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可奈子4

「何処へ行くの？」

「ちょっと早いが今日の仕入れに行く」

「付いて行ってもいい？」

「これから観光客が増えて忙しくなるだろう」

　観光客は帰りに立ち寄り、喫茶店は土産物屋と違ってまだ暇だそうだ。仕入れに使う軽トラを置いてる駐車場へ向かった。

「それで付いてきたのか」

「そう、いつもゆっくり出来ないから。それにあの後片付けも今日は億劫なのよ」

「どうして、なんか言われたのか」

「あなたが余計な事をさっき言ったからよ」

　昔の彼女なら「何よッ」と、聞き流すくせに、えらく大人になったもんだ。なれない嫁ぎ先で相当揉まれたか。彼女を此処まで矯正させるとは、相手もかなり手こずった挙げ句の決断か。それでも五年も持った。可奈子の器量に悩まされた日々が想像出来る。幼い時から可奈子を見ている藤波は、彼女のツボを心得て付かず離れず、此処ぞ、と思うときに手を差し伸べる。このタイミングを間違うと言い争いが限りなく続く。出戻りで実家に帰った彼女は、その扱いを憎いほど心得ていた。

「考えすぎだろう、誰も聞いてないし。相手の世間話に夢中で聞こえてないよ、それよりその髪どこまで伸ばすんだ」

「お嫌いですか」

　と淑《しと》やかに言うと、彼女は急に手の指を広げて、胸まである長い髪をすかし始めた。気分転換なのか、それとも自慢の髪を披露しているのか判断がつかない。

「いや、心には響くが、手入れが大変だろう」

「平安貴族のお姫様に比べれば大した長さじゃないわよ」

　彼女らには身辺をお世話してくれる侍女が居るからいいけど、一人ではとても洗うのが大変だ。それで恋が時めくのなら苦労はものともしない。そんな彼女らの恋に掛ける情熱を見習うには、ほど遠い長さの髪だった。