俺達は神【世界】を否定する

一章 ガルム帝国編 二部 神秘の炎を纏う、５番目の少女

17話 警備が薄い場所は……

　あれから二日ほど経過した。シェリアの世話を任されたんだが、正直なところ何をしたらいいのかわからん。

　だって部屋からは出ることは出来ないし、かといって部屋に何かあるわけでもない。一体何をしろというんだ。

　そういうわけでこの二日間、俺はシェリアに……文字を教えてもらってました。

「違うよ、そこはこうだよ」

「おお、そうか」

　どこを見ても白い部屋で、ポツンとある灰色のテーブル。そこで向かい合いながら教えてもらってる。教本は兵士に頼んだら持ってきてくれた。

　意外とシェリルは教えるセンスがあるのかわかりやすい。

　感覚的には学校で英語の授業を受けているような感じだ。まあ教師が年下なのは……気にしたら負けだと思ってる。

「本当になんにも知らないんだねー」

「仕方ないだろ……読めないし書けないんだから……」

　顔を赤くして恥ずかしいように答える。その様子を見ていてクスクス笑っているシェリア。

　だって俺はこの世界の住人じゃない。ため息をつきながらそう思った。だから恥を承知で頼んだんだ。

「そろそろ休憩しよっか？」

「そうだな、ちょうど兵士が渡してくれた飲み物あるし」

　俺の横に置いてある袋を取ると、中から飲み物が入っている黒い水筒のような筒を取り出す。

　それを二つのコップに注ぐ。透明なことから水だなこれ。

「…………」

　俺は上を見上げながら色々考えていた。

　本当にないもない部屋だよなぁ。どこを見ても白一色。唯一このテーブルと二つの扉だけが色違い。なんだか目が痛くなるぞ。

「なあ……シェリアって炎を司ってるんだよな？」

「確か兵士の奴等がそんなこと言ってたような……」

「その炎でさ、扉とか壊したりしないのか？」

　ふと思った疑問だ。神の子の力は強大だ、ならその力を持つ少女達もかなり強いんじゃないか？　それなら簡単に捕まえたり出来ないと思うが。

「無理なの。この部屋ってオリハルコンで覆われてるし」

「オリハルコン？　なんだそのゲームに出てきそうな石は」

「知らないの？　オリハルコンは魔力絶縁石だよ？」

　つまり魔力を一切通さない石なわけだ。電気とゴムみたいなもんだな。

　でも魔力は通さなくても神力は通りそうだけど……

「それでオリハルコンは、神の子の力を抑えることも出来るんだって……あいつ等がそう話してた」

「力を封じられて、さらにこの部屋中もそのオリなんとかで出来てるのか……そりゃ無理だな」

　そんな便利鉱石があるなら、確かに神の子を捕まえておくのも簡単だな。

　俺はなんの変哲もない白い床を触る。ただの冷たい床だな……

「あれ？　でもお前炎出してたよな？」

「ちょっとぐらいなら力使えるから……」

　あれでちょっとか？　簡単に消し炭に出来そうなぐらいの火力があった気がしたが。

　力を抑えられてもあれだけの力に、改めて神の子の力の強大さがわかる。

「オリハルコンがなくても少ししか出せないんだけどね……体が痛くなるから」

　なにか体が自然と制限でもつけてるのか？　人間も１００％の力は出せないっていうしな。

「……私を助けられるか不安になった？」

「いや、そこは問題ない……はずだ」

　多分オリなんとかも消せるはず……だと思う。……少し不安になってきたぞ。

　俺が不安になってどうするんだ。俺は両手で顔パシッと叩くと不安を消し去る。

　その一連の様子を首をかしげて、不思議そうに眺めるシェリア。

「そうだ、お前の警備が無くなるときってあるか？」

　すこし悩むようにして考えるシェリル。

　そして思いついたように、目を開ける。

「……ト……レなら」

　ボソボソっと言われて、うまく聞き取れない。

　うつむいた状態で恥ずかしそうにしているシェリア。

「ト……なに？」

「――トイレよ！　トイレ！！」

　トマトみたいに真っ赤にして叫ぶ。

　悪かったなシェリア、聞きなおして。いや本当にごめん。

「トイレ時間なら……警備は薄くなる」

　さすがにここの兵士共は、少女のトイレタイムまで監視するほど変態ではないか。

　なるほどトイレかこれは盲点だった。俺の頭の中に色々と作戦が思い浮かぶ。

「なあそのトイレの時間っていつだ？」

　そう訊くと、シェリアが引いたような顔をして俺を見る。

　こいつ……まさかとは思うが、勘違いしてる？

「零君って……変態さん？」

「何故そうなる！　俺はそれを参考に脱出の作戦を考えるんだよ！」

　シェリアは「そっちね……」と言い、やれやれといった感じにため息をつく。こっちがやれやれだよ。

「えっと……時間は朝、昼、夜の３つかな。時間になるとあの部屋の鍵が開くの」

　シェリアが指す方向には周りの壁とは違う、くすんだ白色の扉。

「でも……トイレの時間聞いて参考になんかなるの……？」

「出来るだけ穏便に逃げたいからな。そのためだ」

　とりあえず重要なことはわかった。まあトイレというのが難点だがな。

「……時間……これに書いとくね」

　シェリアは教本の端を千切ると、それに時刻を記していく。

　ふむ……何書いてるかわからんな。習ったけどまだ読めない。

「はい、こんなのが役に立つか心配だけど」

「ありがとな。読めないし仲間に読んでもらうよ」

「ふぇ！？」

　読んでもらうのが恥ずかしかったのか、顔をまた赤くする。

　我慢してくれ、俺には読めないんだ。まだまだ勉強不足だから……

「そ、それなら駄目だよ！！」

「いや、これないと時間わからないだろ？」

「零君だから教えたの！！」

「安心しろ、読むのは女の子だから」

「安心出来ないよ！！」

　ギャアギャアと騒ぐ俺とシェリア。

　なんとか興奮状態のシェリアを落ちつかせる。身体には少しだけど炎纏ってる……

　そしてシェリアから一つだけ条件を言われる。

「もしここから出れたら……私のお願い聞いて……それならいいよ」

「お願い？　俺に出来ることならいいぞ」

「……なら、いいよ見せても」

　なんだかあっさり退いたな。たったそれだけでいいんなら安いもんだ。たかがトイレの時間だけど、恥ずかしいからなぁ……気持ちはわかる。

　この時シェリアが少しだけ子悪魔みたいに、悪巧みをしていた笑みをしていたのに、俺は気づいていない。

　そとには月のように薄く光る惑星が二つ浮かんでおり、その光で薄暗い外を照らす。

　俺はというと、宿舎でリン達と作戦を練っている最中だ。

「ここの警備は厳しいから、ちょっと回り道をしたほうがいいわ」

　リンはこの城の地図を広げて、俺たちに城周辺の様子を丁寧に教える。

　こんな地図どうやって手に入れてんだこいつ。いやこの手際のよさ、流石リンというべきか。

「ここが神の子が監禁されてる周辺ね」

　地図上に書かれた場所を指す。場所は地図で見ると左上に位置する。

　あの部屋って全然広くないけど……この地図見る限りだと……かなり大きなつくりだな。神の子を閉じ込めるために作ったとしか思えない。

「とりあえずこんなところね。あなたはどう？」

「ああ、俺もいい情報がある」

　俺はポケットから、あの時間が記された紙切れを渡す。

「……７時、１２時、９時？　零、何これ？」

　リリナが記された文字を読んでくれた。時間の単位が俺の世界と読み方変わらないのか。

　俺は意外な接点に少しだが驚く。数字みたいなのが書かれていたから、もしやとは思ったが……

「それはトイレの時間だ」

「……あなた一体何を調べてきたの……」

「……最近零が変態にしか見えない」

　呆れたように俺を見るリンと、白い眼差しで俺を横目で見るリリナ。

　とっても二人の視線が痛い。俺も説明不足だった。トイレの時間だなんて言われたら誰だって思うよな。

「説明不足だったみたいだ。警備がもっとも薄い時間帯、それがこのトイレの時間だ」

「最初からそう言いなさいよ」

　二人も今ので納得したみたいで、うなずく。

「この時間に助け出すの？」

「そうねー警備が薄いって言うなら、この時間が妥当ね」

「問題はどうやって助けるかだな……」

　俺の疑問に、リンが俺を不思議そうな顔で見たと思うと、ため息をつく。

　あれ、また何かやらかした？

「あなたの霧があるでしょ？　それで壁に風穴開ければ一発じゃない」

　リンにしてはかなり大胆な作戦を提案する。

　それでいいのか、我がギルドの智将。

「正直言って、この警備をこの短期間で攻略出来ないわ。そうなると方法は一つ……あなたの霧による正面突破よ」

　この二日間でこの城の警備力の高さはかなりのものだと感じた。

　そう思うとリンの言うことももっともだ。俺の霧ならほとんどの攻撃は無力化可能だしな。

「警備が薄い時間帯にこっそりと連れ出して、なるべく被害が出ないうちに撤収する。それでいい？」

「私は……とくにないかな……」

「あまり気乗りはしないが……今は仕方ないか」

「それじゃあ作戦は――明日の夜よ」

　早いな。もう少し準備するかと思ったが……何か焦ってるのか？

「そろそろ私達のことも気づかれ始める頃だしね……いくら証拠が消えたといっても限界があるもの」

「あの騒動のことか……」

「面倒にならないうちに片付けるわよ」

　やれやれ、本当にこいつには世話になってばかりだな。リンがいなかったら無理だったな。

　そんな時俺がふと思ったのは、リンが俺たちにここまでする理由だ。自らを危険にさらしてまでやる必要があるのか？

「なあリン。いまさらこんなこと言うのもなんだけど……なんで俺達にここまでしてくれるんだ？」

「……なりゆき……よ」

　リンはチラッとリリナを見るとそう言った。

　こいつは嘘が下手だな……そんな悲しそうな目を見て、なりゆきだなんて思えるわけがない。きっと何か特別な理由があるのだろう。

　話してくれるまで待つとしようかね……俺はそう思った。

「そうか……」

「……今日は寝ましょう？　明日は本番よ」

「そうだね、疲れちゃったし」

　リリナは布団に吸い込まれるように潜っていく。

　それ俺の布団なんだけど？　また寝るのか？

「入らないの？」

　リリナが布団を開けて俺を誘導するようにする。

　こいつと寝るとさ……色々とヤバイだよな。寝相が悪すぎて……色々と見えそうになる。

「……しょうがないな……」

　まあ今日が最後だし……仕方ないか。我慢しよう。

　珍しく白い目で見てこないリン。なんだか考えているようすだ。

「私ちょっと風に当たってから寝るわね」

「おう、気をつけてな」

　そしてリンは部屋を出て行った。

　出て行く間際にリンは俺にしか聞き取れない音量で呟いた「いつか……話すから」と。

　バタンと木造の扉が閉まる。俺はその様子を静かに眺めていた。

「待ってるさ。話してくれるまでな……」

　そう呟くと、俺は作戦前の最後の眠りについた。