造られし空の下で（２）〜生命の世界〜

４９：光の子守歌

　赤い空の下に響く美しい鳴き声。すべての不安をかき消すような、優しく、頼もしい鳴き声。

　赤い空の下に舞う銀色の結晶。すべての傷を癒してくれるかのように、キラキラと輝く。

　銀色の光の中から生まれた三羽の銀色の鳥。光が集まり、その大きな輪郭を形作っている。

　一羽は口ばしが長く、一羽は尾が長く、一羽は頭に二股のツノが二本ある。

「きれいだ……」

　マハエはその光景を見てから、手の上に残った石のかけらを見た。

　蒼い輝きも銀色の輝きも、青い色すらもなく、黒く透き通ったただけの石クズ。

「陰の石に……　反応したか……」

　腕をついて上半身を起こすグラソン。

「その石は魔力と結合し、未知のエネルギーをつくり出す……」

「これが何なのか、わかるのか？」

　マハエが尋ねる。

「ああ……、その石の研究を任されていたのはオレだからな……」

　グラソンは苦しげな顔で、にやっと笑った。

「こざかしい！　こんな鳥が何だ！」

　デンテールは両腕の剣で鳥を斬り落そうとする。だが鳥はひらりひらりとそれをかわし、デンテールの周りを飛びまわる。

「鳥の分際で……！」

　デンテールは三本の尾も剣の形に変えた。未知の力を恐れているのだ。

　だが武器を増やしても、鳥達はすべての攻撃をすり抜ける。

　三羽の鳥はデンテールよりも少し上のほうで、彼を囲むような配置で動きを止めた。

「バカにしているのか？」

　デンテールは、その中の尾の長い鳥を目がけてすべての剣を放った。

　尾の長い鳥はひらりと宙返りしてそれをかわすと、彼に向かって突進する。

　――ピキィィィン……

　デンテールは目を見開いて動かなくなった。

　鳥がデンテールを貫くと、鳥の姿は消え、代わりに銀色の鎖が彼の体を縛っていた。

　――まるでハルトキが放つ『魔力の鎖』の金縛りのように。

　すると次はツノがある鳥が彼に突進する。

　その鳥は寸前で形を変え、銀色の金棒のようになり、デンテールにぶつかって爆発した。

　――まるでエンドーの『魔力球』のように炸裂し、翼とすべての剣を砕いた。

　続いて口ばしの長い鳥。ツノの鳥のように形を変え、細くなる。長細い銀色の槍となり、デンテールの胸部に突き刺さった。キメラを倒した槍と同じだ。

　――そしてまるでマハエの『衝撃波』のように、槍先から衝撃を放って、そこに仕込んである『光の石』を破壊し、胸を貫いた。

「……！！」

　デンテールは大きく口を開けたまま空を仰いでいた。そして鎖の呪縛が解かれると、無力に落下した。再び翼を出現させることなく。

　三羽の鳥は消え、わずかに残った美しい鳴き声が空にこだました。

　銀色の結晶も空中で消滅し、まぼろしを見ていたと思い込みそうになるほどに静まり返った。

　デンテールは大の字になり、空から注ぐ赤い光に照らされていた。

「……デンテール」

　グラソンがよろよろと立ち上がり、足を引きずるような格好でデンテールを見下ろせる位置まで歩いた。

「…………」

　デンテールは「何が起こった？」という表情で彼の顔を見た。

「負けだ……、お前の」

「…………」

　数秒、間をおき、デンテールはかすれた声で笑った。

「おかしなことを言うな。だれが負けたって？」

　彼が普通の“人”ならば、誰だって笑ってしまうセリフだろう。この状況を理解してもなお、負けを認めようとしないとは愚の骨頂だ。だが、笑うのは負けたデンテールだけ。

　――彼は不死身なのだ。

　胸に穿たれた穴から血は出ない。代わりに、起き上がる彼の体と分離した石のかけらが、ばらばらと床に落ちた。

「何をしても……　ムダだ！」

　ぜーぜー言い、苦しそうにグラソンと三人に背を向けて距離をとる。

「この程度の穴なんぞ……、すぐに塞がるっ……！」

　こぽこぽと水が泡立つような音で、傷口が再生しようとする。

「……かはっ……！！」

　デンテールが膝をついた。

　再生は止まり、穴から肌と同じ色の液体が流れ落ちる。

「再生しないだと……！？　い、いったいこれは……」

　グラソンが歩み寄る。

「……あいつらの力に、貫かれた影響だろう。お前を倒すために与えられた、力だ……」

「あ、与えられた、だと？　誰に……？」

「さあな……。ただ、これだけは言える……。やっぱりお前は、この世界には不要だ」

　グラソンの腕に“魔力”があふれる。

「ま、まてグラソン……！　考えなおせ、オレの敵もお前の敵も、人間のはずだ！　オレ達をつくり、利用し、苦しめた！　もとはといえば人間が……、倒すべき相手は……、滅ぼすべき相手は人間だ！　やつらが生み出すのは何だ？　苦痛の悲鳴だけだ！　捨てられるものの悲鳴をやつらに聞かせてやらねばならない！」

「だからセルヴォ世界を支配し、人間世界を滅ぼそうというのか？」

「……そうだ」

「違うな……。お前がやりたいことは、そんな“ご立派”なことではない。ただ、自分を苦しめた人間に復讐がしたいだけだ」

「……グラソン。お前もつくられた身ならば理解できるはずだ。たかが娯楽のために、利用されるためだけにつくられた悲しみ……。一番最初に憎むべき相手は、平気な顔をしている人間どもだと言っているのだ」

「……たしかにそうだ。だが、その悲しみが生まれたのも、お前がオレをセルヴォに改造したせいでもある。利用するためにな。人間を恨む前に、オレはお前を恨む」

　デンテールは「クソ野郎が」と毒づき、グラソンをにらんだ目をそらさず立ち上がった。

「貴様ああぁぁ……」

　憤怒の表情で、グラソンに片手を伸ばす。

　グラソンは冷めた目を向けて言う。

「今のお前じゃ……、オレに勝つことはできない……。もう、利用されるのは……、ごめんだ」

　魔力をまとった腕を持ち上げ、デンテールに向ける。

「グラソン――！」

　――ピシピシピシッ！！！

　恐ろしい感情を宿したまま、デンテールの全身が凍りついた。

　完全に弱っているデンテールには、全身を固める氷を溶かす力はない。

「デンテール……、お前の野望も……、ここまでだ」

　グラソンは金属棒を振り上げ、残った最後の力で氷を叩き割った。

　デンテールの最期の悲鳴が、小さく聞こえた気がした。

　細かな破片と化した彼の体は、氷とともに溶け、消滅する。

　今度こそ完全に。

　だがグラソンは、それを見届ける前に倒れた。倒れる彼を、マハエ達三人が受け止めた。

「……終わったな、デンテール」

　マハエが床に話しかける。

　デンテールの声が返ってこないことにホッとし、続けた。

「あわれに思うよ」

　けっきょく彼の目的は人間への『復讐』だった。

　それは誰しもが持っている恨みの感情。人間ならあって当然の感情だった。

　人間が目に見えない世界を平気で滅ぼそうとするように、当初の三人がそうであったように、デンテールにとっても同じことだったのだ。

　彼は特別な『悪』ではなかった。

　だから三人も彼を許す。――それだけ。消えてしまった者へできることはそれだけだ。

「……すまんな……」

　壁に背を預けさせて座らせ、武器を手元に置いてやると、グラソンは小さな声で言った。

「……オレも、あいつと同じだ……。オレの目的のために……、お前らを利用した……」

「いや、それはいい。あんたとボク達の目的は同じだったんだから」

「そうだ。とりあえずしゃべるな。ドラマいわく、しゃべるとよくないらしい」

　エンドーが言うと、グラソンがかすかに微笑む。

「……さすがに……、やつの攻撃は効いたな……。体力は限界だ。ははっ……」

「動けるか？」

　マハエが力の入らない彼の腕を持ち上げる。

「……オレはここに置いていけ……、眠く……　なった……」

　虚ろな目で一点を見つめ、誰に話しかけているのかわからないような声で話し続ける。

「オレは……、デンテールに利用されるために……、生まれてきたようなものだ……。だから……　ここで朽ちるのも、しかたない……」

「デンテールは死んだ！　もうあんたは自由なんだ！　だから――」

　マハエが説得するように言う。だが、グラソンの声はしだいに小さくなっていく。

「はは……、自由……　か……」

　そして目をマハエに向けて「言わなければならないことがある」と。

「……あの彼は……、生きている……。だから……　心配……　するな……」

　声が消えた。

　ゆっくりと頭を下げ、うつむいて。それ以上何も言わなかった。

「……ありがとう。……おやすみ」

　マハエは鼻をすすって、自分と同じような顔をしている二人を見た。

「行こう」

　闇に呑み込まれつつある夕日だが、彼らの勇姿――　戦いを見守っていた。消えゆく最後まで光を照らし、子守歌を歌い続ける。

　愛に満ちた歌声は、この一日の光が続く限り、静かに――　優しく――