０００－１ 前奏 prelude
――おっしゃ、やるか。
りおなは縫製する突剣を握り直し、切っ先を軽く二、三度振り意識を集中させる。
「ふーーーーっ」
りおなは大きく息を吐いてから正面に浮いた布を何度も斬りつける。
するとぬいぐるみを構成するパーツだけ浮いたまま残り他の部分は床に落ちた。
「縫い合わせる手順のデータはソーイングレイピアに蓄積されています。パーツ同士をそのまま縫い合わせてください」
りおなは小さくうなづき鍔部分にあるボタンを親指で押した。
レイピアの切っ先が細かく振動して光を放つ。
間髪入れず浮いている布にレイピアを向けて剣針を撃ち出すと、布同士が見る見るうちに縫い合わされた。
程なく三頭身半ほどのぬいぐるみが形作られていく。
「続いては顔のパーツと背中のジッパーなど細かいパーツをつけていってください」
チーフから渡された様々なパーツをそれぞれの場所に縫い合わせると、布だけで綿が入っていないぬいぐるみが出来上がった。
ふにゃふにゃの状態のぬいぐるみは淡く光ったままゆっくりと回転して浮かんでいる。
「これ、綿はどうやって入れると？ 手で詰めんの？」
「こちらの綿にソーイングレイピアを向けて目を閉じてください。
そのまま、綿の塊が光り輝くさまを頭の中でイメージしてください。心の中の光が強ければ強いほど目の前の綿も強く輝きます」
りおなはチーフの指示通りに、綿が光っているイメージを思い描くと、閉じたまぶたの向こうから強い光を感じ出した。
目を開けると何の変哲もないはずの綿そのものが強い光を放っていた。
「レイピアの切っ先をぬいぐるみに向けてください」
ソーイングレイピアを宙に浮いたままのぬいぐるみに向けると発光している綿がふわふわと浮かび上がりぬいぐるみを中心に回りだした。
十畳ほどの事務室は光の粒で満たされる。
そのまま輝く綿はぬいぐるみの首の後ろの開いたジッパーめがけて次々に吸い込まれていく。りおながゴーグル越しに眺める光景は幻想的でなぜか懐かしく思えた。
輝く綿の最後の一粒が吸い込まれたのと同時にりおなはレイピアを揮い最後の一縫いを入れる。
ぽすっという軽い音を立てて出来立てのクマのぬいぐるみは床に落ち、光も消えた。
「これでひとり完成です」チーフが満足げにつぶやく。
床にうつぶせの状態のクマのぬいぐるみは両手を床につき上体をむくりと起こした。そのまま片膝をついて立ち上がる。
生命を得たクマのぬいぐるみエムクマはあたりをきょろきょろと見回していたが、すぐにりおなに気付いてひょこひょこと近づきぺこりと頭を下げる。
こんにちは。
「ああ、はいこんにちは」
エムクマ。
自分の胸を指さしてそう言う。
――はーー、これがソーイングレイピアの力かーー。記念すべき最初のひとりじゃな。
これで異世界を復興さすのんか、先は長いんじゃろな。
りおなは自分を見上げてくるクマを見つめ返しながら、心の中でつぶやいた。
