8/22

2-2

　薄暗い部屋の中は、蝋燭のぼんやりとした炎の灯だけで照らされていた。その中央、アンティークの丸テーブルの上に置かれたティーセットで手慣れた手つきで紅茶を入れながら、男は気分よさげに鼻歌を歌っていた。

「ついに始まったね。ボク達のゲームが。え?　楽しそうだなって?　そりゃあね。だってずっと待っていたんだから。でも、そういうキミだって、今日は随分気分が良さそうだね。キミが楽しそうだと、ボクも嬉しいよ」

　そういうと男は楽しそうな笑みを浮かべたまま、手にした紅茶を一口飲んだ。

「うん、そう。全部王位継承者だよ。沢山いたね。先代の王に感謝しなくちゃね。うん。数は多いに越したことないからね。選びがいがあるってものだよ。うん。綺麗な子が多かったね。ボクの好み?　ふふ、キミが一番良くわかってるんじゃないのかな?　そう。今日は本当に機嫌がいいね」

　男は穏やかな口調で楽しそうに談笑していたが、ふと、その瞳に真剣さを宿した。

「うん。でも、本当に重要なのは彼らだよね。罪人候補生(ギフテットワナビーズ)。だって、このゲームの勝敗は、彼らが握ってるからね。そうでしょう?」

　男はそう言うと、カップの中の紅茶を一気に飲み干した。静かにカップをテーブルへ置くと、ふふふ、と楽しそうな笑い声が漏れる。

「楽しみだな。この中の誰が、“ツミビト”になるんだろう?」