トイレキッス

プロローグ「文化祭」

校門のほうから、王様が走ってきた。

見間違いではない。立派な冠をかぶり、見事なひげを生やし、豪華な服を着た王様が、背にまとうマントをはためかせながら、こちらへ向かってくるのだ。

麻見洋平は、口にふくんでいたコーヒーを思わずふきだしそうになった。

ここは西洋のお城ではない。

日本の田舎の高校である。

そんなところに、なぜ王様なんてものがあらわれるのか？

洋平は混乱した。

その日は、秋の文化祭の当日だった。

校舎全体がにぎやかに飾りつけられ、壁という壁に、クラスの出店や部活動の出し物のポスターが貼られている。

洋平のクラスである一年二組では、お化け屋敷をひらいていた。

午前中、洋平は客を驚かす役をやっていた。

顔をケチャップで血まみれにし、ビリビリに破いた古着を身につけ、壁にはりついたゾンビを演じた。

うめき声をあげ、体を震わせながら客を驚かそうとしたが、どの客も怖がらずに、バカにした目をしながら洋平の前を通り過ぎていった。

中には、蹴りをいれてくる不良や、股間にパンチしてくる小学生といったひどい客もいたので、交代の時間になる頃には、ひどく疲れていた。

屋台の焼きそばで昼食をとったあと、人気の少ない校舎の玄関前へ向かった。

そこに設置されている自動販売機で缶コーヒーを買い、それをゆっくりと飲んでいると・・・

前述の王様があらわれたというわけだ。

王様は、洋平の前まで来ると、その場にぺたんと座りこんだ。かなり長時間、走り続けていたらしく、呼吸が荒い。

ぼうぜんとする洋平を見上げて、王様は言った。

「ちょうだい」

女性の声だった。

「え？」

「そのコーヒー、ちょっとだけちょうだいや」

「あ、はい」

洋平は素直に缶コーヒーをさしだした。

それを受け取ると、王様は乱暴な手つきでひげをはぎとった。どうやら、付けひげだったようだ。

下から、十六歳くらいの少女の顔がのぞいた。顔中が汗で濡れている。

この王様は、本物ではなく、少女の変装だったわけだ。しかしなぜ、そんな格好をしているのか？

少女は缶コーヒーを素早く一口飲むと、ありがと、とつぶやいて洋平に返した。

「もっと飲んでもええよ」

洋平が言うと、少女は首を横にふった。

「やめとくわ。あんまり飲むと、本番中におなか壊すかもしれんけん」

「本番中？」

「そう、本番中・・・・・・」

急に少女は黙りこんだ。

そして突然大声をあげるて立ち上がり、洋平に飛びつくと、あわてた口調で聞いた。

「いま何時!?いま何時いま何時いま何時いま何時いま何時っ!?」

「な、何ぞ、いきなり？」

「ええから教えてや！いま何時っ!?」

洋平は腕時計を見た。

「十二時半」

少女は再びぺたんと座りこんだ。そして、ゆっくとため息をつく。

「間に合ったあ・・・・・・」

「間に合ったって何が？」

「いやね、わたし、演劇部の部員なんやけどね、今日の舞台発表で、王様の役で出演するんよ」

だからそんな格好をしていたのか。

洋平は納得した。

「女子が王様をやるんか」

「男子部員が少ししかおらんけん、足りない男役が女子部員にまわってくるんよ」

「へえ」

「わたしね、今回が初めての舞台出演やったけん、昨日緊張してて、なかなか眠れんかったんよ」

「もしかして、寝坊したん？」

「うん」少女はうつむいた。「朝起きて、時計見た瞬間、心臓が止まったわ。それであわてて衣装に着替えて、学校まで全力で走ってきたんよ」

「・・・・・・こっちについてから着替えればええのに」

「・・・・・・混乱しとったんよ」

「それじゃあ、家から学校まで、ずっと王様の格好で走ってきたんか」

「うん、必死だったから、あんまり恥ずかしくなかった」

洋平は、田んぼ道を全力疾走する王様の姿を想像してみた。

シュールやな、と思った。

「衣装が重くて走りにくかったけど、まあ、なんとか間に合ったけんよかったわ。それにしても熱いなあ」

そう言って、少女は冠と白髪頭のカツラをとった。活発そうな黒髪のショートカットが、下からあらわれる。

ああ涼しい、とつぶやいて、少女は目をつぶった。風がふき、前髪が少しゆれる。

こうして見ると、結構かわいかった。

洋平の胸が、とくんと鳴った。

「じゃあ、そろそろ行くわ。コーヒー、ありがとね。あ、それともしよかったら、舞台発表ぜひ見に来てな」

それじゃ、と言って、少女は体育館の方へむかって元気よく走り去っていった。

洋平は、缶コーヒーを大事そうに持ち直しながらそれを見送った。

午後一時になり、洋平は演劇部の舞台発表を見に行った。

舞台発表は、体育館で行われていた。

劇の内容は、ファンタジー風のコメディで、結構おもしろかった。

王様役の少女の出番は少ししかなかったが、声をはって、一生懸命に演じる姿には好感がもてた。

劇が終わると、降ろされた幕の前に出演した部員が並び、部長がひとりずつ配役紹介をしていった。

部員達は紹介されるたびに、それぞれおどけたポーズをとったり、恥ずかしそうにはにかんだりと、様々なリアクションを見せた。

そして、あの少女が紹介された。

「王様役をやったんは、今年の新入部員、一年四組、川本ミツキです」

その少女、ミツキは、観客にむかって大きく手をふった。

洋平は、彼女の名前とクラスを、頭の中にしっかりと刻みこんだ。