白龍は祈り紡ぐ、異界最強を〜安寧望み描いて覇道を往く〜

侵食

第53話 激戦の勝利

　刀と剣がぶつかり合う音が、周囲に響く。

　打ち合う度に、早く重くなっていく。

　その音は時間にして、3分程度続いていた。

　体感では、普段の数倍の時間にも感じるほどに、集中していた。

　周囲の音は一切聞こえず、研ぎ澄まされた感覚が捉えるのは、目の前の少女の細かな身体の動き、呼吸、溢れる殺意のみ。

　一瞬の隙が命取りになると思ってしまうほどに、早く激しく恐ろしい戦い。

　僕も少女も全力、互いに全く引かない。

　皮膚を肉を切られる痛みですら、加速していく戦いの速度に追いつかない。

　思考する前に動く。

　身に宿す獣の本能が、敵に牙を剥く。

　刃をぶつけ合う。

　ジリジリ、と押し合う。

　両腕と足に力を込め、地面を強く踏みしめ押し込む。

　……押し切れ！

　僕は、さらに力を込めて刀を振り切った。

　剣が大きく弾かれ、宙を舞う。

　舞った剣は、少し離れた地面に突き刺さる。

　今の少女は、武器を失った。

　迷いなく追撃を行う。

　振り切った刀の向きを変えて、振り切る。

　彼女にはもう防御の術もないのか、この一撃は阻まれることはなかった。

　彼女の防具は両断されて、胴体に斜めの大きな切り傷が刻まれた。

　深い切り傷から大量の血を流し、少女は力無く仰向けに倒れる。

　僕はすぐに剣が突き刺さった場所に向かい、引き抜いて剣を奪取する。

　見た限り、少女は剣を1本しか持っていない。

　これで、剣を使った戦闘はできない。

　接近しつつ、武器を構える。

　まだ油断はできない。

「鈍ったかなぁ」

　少女は、空を見て呟く。

　起き上がる様子は無く、何かをしようとする様子すらも無い。

　少女が纏っていた膨大な魔力が消失していき、元の魔力量より少なくなる。

　……魔力が消えた？ いや、元に戻った？

　おそらく、奥の手の効果が切れたのだろう。

　どうやら、魔法か何かで一時的に魔力量を引き上げていたようだ。

　だいぶ厄介な力だ。

「殺すなり食らうなり好きにして」

　僕の方を見ずに言う。

　死を覚悟している。

　負けたのだから死ぬのは当たり前、それがこの世界の常識なのだろうか。

　だとしたら、やっぱりどうしても、僕はこの世界は好きじゃない。

「殺す気はない。僕に人を殺す趣味はない」

「理解ができない。殺しに来た者に情けをかける意味なんて何もない」

「そんな物僕の勝手だろう。意味も価値も僕が決める」

　甘いと、でも言われるのだろうか。

　そんなことは知っている。

　分かっている。

　分かっているんだよ。そんな事は。

「少し傷を癒す」

　残っていた木の札を使い、治療をする。

　もっとも完全には、傷を治さない。

　これでまた戦闘になったら、意味がない。

　ただ、後でしっかり治療したら、傷が残らないであろう程度の傷まで回復させた。

　女性の身体に大きな傷が残るのは忍びない。

「動けるだろう、さっさと立ち去れ」

　少女はゆっくりと立ち上がり、何か言いたげにこちらを見る。

　僕は質問などしないで、ジッと少女を見る。

「その子供のような甘さは身を滅ぼす」

　それだけ言って、少女は川を下っていく。

　遠くに行くまで、僕は動かない。

　不意打ちの警戒はする。

　充分離れたら小屋に戻る

　……甘いだけで居る気はない

　小屋の中に入ると、シクが立っていた。

　僕は、椅子に深く座る。

　身体が溶けているかのように、力無くダラァと椅子に寄りかかる。

　疲れた。すごい疲れた。

　今日は、もう休みたい。

「戦利品か」

「うん？ あぁ、そうだね」

　少女の持っていた剣。

　戦闘になることを恐れて、返さなかった。

　妖刀と打ち合い、刃こぼれ1つ起きていない彼女の剣。

　もしかしたらこれも、妖刀のような特殊な剣なのかもしれない。

　……武器が増えるなぁ。あぁ、そうだ刀の扱い慣れておこうかな

　これからは、今回のように刀を使う戦闘があるかもしれない。

　今回は、龍の身体能力でゴリ押し突破という強引なやり方で、何とか勝てたけれど、本来なら武器を扱う技量が必要。

　しかし、それは一朝一夕では身につかない。

　慣れるには、長い鍛錬が要る。

「これも妖刀みたいな凄い剣？」

「否、それはそこらにあるただの剣、特殊な力など宿っていない」

「本当？」

「あの力はあの娘の魔力依存」

「普通の剣でも妖刀と渡り合えるのか」

　……いや、あの子がとんでもないのかな

　商人やフィリスさんも、妖刀のような武器は特殊だと言っていた。

　だから、普通の武器とは違うのは間違いない。

　ならば、考えられるのは、少女の魔力がやばい代物である事だ。

「その器には大して力は宿っていない」

「あぁ、確かにそんなこと言ってたね。力を注いでもらうことは？」

「注いだとてその器では耐えられまい」

「強い力には相応の器じゃないとダメなんだ？」

「然り」

　なら、仕方がない。

　今の僕には、シクの力を注げるほどの相応の器を用意できない。

　しばらくは、この刀で鍛錬になりそう。

　……刀と剣ってどっちの方がいいんだろう。確か刀の方が扱いづらいって聞いた気がする

　のんびり休憩しながら、剣か、刀か、どちらで鍛錬するかを考える。

　できれば扱いやすい方が良い。

　いつまた襲撃があるか分からない以上、慣れるのが早い方が良い。

　今日は本来の予定を変えて、一日休みにした。