9話 俺は……。
村の宿は、ちょっとだけ風情があって居心地がよかったし、晩には宿屋の娘さんが部屋まで食事を運んできてくれた。
しかも風呂に入りに行っている間に、布団を敷いてくれていた。
そう、二つだ。
「……。」
しばしの沈黙。
考えに考え抜いた結論──金がないから仕方がない。
「俺はそっち側。ルクレツィアは反対側でいいな？」
「別に私は気にしないのに」
部屋の対角線の角にそれぞれの布団を移動させて、部屋の中央に頭が向くような形に落ち着いた。
ふくれっ面のルクレツィアが小言を言い続けているが──
それでも俺は、聞こえない振りを貫いた。
（今日は、疲れたんだ。少しくらいゆっくりさせてくれ……）
そう心の中で願っていたのだ。
「ルシアン……あのおじさん、いい人だったね」
おそらくバンクホルンさんのことだろう。
「あぁ、そうだな」
「ねぇ、ルシアン？」
「なんだよ」
「この旅の果てに、ルシアンは何を求めるの？」
俺が人間をやめて、ほぼ一日。
この瞬間まで考えないようにしていたことを、ルクレツィアは不遠慮に聞いてきた。
（なに……か。なんだろうな）
心の中でモヤモヤした、言葉にならない感情が高ぶる。
「取り合えず、あの時は殺されないように逃げてきたけど……。
いつまでも逃げ切れるわけないって気はしてるんだ」
「じゃあ、戦うの？」
「そうなるのかもな……」
──ゴソッ……もぞっ……もぞ、もぞ……。
「おい、なんだよ」
ルクレツィアが俺の布団に潜り込んできたのだ。
「なんだか、寂しそうだったからさ」
「別に……」
「だいじょうぶ。大丈夫だよ、ルシアン。
君には私がついてるから」
小さな体と、高い熱が俺を包み込む。
優しくて甘い匂いがした。
「お前は……良い魔女だ」
「そうだね」
「俺は人間に戻りたい……」
「そうだね」
「でも、ルクレツィアとは戦いたくないんだ……」
「うん。そうだね……」
「俺は何なんだ……？
人間か。それとも化け物か」
「君は、人間だよ。
悩み、恐怖し、相容れない感情に揺り動かされるのは──人間だけの特権だよ」
「そう、か……」
瞼が次第に重くなっていく。
まどろみの中、ルクレツィアが俺の髪を撫でる感触がくすぐったくて、心地よかった。
──チュン、チュン……チュン。
窓の外で小鳥が鳴いている。
「おはよう、ルシアン。コーヒー淹れたんだけど、飲む？」
「あぁ、ありがとう」
「なに～？ 昨日、私によしよしされて寝落ちしたこと、気にしてるの～？」
悪戯っぽい笑みを浮かべるルクレツィア。
頭はすっきりとしている。
「そんなわけないだろ。
こっちは一度死んで生き返って、山を下りてきたんだ。
寝落ちして当然だろ？」
「はいはい。かわいくないね～」
そう言いながら、コップを一つ手渡された。
中からコーヒーの苦い香りが、白い湯気とともに立ち昇る。
「これ、お前が淹れたのか？」
「いや。さっき、宿の人に頼んで持ってきてもらった」
(なんだよ、少し期待しただろ……。いや、何をだ！？）
声には出さないが、俺は胸の中で自問自答を繰り返す。
これもルクレツィアの権能の力に違いない。
一晩、一緒の布団で寝た（俺は寝落ちしていた）だけで、ルクレツィアと仲良くなった気になっていたのだ。
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