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王

「火雨の儀は上手くいったか」

　薄暗い王室。窓際に腰掛け十五夜の月が絢爛と輝く夜空を、見つめたまま、バキュラはオリヒアに尋ねた。

「ええ。抜かり無く。情報部隊の兵士からの情報なので、確かなものです。ですが、気になる報告が。なんでもルキア部隊長は、村人だけでなく、村そのものを滅したようです」

「村そのものを？」

　オリヒアの言葉にバキュラは振り返る。

「ええ。ルキア部隊長は、人も家畜も民家も畑も。それらを燃やして出た灰さえも。全てを燃やし尽くし、村を更地にしてしまったようです」

「ほう。その真意について。本人に問うたのか」

「はい。これはルキア部隊長の言葉です。『神であるバキュラ様の行う火雨の儀。単に村人を惨殺するのでは無く、村全てを更地に変える。神の手に掛かれば、村一つを地図から消し去るなんて、赤子の手を捻るように簡単なことだ。と全土に知らしめたかったのです』と。続けて、罰があるのなら甘んじて受けるとも。どうなさいますか？」

「ふん。大した忠誠心だな。ルキアという者がどんな人間か、我への忠義が本物か。確かめてみるか」

「まさか『独月の儀』を行われるのですか」

　困惑気味にオリヒアが尋ねる。バキュラは「そうだ」と短く答え、窓の外を振り返り、月に向かって掌を広げ、かざした。

「我には暴けぬ嘘も、手に入れられぬ物もないのだ」

　バキュラは手の中にある月を握り潰した。