いていきた。

「なあシン。お前は……神の子についてどう思う？」

　シンは突然俺からの質問に驚くような反応をした。

　だが俺の表情を見て真剣な顔をすると、その問いに答えてくれた。

「……可哀想だと思います。決められた運命で、そして短い寿命ですから。なにより……人としてみてもらえない」

「お前は、神の子が怖くないのか？」

「怖くないですよ。だって一人の少女ですから。ちょっと特殊なだけです」

　こいつみたいな考えをしていたら、世界は違っているんだろうと思った。

　でも現実は甘くない。今この瞬間だって少女達の命が世界に弄ばれてる。

「どうして、僕にそんなことを？」

「いや、ちょっと気になってな」

「あの子達が――神の子だからですか？」

　シンの言葉に俺の時間が止まる。

　知っていたのか？　いつから知っていた？

「警戒しないでください。僕はあの子達をどうこうするつもりはないですから」

「いつ、知ったんだ？」

「……雰囲気と、さっきの炎、あとは右手の包帯ですね」

　確証はなかったけどなんとなく気づいてたわけか。

　シンは俺の横に移動すると、一緒に空を眺めるように空を見る。

「零さんは、何故彼女達と？」

「俺はあいつに、リリナに助けられた。その時に決めたんだよ、何があっても守るって。それで気づいたら、リリナだけじゃない、神の子をみんな助けるって決めてたんだ」

　シンは俺の話を真剣に聞いていた。

「１１歳に満たない少女達を……帝国や他国が子供を引き取っているのはご存知ですよね？」

　シンの言葉に俺はシルファスが言っていたことを思い出す。そして神の子になれなかった少女達の末路を。

　その残酷な言葉を思

い出すと、唇を噛むように力が入る。

「僕の妹も……本当は施設に引き取られる予定だったんです」

「そうなのか？」

「親が、妹を国に売ったんです。お金が無いから、いらないからって。僕は許せませんでした、だから……妹を連れて家を出ました」

　自身の過去を俺に話すシン。その目は悲しそうだった。

　こいつも親に捨てられた一人なのか。

「僕はあの日から決めたんです、世界から妹を守ろうって。だからギルドにも入りました」

「なんで、俺に話してくれたんだ？」

「零さんは僕と一緒で守るべき物がありましたか。この話をしたのはファルガさんと零さんだけです」

　シンは後ろを向き、騒ぎ声が聞こえる場所を見る。

　そして俺を見るとこう言った。

「彼女達の命は……世界に遊ばれていいものじゃない、だから助けてあげてください。零さんなら出来ます」

「俺に……出来るか？」

「不思議と、零さんなら出来るって思えるんですよ」

　その言葉だけで俺の不安は少し消えた。

　俺なら出来るか……

「ありがとうな。元気でたよ」

「役に立てたみたいでよかったですよ。僕達が笑顔でいないと、向こうが不安になりますからね」

「そうだな」

　俺とシンはお互い向き合ってニッと笑う。そして暖かい声が聞こえてくる部屋へと戻る。

　扉を開けると、リリナとシェリアが俺を見て口を揃えて喋る。

「「どこいってたの？」」

「ちょっとこいつと話してただけだ」

　後ろにいるシンを指す。

　二人は「女の子じゃないなんて珍しい」と言う。失礼なやつらだな、俺をなんだと思ってる。

「そう言ってやんなよお嬢ちゃん達。男同士語りたい時もあるんだ、なあ？」

　流石ファルガ。わかってるな。

　そうだ、語りたいときがあるんだよ。

「オッサンの言うとおりだ、全くお前達は……」

「だって零って、出かけると女の子と会ってるし」

「まあそうよねー特に、小さい女の子と会ってるし」

「おい神城。まさか家のシュエと会ったのも……」

「おいお前ら！　俺を一体なんだと思ってんだ！！」

　そんな様子を見て、シンやシュエが笑っている。

　ああ、世界の少女たちが……こんな風に笑って過せる日が、来るといいな。いつか、必ず。

　目が覚めるとそこは馬鹿騒ぎをした場所。

　あのまま俺達寝てたのか。確か、オッサンが酔っ払ったとこから、収集がつかなくなったんだっけ。

　身体を起こすと、身体にはタオルのような物がかけてあった。横を見ればもはやお決まりのパターン。

「こいつら……」

　シェリアとリリナを見て呟く。まあ今回はいいか。

　すると台所から白髪をなびかせて、シュエがやってくる。こいつは起きてたのか。

「おはようございます」

「おはよう、昨日は悪かったな」

「いえ、お父さんが迷惑をご迷惑をかけました」

　ファルガの変わりに謝るシュエ。本当に良い子だなこの子。

　そしてシュエは緑の瞳で、俺の横にいる二人を見ると、クスッと笑う。

「本当に零さんが大好きなんですね」

「それだけに、色々大変だけどな……兄貴みたいに、慕ってくれるのはうれしいけどな」

「……お二人も大変そうですね」

　苦笑いしながら俺を見るシュエ。

　なんかへんなこと言ったか？　まあいいや。

　ゆっくり身体を起こして、背伸びをする。

「そうだ、シン達は？」

「あの後帰りましたよ。今日は家で用事があるとかで」

　てっきり泊まったのかと思ったけど違ったのか。

　周りを再度見渡す。俺達以外熟睡らしく、起きる気配がない。リンも青いソファに寝転がってる。

　落ち着いてみると良い家だな。白が基調で、結構広めだ。

「零さん、何か食べますか？」

「そこまでしなくてもいいぞ？」

「いえ、零さんはお客さんですから」

　ああ、本当に良い子だ。この子絶対に将来、良いお嫁さんになるわ。

　シュエの様子を見てしみじみ感じる。目を閉じて感動してる俺を見て、首を傾げるシュエ。

「そうだなーじゃあお言葉に甘えるとするか」

「わかりました。じゃあ準備しますね」

　そう言って朝食を取りに向かった。

　なんだろうか、シュエが大人っぽいてのもあるんだけど、エプロン姿が妙に似合う。

「……あーそういえば、今日から働かなきゃいけないんだったな……」

　窓から見える木を見て呟く。

　なんだか今日は雲が多いな。雨でも降りそうな感じだが……

　雲行きの怪しい空をボーと見つめながらそんなことを考えていた。

「そういえばさ、お母さんはいないのか？」

　その一言に、シュエは手を止める。

「お母さんは……１０年前の大戦で亡くなりました。なので今はお父さんと二人です」

　まずい地雷を踏んだな。

　俺はしまったという感じに、顔が引きつる。

「悪い……」

「気にしないでください。私もお母さんのこと、あんまり知りませんし……」

　シュエは振り返ると、皿に朝食を乗せてやってくる。そしてそれをテーブルに置くと、窓際に飾ってある写真を見る。

　その写真に写っているはシュエと同じで雪のような白い髪の女性。横にはオッサンが映ってる。とっても幸せそうな顔をしている。

「お母さん綺麗だな……」

「ありがとうございます。きっとお母さんも喜んでます」

　こいつも母親に似て綺麗な子に育ったのか。でもこんな綺麗な女の人が、どうしていかついオッサンと……

　世界ってのは広いな。そう思った。

　おっさんにとってシュエは亡き母親の生き形見なんだろう。

「さあ零さん、どうぞ」

「わざわざ悪いな」

　俺はみんなが起きるまでシュエと話した。

　お互いのこととか、この町のこと、俺の世界のこととか。

「うーん……どれにしよう」

　掲示板に張られる依頼を見ながら悩む。

　今俺たちがいるのはギルド内だ。時間は１０時ぐらいだと思う。

「どれ受けるの？」

　眉をひそめて悩む俺を見てリリナが訊く。

「出来るだけ報酬が大きいのがいいよな……」

　せっかくなら報酬が高額な依頼がいい。だが、帝国とは違いこの町では、そんな依頼転がってはいない。

　採取、討伐、採取、採取、手伝い、講師……色々あるんだなー大半採取だけど。

　依頼の種類が意外と豊富なんだな。学校の講師とか畑手伝いとか……なんか色々あるな。

「あなた、まだ悩んでるの？」

　後ろから声をかけられ振り返る。そこにいるのはリン。

　こいつも少しギルドに用があるとかで一緒に来たんだ。

「なんでもいいじゃない。討伐とか採取とか」

　まあ何でもいいっちゃいいんだけど、採取は種類とか見分けつかなさそうだしなぁ。

　再び掲示板の依頼と睨めっこする。すると「あのー」と声をかけられる。

　声がしたほうを向くと、そこにいたのは一人の幸薄そうな男性。手には依頼らしき紙を持ってる。

「依頼を選んでるんですか？」

「まあな」

「でしたら……私の依頼、受けてもらえませんか？」

　そういって紙を渡してくる。俺は紙を受け取ると書かれた内容を見る。

「お……も……そ……読めない」

　顔を赤くしながらそっぽを向きながら、その紙をリリナに渡す。

　リリナは内容を読み上げてくれる。

「えーと、落し物の捜索だよ」

「あなたまだ読めないの？」

「うるさいな……勉強中だ」

　クスクスと笑うリン。大丈夫だあと三日もすればマスターしてやる。多分。

　しかし落し物の捜索か。そんな依頼もあるのか。

「実は湖の近くで落としてしまって……それを探してほしいんです」

「どんな物なんだ？」

「銀のリングです。報酬は前払いしますから、早急に見つけてほしいんです」

　なるほどよっぽど大事な物なのか？　定時金額も結構高いし、これはチャンスだな。

　この時この男が気になることを喋る。

「最悪見つからなくてもいいんです。ただ、あったらいいというだけで」

　そんな基準でいいのか？　見つからなくてもいいだなんて……

　まあ報酬金額も大きいし、せっかく頼って来てくれたし受けるか。

「んーまあいいや。じゃあ受けるよ、湖の場所はどこだ？」

「シュトラスの町の北西に２０分ほどの場所です。道中は魔物も少ないので、安全かと」

　そういうと、男は袋を俺に渡す。結構ズッシリとした重みから前払いのお金と思う。

　なんだか前払いって申し訳ないな。少し複雑な気持ちになりながら受け取る。

　そして男は俺たちに礼を言うと、逃げるように去っていった。

「……なんか……引っかかるわね、あの男」

「なんだか挙動不審ではあったな」

　まあ面倒なことはいいだろ。とりあえず依頼を終わらせにその湖に向かうか。

「あ、そうだ。リリナちゃん借りるわね」

　そう言うとリリナの顔が歪むのがわかる。どうやら俺の方に行きたかったようだ。シェリア、なんでお前ガッツポーズしてるんだ？

「あいつと一緒に行きたいのはわかるけど……お願い！」

「……わかった」

　納得いかないようにため息をつくと、リリナはリンの頼みを聞くことにしたようだ。

　そしてリリナは浮かれているシェリアを見ると一言、言っていく。

「シェリア、抜け駆けは許さないから」

「しないわよー大丈夫だから心配しないで」

「恐ろしく不安なんだけど」

　ジト目でシェリアを見るリリナ。シェリアは目を反らしながら適当に返事をしている。

　お前等こんなとこでいがみ合うな。というかなんで俺がこいつ一緒になると、お前は不機嫌なんだ。別にどっかに行くわけじゃないのに。

　女の子って、何考えてるかわからないな……