異世界転生したら年増(１８)と姉弟になりました

ディブトーニ・レーテリアの日常 ２

「……」

小高い丘。辺り全てを、とはいきませんが、遠くの方を見つめる事のできる場所。

「……」

あの方の無事を今日も祈り、その場から去る。その帰り道の事。

「そこのお方」

大通りから少し離れた場所で、私は呼び止められました。

占術屋、と幟のあがる屋台で、幼い印象を受ける声の方は続けます。

「よろしければその悩み事、解決しましょうか？お代はいりません」

「……なぜ、悩み事があると？」

「わかりますよ。占術師ですから」

「……すみません。これはもう、どうにもならないので」

「でも、抱え込んで辛いご様子」

「……」

「……悪いようにはしませんから。さあ」

不思議な事に、どこか信頼の置ける方と思った私は、その屋台の暖簾をくぐります。

「……」

妖しげな占い……ではないみたい。中央に水晶玉一つ置かれてるだけの空間。

「……」

席に着いた占術師は、私が話をする前に水晶玉に手をかざして、こう仰いました。

「あなたは……大切な人の無事を心配していますね。……その大事な人は今、遠く危険な場所にいる」

「っ！」

「……その人は、あなたに大丈夫だから、と行って去った。……けれど、それでもあなたは心配でたまらない」

「な、何故……」

「……。ふふっ。わかりますよ。だって」

占術師の方がフードを外す。その方はイタズラっぽく笑って見せた。

「私みたいな顔してますから」

「あ、あなたは……」

「こうして話すのは初めてですね。私はハル。フウヤさんの……何て言うんですかね。上手く言い表しづらいですけど……友人ですかね。きっと。フウヤさんにとって」

「……天使、では？」

「あはっ。そうかもしれませんね。私のこと、ご存知でしたか」

「フウヤ様が度々仰ってましたわ。一緒にいるのをお見かけしたこともあります」

「なるほど。……マナさんでしたよね。聞きましたよ。フウヤさんの恋人になられたそうで。よくフウヤさん落とせましたね。あんな変態さんなのに」

「……私も不思議に思ってますわ。けれど、あの時のフウヤ様の言葉に嘘偽りはありませんでした」

「フウヤさんはそういう時に嘘をつける人じゃありませんから」

「ええ」

「……不安、ですよね。いくら大丈夫って自分に言い聞かせても。言われていても。無事か確かめられないから、どうしても」

「……」

「……帰ってきます。約束しましたから。マナさんも、フウヤさんとしたんじゃないですか？」

「……はい」

「大丈夫。フウヤさんを、そしてフウヤさんを信じる自分を信じましょう。……なんて、まだ不安な私が言えることではありませんが」

「……あの」

「なんでしょうか？」

「その水晶で占う事は出来ないんでしょうか？……占術師、なのですよね？」

「私、身近な存在であればある程占えなくなってしまうみたいで。……フウヤさん達が来てから知りました。恐らく母は違うんでしょうけど。……優秀な占術師だった、と聞いてますから」

「……」

フウヤ様の言葉を思いだし、口をつぐみます。

「……一つ、お聞きしていいですか？ハル様」

「ハル、でいいですよ」

「……ハルさん。では、お一つ。……あなたにとってのフウヤ様は、どのような方なのでしょうか？」

「んー……近いのは……頼れるお兄ちゃん、ですかね。本人にはとても言えませんけど」

「……ですわね。嬉々として飛び上がりそうですわ」

「い、今のは絶対フウヤさんには内緒にしててくださいねっ」

「分かりましたわ。秘密です」

青空が少しどんよりとし始める。一雨来そうな風を、ほのかに感じた。

「……」

「……」

レーテリアの兵士がオロオロとしている。ふむ、それもそうだろうな。

私、レールが今いるのはレーテリアの城。目の前にいるのはかつての同士、ビードル。……恐らく私とビードルの顛末を知っているのだろう、この者達は。

「何か用か、ビードル」

「……その、あんときは……悪かったっす」

ついこの間対面した時と打って変わって萎縮しているビードル。……なるほどな。

「謝罪するためにワザワザ呼び止めたのか」

レミール達との対談を終えたばかりというのに、やれやれ。身から出た錆、というやつか。

「……っす。あんとき、アンタをバカにした発言して……アンタに酷い傷を負わせたっす」

「それは否定しようのない事実だな」

「うぐっ」

「あの傷さえなければ、私はあの時、フウヤ殿達に同行できたし、もう少し事を穏便に運ぶことができたかもしれん」

「…………」

すっかりうなだれるビードル。……悪ふざけもこの辺にしておこうか。

「……が、あの時、お前と腹の底から会話ができた。それは大いに意義のある事だ」

「れ、レール……さん」

「互いに本音をぶつけた。ああいった事でもなければ、お前はずっと抱え込んでいたに違いない」

「…………」

「……これからまた、前のように、共に戦ってくれるか？」

「～～っ！！も、勿論っす～！！」

泣きついてくるビードル。……やれやれ、すっかり以前の調子だな。

ビードルの頭を乱雑に一撫でし、ビードルから離れる。

キョトンとしているビードルに、私は持参している木刀を放って投げ渡す。そしてもう一本、脇差しから取り、構える。

「へっ？な、なんっすか、これ？」

「なに、仲直りの印として立ち会うのも悪くないと思ってな。……少しやり返したいし」

「へっ？今、なんて……」

「ふっ。……さあ、構えろ……！」

「れ、レールさん。もしかして怒ってるっすか……？」

「怒ってなどいない。ただ借りを返しておきたいだけだ」

「いやコレ絶対怒って」

「問答無用ぉぉ！！」

「ぬわーーっ！！」

……うむ。やはりこの方が、私の性に合っている。

「む、ここにいたのか」

レミール達を放り込んで、気晴らしに陽の当たる廊下で寝転んでると、声をかけられた。

「あら、サウル。なに、なんか用～？」

「……少し話をしたくてな」

廊下の、邪魔にならない端の方に座ってサウルが問いかける。

「レミールから聞いたぞ。お主とレンドの事」

「ふーん」

「……良かったのか？」

「なにがよ」

「……レンドと共に行きたかったのではないか？」

……ああ、そういう。

「そりゃあね。あのバカ、放っといたら真っ直ぐ感情的に進みかねないし、傍で手綱でも引いてやりたかったわよー。……でも」

浮かんだのはあの娘の姿。

「……もう隣に、代わりに手綱を引く人がいるから……私はいいのよ」

「……レンドは、周りの女性にこう言っているそうだ。後悔のないように進め、と」

「……」

「余計なお世話だと承知している。それでも……お主は、このままでいいのか？」

「……サウダール。アンタ、ミレンにべったりじゃなかった？いいの？そんな人に恋敵を作るようなアドバイスして」

「このまま見て見ぬフリしてる方がボクはもっと辛い。……ボクが思ってるよりも悲しいことになってしまうかもしれない。それでもボクは、当人達にとって最良の選択をしてほしいのだ」

「……ふふっ。大人ねー。レーテリオン皇帝よりも大人なんじゃないー？」

「わ、わっ」

サウダールの頭を乱雑に撫で、ポツリ呟く。

「最良の選択、か。……自分ではしてるつもりだったんだけど、そっか。してないように見えたか」

「……」

「レミールからなんて聞いたの？私とレンドの話」

「……昔、レビィがレンドに告白したが、断られたと。……レミールが好きだから、と」

「そうね、その通りよ。当時のアイツはレミール一筋だったから」

あの頃のアイツは純心だったわね。……心はもう汚れてるけど。私も人の事は言えないけどね。

「少ししてレミールにフラれたアイツは、何の影響か、ハーレム作るって言い出して。……私は乗らなかったけどね。ハーレムの一員に」

「……何故なのだ？」

「そりゃそうでしょ。だって、好きな人にとっての一番でありたい。そう思ってるんだから。他の人と同じなんて思って貰っちゃイヤだったのよ」

「……」

「……ハーレムなんていつか壊れるに決まってる。その時に、もう一度……なんて思ってたけど、そこにミレンが現れたのよ」

「……」

「あっさりレンドの心に入っていって。感心する反面、悔しかった。レンドの好みのタイプっていうのもあったんでしょうけど、あまりに息が合ってた。……まるでそう運命づけられてるみたいに」

「……レビィ」

「……。アイツが帰ってきたら、もう少しアピールしてみるわ。積極的に」

「えっ？」

「もっと魅力的になる。それこそ世の男共が放っておけない程に。後悔も振り切るくらい全力で。これでダメだったら、キレイさっぱり諦める」

「……」

「……分かってたのよ。このままじゃ苦しいだけって。……でも、決心がつかなかった。……あなたのおかげでついたわ。ありがとね、サウル」

「い、いや。ボクはただ――」

「謙遜はなーし。いい、アンタは悩める乙女を救った。その事実だけ受け止めればいいの」

「……」

「返事は？」

「……うむ！」

「よし」

もう一度、頭をクシャクシャと撫でる。

「や、やめるのだ～！」

「撫でられやすい頭してるアンタが悪いのよー」

「な、撫でられやすい頭ってなんなのだ～！」

ちょっとずつ変化していく平和な日常。今日もそのはずだった。

ドォーン……。

遠くの方で轟音がするまでは。

「な、なんだ？」

「……。サウル。広間にいて。いい？絶対に外に出ちゃダメよ」

「……わ、分かった」

起き上がりながらサウルに指示し、見送る。直後にキースを呼んだ。

「キース」

「はっ」

「国中の老人や子供、女性を城とか安全な場所に集めて守り抜いて。兵士にも周知を」

「了解しました。ご武運を」

キースがいなくなり、レビィも走り出す。ほぼ同時に放送が流れた。

『ディブトーニ・レーテリア両国民の皆様にお伝えします。大規模な襲撃を確認しました。直ちに強固な建物に身を隠してください。繰り返します――』

防衛戦の幕が切って落とされた。