造られし空の下で（２）〜生命の世界〜

０２：暴力反対

　三人は、それぞれの目的のため、三方向に分かれることになった。

　――この世界にいるときだけ、魔力が備わるらしい。

　北へ向かうマハエは、案内人の話を聞きながらデコボコの道を独りで歩く。

　――遠くに町が見える。

「おい、この世界のセルヴォっていうのは、モンスターじゃないのか？」

「はい。人型のセルヴォです」

「人を抹殺しろってのか？」

「聞こえは悪いかもしれませんが、セルヴォがコンピュータに異常を与えている以上は、他に手はないのです。それに、セルヴォの中心部。つまり、“基”を破壊するだけで良いのです」

　その説明は、マハエを納得させることができたのか。答えは否だ。

　セルヴォは人間に果てしなく近しい存在だということを、マハエ、ハルトキ、エンドーはよくわかっている。

　できることなら、平穏に終わらせたい。

　だが、セルヴォという種族自体が、自分達に危害を与えるようなら――　そのときは止む終えない。

　――セルヴォの町は、もう目の前だ。

「あん？　なんだと？」

「いえ、ですから、そこを通してもらえませんか？」

「ああ？　オレ達にここをどけってか！？」

「……まあ、そういうことです……」

「もういっぺん言ってみぃや！」

「……あの……」

　今、マハエの前には、町へ通じる、幅が極端に狭い橋がある。

　そして、この橋には茶髪リーゼント＆サングラスの兄ちゃんが二人、たむろしている。

「（くっそおぉ！　この不良めえぇ！）」

　マハエは、叫びたい気持ちを広い心の端っこに追いやった。（つまりは、ただの小心者）

　不良が極端に苦手なマハエにとって、この橋を渡ることは大きな関門だ。相手が自分よりも明らかに年上ならなお更。

　とりあえず橋から離れて様子を見る。

　マハエは橋の傍らの、川辺に腰を下ろした。

「案内人さん。よくわかりました。セルヴォというのは、やはり“オレ”に有害です」

「それは不良全般では……？　いえ、わかっていただけたのなら、それでけっこうです」

　マハエは耳をすます。

　川のせせらぎ――　草の香り――　心地よい風――　青い空に流れる白い雲――

　目を閉じて、それらを体全体で感じ取る。

「マハエさん。何を考えているのですか？」

「このまま何もかも忘れて眠ってしまいたい」

　呆れた。と、案内人が溜め息をつく。

「なんで、武器を装備に加えてないんだ？」

「武器というのは、何よりも複雑なプログラムなんです。しかも、プログラムの武器をこの世界に持ってきても、どうなるか保証はできません。『ＳＡＡＰ（サープ）』の件もありますし」

「じゃあ、お前が何とかしてよ。墓場のときみたいにギュオーンって」

「無理ですね。この世界では、わたしは喋ることしかできないんです」

　役立たず。マハエの小声は案内人に聞こえていた。

　案内人は、もう一度溜め息をつくと、「吉野さんのところへ行ってきます」と言って、ピュンッという効果音を残して去った。

「逃げたか」

　マハエは再び目を閉じた。

　その頃、ハルトキは寂れた町の真ん中を歩いていた。

「なんか、変なところに迷い込んじゃったなー」

　コンクリートで固められていない、土の地面。大きな建物はところどころに建っているが、どれも古いもので、現在使われているのかどうかわからない。

　十歳くらいの、黄緑色の髪の子供ら三人が、小太りの青年をカツアゲしている。

「ほんと。変なところに迷い込んじゃったなー……」

　茶髪リーゼントとサングラスの、いかにもな不良が、横を通りすぎた。

　セルヴォだからと言って、とくに害があるというわけではないようだ。

　普通の人間と同じだな。そう思えば心は楽になる。

　だが、時々ちらちらと、物珍しそうにハルトキを見る人もいる。

「ちょいとお待ち、黒髪兄さん」

　突然、横からそんな声が聞こえた。

　道の隅っこで、水晶玉が乗った台座を前にし、椅子に座っている初老の女。誰がどう見ても占い師だ。

「ボクですか？」

　ハルトキがたずねると、占い師はうなずいた。

　普通、わざわざ“黒髪”をつけるだろうか？　ハルトキは疑問に思ったが、この世界の人物はさまざまな髪の色をしている。黒髪が珍しいだけなのだろう。と、納得した。

「気をつけなさい。あなたの身に、これから何かとてつもなく恐ろしいことが起こる」

　水晶玉を見つめて言う占い師。

「ていうか、もう起こっているのですけど……」

　占い師に聞こえないように、ボソリと言う。

「ボクの人生、うまくいくのでしょうか……？」

　恐る恐る占い師にたずねるハルトキ。

「知りたいのなら、お金を払っておくれ」

　ごもっとも。

　ハルトキはポケットに手を入れた。

「（……あ、一文無しだった）」

　当然、お金なんて持っていない。

　ハルトキは一礼して、その場を去った。

「あ、吉野さーん。こんなところにいたんですか」

　案内人が、建物の壁にもたれて立っているハルトキを見つけて言った。

「――て、大きな声出すなよー。怪しまれるだろう」

　ハルトキは周りを見回すが、とくにこちらに注目している人物はいない。

「大丈夫です。あなた達以外に、わたしの声は聞こえません」

「え、そうなの？　便利なことですねぇ」

　ハルトキは、ふっ、と鼻を鳴らす。

「ところで、真栄くんや京助くんはどうしてらっしゃる？」

「エンドーさんのところへはまだ行ってませんが、マハエさんのほうは、少々問題が発生しまして……」

「不良にでも絡まれたか〜？」

　ハハハ、と笑うハルトキ。

「……よくわかりましたね……」

　苦そうな声で案内人が言う。

「あいつの、不良との“好”相性は天性のものだからねぇ」

　よく、そういうトラブルに巻き込まれるんだよー。と笑いながら話すハルトキ。

　その様子を、通行人達が訝しげな目で見ながら通り過ぎていく。

「さて、ところでボクの役目だけど……」

　ふー、と息を吐いて、ハルトキは話題を変えた。

「はい。あなたの仕事は、王との交渉。まあ、『表向きは』ですけど。ただひたすらに、王のいる城へと向かえばいいのです」

「王かぁ。ていうか、王なんているのか……。いつからこの世界は存在していたんだ？」

「不明です。しかし、コンピュータが広まった後――　からでしょうね」

「それって、けっこう最近じゃん……」

「そう考えると、矛盾な点が多く出てきます。それを明らかにするのも、あなたたちの仕事の一つだと思ってください」

　ハルトキは沈黙した。

「城は、ここから西へ行けば見えてくるはずですよ」

　ハルトキは、とぼとぼと歩き始めた。

　しかし、このまま町を素通りするのも、少し惜しい気がする。情報収集でもしてみよう。と、ハルトキは町の人々の会話に耳をすませた。

「――くそっ……　田――　弘――　のやつら――」

「――オレのとこ――　やられた――」

「――許せね――　な――」

　心なしか、ほとんどの人の話が、あることに統一されている気がする。

「『田島弘之（タシマヒロユキ）』め……」

　田島弘之――

　ハルトキは、目の前を歩く、ビラを持ったおじさんにたずねる。

「あの、すいません。田島ナントカって――」

「おお！　あんたも協力してくれるかね。ほら、これだ」

　そう言うと、おじさんはビラ束から、一枚差し出した。

　ハルトキは渡されたビラを見る。

＜お尋ね集団、田島弘之＞

　という大きな文字の下に、

＜不良集団、『田島弘之』によるものと見られる事件が続発中。被害に注意するとともに、情報提供も随時受けつけ。些細な情報でもかまいません。どうか最寄りの交番へご一報ください＞

「最近、この町を荒らしまわっている集団がいるんだよ。『田島弘之』といってね。ケガ人まで続出する始末さ」

　おじさんはそう付け加えて、再びビラ配りを始めた。

「田島……　弘之？」