1話 最初の魔女
暗い闇の底を這うような感覚だった。
自分という存在の輪郭がぼやけて、どこからどこまでが“俺”なのか、まったく分からない。
手足は……どこだ？
そもそも、まだ息をしているのか？
曖昧な意識のまま、底なしの深淵に沈んでいく。
──あれ？
どうしてこんなに思考が回るんだ……。
そういえば、さっきまで……何をしていた？
あぁ、司祭様の命令で、“魔女が潜む”と噂の廃教会に向かったんだ。
そのあと──
ドクン──。
痛い。
胸の鼓動が、肉の奥で荒々しく暴れ出す。
「……やぁ。おはよう」
この声だ。
「目は覚めた？」
耳のすぐそば。
温かい指先が、頬をすべる。
──膝枕をされている？
俺が……？
「ッ──！！」
熱い。
痛い。
全身が火の中に投げ込まれたようだ。
「だいじょうぶ。だいじょうぶだよ……ほら、ゆっくり目を開けてごらん？」
まるで小さな子をあやすような声。
その優しさが、なぜか痛みの隙間に入り込んでくる。
心地いい……
いや、違う。違うはずなのに。
「ぁ……ぁ、あぁ……あっ……」
「どう？ 見える？」
ゆっくりと目を開けた。
七色の月明かりが差し込む中、
少女の顔がすぐ目の前にあった。
銀の髪が柔らかく垂れ、
深い紫の瞳がこちらを覗き込んでいる。
「……魔女……？」
「うふふっ。そうだね」
微笑みはあまりに柔らかく、
白い肌は温かく血が通っているように見えるのに。
人じゃない。
そんな確信が背筋を走った。
「君たちはそう呼ぶね」
「どうして……？」
「それは──なんで助けたのかって意味？」
声を出すのが辛く、俺はただうなずく。
「だって君、死にたくなかったんでしょ？
だからだよ」
魔女の指先が、そっと頬に触れる。
その優しさだけが、本能を麻痺させる。
「……帰して、ください」
魔女はゆっくりと顔を上げて微笑んだ。
月光に照らされた横顔は、美しすぎて、冷たすぎた。
「だめだよ」
その言葉だけで、心臓がひゅっと縮む。
怖い。
情けない。
涙がこぼれそうだ。
人の命を、呼吸一つのように扱う存在。
これが──魔女。
神が定めた理の外側にいる、世界そのものの敵。
魔女は耳元に顔を寄せて、甘く囁いた。
「君はもう、わたしのもの。
──ぜぇったいに、逃がさないから」
その声は、祈りより優しく、
呪いよりも深く、“所有者”のそれそのものだった。
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