チビで、賢者で、魔女──そんな私でも愛してくれますか？ ～魔女に与えられた二度目の人生、俺は自分の信念を曲げずに生きたい～

第一章 知楽の魔女

21話 魔女との戦い方

　──バンッ……！！！

　重い金属音と、圧縮された魔力が炸裂する音が混ざる。

　ルクレツィアの領域から出た途端にその銃声すら無音と化し、静寂に包まれる。

　「おまけのくせにっ……！　銀の弾丸なんて……あぁ！！！　邪魔くさいなぁ、もうっ！」

　「おいおい、卑怯とか言ってくれるなよ？

　こっちは、お前たちみたいに空間に干渉するような、そんな非常識的な魔法は使えない一般人だぜ？」

　ガリガリと音を立てながら、ルクレツィアとクラネッサの領域が互いに浸食と反発を繰り返す。

　「ルシアン、ちょっとは手加減してね？　一か所にだけ穴開けるの、疲れるんだからっ！」

　 ルクレツィアの領域を抜けた銃弾が、例外なく失速する。

　そのことから、クラネッサの領域内では、音が消えるだけではないことが分かった。

　音の波を消しているというよりも──物体から発す振動そのものに干渉しているものだと推測できる。

　「ルクレツィア！　もう少し領域を広げられないか？」

　「無茶言わないでよ。はっきり言うけど、領域の維持だけでも魔力がどんどん削れるんだからねっ！」

　ルクレツィアは領域の維持に精一杯で、こちらの攻撃は俺の銃頼みだ。

　一方で、クラネッサはその点かなり有利な状況にある。

　「物理法則を解析……完了。物理法則を模倣──『反転』

　「ちっ……！　来るぞルクレツィア！」

　「わかってるよ！」

　ルクレツィアの目がさらに深く、赤黒い色へと変わる。

　クラネッサとルクレツィア、どちらがより強いのか……単純な魔法勝負では、ルクレツィアに分がある。しかし、クラネッサの魔法には俺たちに主導権を握らせない、一つの法則があった。

　それが、エネルギーの保存と反転だ。

　銀の銃弾の推進力そのものを錬成した魔力に変換して、任意の方角、タイミング、角度で反転させてきやがる。

　「──っっっう……！！！　あぶねぇなぁ、おい！」

　目の前で、ルクレツィアの領域の壁が火花を飛ばす。

　つい先ほど、俺の発砲により空いた穴が塞がったギリギリの瞬間。

　「……こりゃあ、マジで急ぐ必要があるな……」

　銀の弾丸は、通常の金属の何倍も魔法に対する耐性が高い。

　失速こそすれど、当たれば十二分に致命傷となる。だからこそ、俺はルクレツィアを信じて撃つしかない。

　もし仮に、ルクレツィアとクラネッサが真正面からぶつかり合えば──

　この部屋は地獄と化すだろう。

　ちらりとローレン司祭の方を見たが、限界が近いように見えた。

　ローレン司祭の額から大粒の汗が流れ、銀の十字架を握る手から血が滴っている。

　魔法同士のぶつかり合いは、何も魔法による直接的なダメージだけが脅威ではない。実は空気中の魔力の濃度が濃くなる方が厄介なのだ。

　特に魔法に耐性が低い、カイルやミリア嬢はすでに膝をつき、息が上がっている。

　（くそっ……！　『急性魔力中毒』の症状が出始めてるな……）

　クラネッサ対、俺とルクレツィアの構図に見えて、その実はローレン司祭やカイル、ミリア嬢の状態も気にして戦う必要がある。

　これ以上魔力濃度を上げないためにも、ルクレツィアに魔法を使わせられない状況なのだ。

　「ルクレツィア、頼みがある」

　「なに、ルシアン」

　「クラネッサの反射攻撃が止んだ瞬間、領域を開放してくれ！」

　「はぁ？　そんなことしたら、クラネッサの権能に呑み込まれちゃうよ！？」

　「物理法則にだけ干渉されるなら、魔女の力で干渉されない『聖弾詠唱』しかない──けど、ルクレツィアの領域内では、俺は聖魔法は発現できないんだよ」

　初めて所有の権能を見たあの日以降、俺たちは今後の旅の中で、自分たちの身を守るために戦い方を模索してきたのだ。

　その中でわかったことの一つ、それが──

　ルクレツィアの領域内で俺の聖魔法は発現しない。

　理由を考える中で、原因についてはある説が思い浮かんだ。

　俺がルクレツィアの所有物であるという説だ。

　聖魔法は魔女を殺す為の人類の魔法であり、ルクレツィアにも有効な攻撃手段だ。

　つまり、所有物である俺が、所有者であるルクレツィアを傷つけない為の保険、簡単に言えばそんなところだろう。

　「でも……」

　ルクレツィアが心身なさげに顔を暗くする。

　「守ってくれるんだろ？」

　「はぁ……。ほんと、ルシアンの頼みじゃなかったら、絶対にそこまで頑張らないんだからね！？

　そこのところ、ちゃんとわかってる！？」　

　「わかってるし、──信じてるさ」

　「もうっ！　ルシアンのそういうところ、ずるいよっ！」

　──バチッ！　

　戦闘中も、何発の弾丸を撃ったかカウントしている。そう、これが最後だ。

　つまり、ここから先はクラネッサの領域魔法が来るが、ルクレツィアならなんとかしてくれるはず。

　俺はただ、一発の銃弾に祈りを込める事にだけ集中すればいい。

　「──いくよっ！」

　ルクレツィアが領域を解放する。

　途端に俺の視界が白黒に反転した。

　音が消える……これが、知楽の権能領域か。

　声は出ない。

　けれども、口が動けば十分だ。

　『聖なる母よ、赦し無き者に裁きを下せ──祈祷の言葉を糧に、祈らぬ者の穢れを燃やせ。

　その権能は聖なる浄化、我が願うは必滅なり。

　──神祇・解放』

　無音の世界の中で、閃光が弾け、硝煙が舞う。

　──パリンッッッ！！！

　クラネッサの領域がひび割れ、ガラスのように砕ける。

　「──くっ！？」

　眩い光が室内を満たして、あまりの光量にクラネッサが目を細める。

　再び訪れる、穏やかな静寂。

　「はぁ……はぁ……」

　「大丈夫、ルシアン！？」

　「あぁ……大丈夫だ──っ……」

　「あっ！」

　全身の力が抜け、前のめりに倒れそうになる。そんな俺をルクレツィアが優しく支えた。

　「すまん……」

　「もう……無茶しすぎだよ」

　「ああ……」

　ローレン司祭たちは……無事なようだ。

　とはいえ、もう魔力もほとんど残っていないだろう。

　ローレン司祭は床に手をついて、荒れた呼吸を整えようと肩を上下させている。

　「……ほんとにっ……！　人間のくせに……」

　クラネッサは、部屋の奥の壁に叩きつけられていた。

　崩れた壁の瓦礫の中から姿を現すが、傷はない。

　「おいおい……無傷って……マジで化け物かよ……」

　「ルクレツィア……」

　「なに？　クラネッサ」

　「なんでそこまで、その人間に入れ込むのさ……」

　クラネッサも肉体は無傷であるが、魔力回路には傷がついたのだろう。

　先ほどまでの、流暢で膨大で、人間とは異なる異質な魔力の流れを感じない。

　「なんでって言われてもな～……ぽっ」

　ルクレツィアの瞳はいつもの色に戻り、照れた様に振る舞う。

　「ふんっ……魔女が恋を語るの……」

　呆れたと言わんばかりにクラネッサは言い捨てる。

　「ふぅー……。俺たちの勝ちってことで、いいよな？」

　「もういいよ。疲れた。

　今から、そこのピンピンしてる本物のルクレツィア(化け物)と戦うのは無理」

　ルクレツィアの表情に、戦いの疲れは見られない。

　これも彼女の権能の力の一つだ。

　（権能領域の解放後に生まれる、領域内外の魔力濃度の差分を、『所有の権能』の名の元に吸収する事ができる……。しかも、その吸収した外魔力を、消費した自身の保有魔力に補填する力……。

　なんとも、戦闘向きの権能だ）

　魔力は生命力に直結する。

　クラネッサが無傷なのも、彼女が魔女と呼ばれる程の魔力量を有することを意味するのだが……。

　ルクレツィアのそれは、魔女の視点で評価しても、まさに化け物と言えるのだろうな。

　そうして、俺たちは戦いの後の余韻に浸る。

　しかし……。

　──バタバタバタっ！！！

　「殿下っ！！！　どこにおられますかっ！」

　静かな部屋の中に、重い足音と鎧の擦れる音が流れる。

　「……本命のお出ましだな」

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ここまで読んでいただきありがとうございます！

次話では、疲弊したルシアンと余裕なルクレツィアが、王族直下の精鋭・聖騎士団との戦闘に入ります！！

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