22話 聖騎士・ハラルド=ヴァルトリア
「貴様ら、これは一体何事だ！！」
疲弊したカイルの姿を見て、聖騎士団の中でも下っ端風な男が叫ぶ。
「ハラルド……、あの銀髪の女と……あっちの碧色の瞳の女は、魔女だ……！」
カイルは息も絶え絶えになりながら、隊長格の男の名を呼び状況を簡潔に伝えた。
「後のことは全て、この私──ハラルド=ヴァルトリアにお任せください。その間に殿下は、ヴィーナの治療を受けてください」
そういうと、ハラルドの後ろから白い長髪を揺らしヴィーナと呼ばれた少女がカイルに近づく。
「女神の御業を持って、傷つき迷える彼の者に再起の力を分け与えん──『ホーリー・ヒール』……」
ヴィーナの手がカイルの肩に触れ、触れた所から全身を包むように光が走る。
「……ルシアン……あの魔法、むしろ毒だよね？」
ルクレツィアが静かに、気持ち悪いものを見るように……顔を歪める。
そんなルクレツィアのことはさておき、俺は必死で記憶の中の情報を探していた。
(ハラルド……ハラルド……どっかで聞いたことある名前だ……どこだ。どこで聞いたんだ……？)
「さて、女神様と王家に仇なす大罪人どもよ。
我々に、汝らの言い分を聞く気はない。全て切り捨てさせていただく──！」
「……あぁ、剣聖・ハラルドだ──っえ！？」
俺は横から弾き飛ばされ、壁に叩きつけられた。
視界の先、俺が立って居た場所が真っ黒に切り裂かれている。
比喩なんかじゃない。
本当に、それはまるで、空間ごと断ち切られたように、歪に、不穏に、正確に、俺の首の高さが裂けていた。
「ねぇ、もしかして、本気でルシアンを殺そうとしたの……かな？
そうだよね？──じゃあ……許さないから」
空間が今度は、別の力で歪む。
「──がっ……なっ！？」
聖騎士団の連中が首を抑えて倒れこむ。
空気が消滅したかのように、顔が青ざめ、泡を吹く。
立って居るのは、ハラルドとヴィーナ、ルクレツィアとクラネッサ。
ローレン司祭やカイル達は……領域の範囲外にいるみたいで、なんともない。
「これが、ルクレツィアの本気……ってことだよな……」
ルクレツィアの領域内で、立つことを正式に認められている俺ですら、膝が震える。
生物としての、抗うことのできない本能。
死。
それが目の前に、俺を攻撃したこの世界のすべてを憎み、立ちはだかるのだ。
「ルシアン、コイツらは知り合い？ 助けたい？ どうしたいの？
ねぇ、早く教えて。早く答えて……じゃないと、殺しちゃうよ？」
「おいおい、ルクレツィア……殺すのはダメだ……。
けど──」
キンッという耳を劈くような金属音。
脳が揺れる。
バチバチと視界の端で火花が飛び散る。
「あ……あぁ……っ、あ……ぉぅ……おぇぇぇぇ……」
ビシャビシャと音を立てて、自分のゲロが靴に飛ぶ。
（何がおきた……？ 切られたのか……？）
「ルシアン……大丈夫だよ。君は私が守るって言ったでしょ」
「お、ぉぉぉ……お、俺……俺に、なに……が……っ？」
完全に、俺の呂律が壊れた。
思考は正常のようで、口だけがマヒしたみたいに思うように動かない。
そんな俺に、ルクレツィアは穏やかな口調で話す。
しかし、その目は一切の油断も隙も無い。深紅だ。
「アイツ──ハラルドだっけ？ が、あの気持ち悪い剣で魔力を飛ばしてきただけだよ」
見れば、ハラルドが片手剣と呼ぶには不格好に大きな剣を、振り下ろした体制から立て直している最中だった。
「ルクレツィアの権能の中で、人間が立って居られるだけでも驚きなのに……。
まさか、反撃してくるなんてね」
「クラ……ネッサ、お……俺、は……」
「君は、ルクレツィアの権能領域に守られて、直撃は避けられてるよ。
ただ、それだけ。死んだりしてないから安心して」
「あ、ああ……」
だめだ。
俺はこの戦いで役に立てない。そう確信する。
「……やれやれ、流石は『二つ名』を有する程の魔女、というところか。
まさか、権能の力がこれ程までとはな。立って居るのは──私と、ヴィーナだけ……。
他の奴らはまだまだ修行が足りないな……はぁ……早く終わらせて、帰るとしようか」
「ハラルドさま……私も早く、帰りたい」
「わかったよ、ヴィーナ。──そこの君、魔女と一緒にいたから切りつけたが……そちら側の人間で間違いないね？」
ハラルドが俺に問いかける。
「ルクレツィア、クラネッサ……気を付けろ。
アイツは、ハラルド＝ヴァルトリア……聖剣の一つに選ばれた、人類最強の一人だ」
「へぇ～……。あれが聖剣、ね……」
クラネッサが舐めるような目で、ハラルドの剣を見る。
「ハラルドさま……あいつ……気持ち悪い」
そんな視線に、不快だと、ヴィーナが訴える。
「もういいかな？」
ハラルドがため息をつきながら、話を本題に戻そうとする。
「返事は……なし。じゃあ、もう話すことはないね」
それだけ言って、再び剣を天高く突き上げた。
「──来るよ……」
ルクレツィアが俺を掴む手に、力が入る。
そしてまた、俺の視界が天地を見失い……ゲロをまき散らすことになった。
「ルシアン……汚い……」
ルクレツィアが、ハラルドの斬撃をよけつつ、聞こえるかどうかギリギリの声量で呟いたのを……俺は聞き逃さなかった。
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