4/12

第二話：崩壊の序曲（後半）

　会見場の空気は、氷のように冷え切っていた。

　裕一郎は、記者の問いに対して反射的に「法解釈の適正さ」を説こうとした。しかし、その言葉を口にするたび、ホール内の記者の冷ややかな視線が、まるで解剖用メスのように彼の論理を切り裂いていく。

「長官、あなたが言う『適正な運用』の裏で、どれほどの小さな商店が、法的な整合性という名の暴力によって廃業に追い込まれたか、ご存知ですか？」

　別の記者が、具体的な書類を突きつけた。

　それは、裕一郎がかつて「調和」の名の下に承認した、地方の流通規制に関する議事録の抜粋だった。そこには、大資本が独占を強めるための「法の抜け穴」が、完璧なまでに論理立てて記述されていた。

　裕一郎は、書類を一瞥（いちべつ）して息を呑んだ。それは彼が書いたものだった。しかし、今の彼には、それがなぜ、これほどまでに醜悪な文書に見えるのかがわからない。

　彼は、自らが構築した「法の塔」の中にいた。塔はあまりに高すぎて、地上の人間が何を叫んでいるのか、どのような苦痛の中にいるのかが見えなくなっていた。彼は、その塔がいかに強固であるかを信じることで、支配者としての自己を保ってきたのだ。

　しかし、その塔が今、住人たちの怒りという重みで、根元から軋み音を上げている。

　一方、現場の広場では、浩二郎が群衆の中に紛れ込んでいた。

　彼は、壇上の兄を糾弾するような扇動はしない。ただ、裕一郎が発表した声明文をコピーし、そこに「この条文が、明日のあなたの食卓から何を奪うか」という、冷徹なまでの注釈を添えた紙片を、一人ひとりに手渡しているだけだ。

　受け取った人々は、紙に目を落とすたび、怒りを通り越した「諦め」に近い絶望を、やがて「冷徹な殺意」へと変えていった。

　裕一郎の「完璧な法」は、大衆にとっての「完璧な敗北宣言」として読まれていた。

　夕刻。金融庁の執務室に戻った裕一郎の元に、一台の電話が入った。

　浩二郎からだ。

「聞こえるか、兄さん。あんたが築き上げたその『完璧なシステム』が、今、自分自身を喰い殺そうとしている音だ」

　裕一郎は、怒りに震える手を抑（おさ）えながら応（こた）えた。

「……浩二郎、貴様は社会を破壊して楽しいのか。ルールがなくなれば、一番苦しむのは結局、その大衆たちだぞ」

「違う」

　浩二郎の声は、あまりに穏やかだった。

「ルールがなくなったんじゃない。あんたたちが『ルール』と呼んで押し付けていたものが、実は『ただの都合のいい言い訳』だったと、皆が気づいただけだ。あんたは、法を『神聖なもの』として祀（まつ）り上げたが、中身はただの『搾取の設計図』だった。俺は、その設計図の読み方を、皆に教えただけさ」

　裕一郎は、窓の外を俯瞰（ふかん）した。

　オフィス街の灯りが、一つ、また一つと消えていく。それは、彼が守るべきだと思っていた「安定した市場」が、人々のボイコットと、不信という名の冷たい水にさらされて、機能不全に陥っている証だった。

「俺は、あんたに負けたんじゃない。……あんたが定義した『正義』の空虚さに、俺ら全員が殺されそうになっただけだ」

　浩二郎の言葉が、裕一郎の胸に深く突き刺さる。

　裕一郎は、信じていた。

　自分が運用する法が、この国を形作る背骨だと。しかし、背骨だと思っていたものは、ただの張りぼてだった。

「兄さん、最後の質問だ。あんたが法を歪（ゆが）めてまで守りたかったその『特権』という名の席は、今、どれほど居心地がいい？」

　電話が切れた。

　静寂が、執務室を支配した。

　裕一郎は、目の前のデスクに置かれた、自らが署名した法案の山を見つめた。それらすべてが、今や自分の首を絞めるための手錠に見えた。

　支配者の驕（おご）りは、誰にも気づかれないまま、確実にその塔を内側から食い破っていた。

　裕一郎は、崩壊の音が聞こえる中で、ただ独り、その瓦礫（がれき）の中に立ち尽くしていた。

　物語は、まだ始まったばかりだ。支配者という名の塔が、完全に崩れ去るその日まで。