フウヤによる考察
「では、軍法会議を再開する」
先程のイサコザを無かったように、仕切り直す隻眼の兵士。彼の口から出るのは、もちろんこの国についてだった。
「現在、隣国レーテリアが攻めてきている。我らとしては……迎え撃とうと思っている」
ザワつく会場。それを諌めたのはレールだった。
「その判断は正しい。もしあの国の提案通りに従っていれば……間違いなくここは、戦争における使い捨ての道具とされるだろう。恐らく大部分の諸君はそれに気づいているとは思うが」
静まり返る場内。その空気で兵士の一人が言葉を発する。
「で、ですが我らで勝てるのでしょうか……？我らの切り札であった三連凶は投獄の身分。レール殿や三連凶に打ち勝ったお二人がついているとはいえ……」
「勝てるのか、ではない。勝つのだ。でなければ未来はない」
レールの断言に、兵士は言葉を失って着席する。他の兵士も黙ってはいるけど、レールの覚悟は伝わったらしく、隻眼の人の発言にこれ以上、誰も何も言わなかった。
「……同意してくれたようだな。レール殿、感謝する」
「当然の発言をしたまでだ」
凄い、さっき正座してた人とは思えない。
「レーテリアについて説明しておこうと思う。新しい情報もあったものでな。……フウヤ殿、なにか？」
隣の変態が手を上げていた。隻眼の人が不思議そうに変態に尋ねると、フウヤは前置きをしたのちに話し始めた。
「レーテリアについてオレでも調べたんだ。情報確認の意味も込めて話したいんだが……構わないか？」
「か、構いませんが……」
「サンキュ。……レーテリアはこの国の西側の国境に接している国で、こちらの兵力がおよそ１万に対し、向こうはざっと１０万人ほど。既に隣国は視察という名の進軍を始めていて、リーゼル、アイファルといくつかの街が落とされている。被害自体は大きくはなく、住民が人質に取られている、といったこともない。首都であるここへはまだ時間はかかるが、逆説的に言えば時間の問題。まずは進軍を止めるのが優先事項だが、四砲手と呼ばれる魔術の使い手の一人が軍を率いているため、一筋縄ではいきそうにない。……合ってるか？」
おぉ……！と低い驚嘆の声が響く。合ってるみたいね。……いつの間にコイツ、調べてたのかしら。
「驚きましたな。アイファルが落ちたのはつい昨日のこと。私も伝令を受けたのは今朝方のこと。どうしてそれを？」
「その伝令役から聞いた。少し顔見知りだったもんでな」
……なんか置いてかれてる気分。よし、後でコイツ殴ろう。
「顔が広いのですな。今、フウヤ殿が仰ったように敵は西から攻めている。まずはそれを打ち崩す。フウヤ殿とミレン殿にはそこに行ってもらい、迎撃を任せたいのだが……よろしいか？」
「それなんだが……ミレン。お前、レールと一緒に行ってもらえないか？」
「アンタ、残るっていうの？何か考えでも？」
「……。ハルちゃんと離れたくない。イチャイチャしたい」
ドゴォッという轟音が響く。変態が壁に埋まった。
「……隊長さん。そういう訳だから、私とレールで向かうわ」
「う、うむ……。行動と言葉が伴っていない気もするが、君たちに考えがあるならば、それを優先しよう」
「と、いうよりだな、私がさっきから呼び捨てにされているのだが、それには触れないのか？」
レールが何か言ってる気がするけど放置する。……この人に対して扱いがぞんざいになっていきそうで怖いわ。隊長さんぐらいの扱いはするようにしよう。薄情に見られたくないし。
「では早速だが、明日、ミレン殿とレール殿には向かってもらう。この場にいない兵達にも伝達を。１～５班はミレン殿とレール殿に同行、残りは城にて待機。以上だ。解散！」
隊長さんの言葉で散開し始める兵達。
「……では、私は愛しのマイハニーの所へ行くとしよう。気が乗らないがな」
「あとで一杯付き合いましょう。戦前の景気づけも兼ねて」
「ありがとう、戦友よ。……はぁ」
肩を抱き合って二人で部屋を後にするレールと隻眼の人。……雰囲気が険悪そうだったけど、戦友ってことは仲は良いのかしら？
……初老とはいえ、男性二人が肩を抱き合って部屋を後に……。
「おーい、年増。オレらも帰ろうぜ。ハルちゃんの所に戻りたい。そして一刻も早くあの年増のおぞましさを忘れたい……！」
「わっ、分かってるわよ。ほら、行きましょ！」
「……ミレン。なんで顔赤いんだ？なんか妄想でもしたか？」
「うっさい！！」
コイツ、本当に……！まあいいわ、こらえましょう。それより。
「アンタ、もう話してもいいんじゃない？」
「年増が嫌いな理由か？……あれはオレが生前の頃」
「そっちじゃないわよ。アンタが残る理由よ」
「ああ、そっちか。……今から話すのは予想というより想像だ。被害妄想といってもいい。それを前提に置いた上で聞いてくれ」
壁に埋まっていた変態は、自力で壁から出た後、その場にあぐらをかいて座って、言葉を続けた。
「ミレン。お前が仮にレーテリアの偉い立場……皇帝だったとする」
「ええ」
「お前はどうしてもこのディブトーニを征服したい。そこで取ったのは正面突破だ。小規模の人員、およそ１，０００人と四砲手と呼ばれるやつを一人使った。……これだけで征服できると思うか？前情報としてオレらの存在を知ってるとして」
「無理でしょ。国一つ落とすつもりなら……しかも私たちの存在を知った上なら、もっと警戒して人員を増やすなりしないと」
「正にその通り。にもかかわらず敵は、正面突破作戦に兵を１，０００人、四砲手１人しか使ってない。四砲手って名前からするに４人いるはず。万が一の時のためにそのうちの一人、二人残すんならまだ分かるが、３人も残す理由がない。つまり」
「……別でもう一人行動してる？」
「恐らくな。１，０００人とはいえ、派手な動きをすれば目立つ。そっちに注意を向けさせて、もう１つの小隊が動くと考えるなら、その小隊の動きを掴むまではオレが残ってた方がいいだろ」
「……なーんかアンタ、その小隊が何するかも見透かしてる気がするんだけど」
「まさか。さすがにそこまで分かんねぇよ」
肩をすくめる変態。……勘繰りすぎかしら。
「ねぇ。その理論だと私が残ってもいいんじゃない？要はどっちか残ればいい訳でしょ」
「……ミレン。お前は自分の性格をよーーく見つめ直してからそういう事言え」
「えっ、お淑やかで可憐で、優しくて美人で綺麗で……」
「はっ」
鼻で笑った変態を轟音と共にもう一度壁に埋める。
「アンタ、今日家に入れないからね。今の嘲るような態度を猛省しなさい。ふんっ！」
踵を返し、その場を後にした。
という訳で明朝。ハルちゃんの家から王宮に向かうと、ズラリと並んだ兵たち。その一番前にはレールの姿。
「来たか。それでは参ろうか」
「ミレンさん……ぐすっ」
「いや、別に永遠のお別れじゃないんだから」
ハンカチで次から次へと溢れだしてくる涙を拭うハルちゃん。……戦地に向かうんだし、ハルちゃんの気持ち的に泣かずにはいられないかしら。
「年増の言うとおりだぞーハルちゃん。あ、年増。可憐な少女がいて、もし天涯孤独だったら連れてきてくれ。養うから」
「永遠に眠れ、変態。アレスタ・フォートレス、スリーピィ・ゴーレム」
「あっ、おいバカやめろ。今寝たらハルちゃんとイチャイチャする時間がっ……ぐー」
「隊長さん。このバカ、ここに置いてっていいからね。身ぐるみも剥がして構わないわ」
「すまない、さすがにそれは構う。後で医務室に連れていこう」
「ちっ」
軽く土産感覚で変態的言動をするこの変態に、そんな配慮いらないのに。
「ミレンさん……っ。お元気で」
「ええ。必ず会いましょう。それまで変態をよろしくね」
「…………。はい」
今の長い間は気にしないことにしよう。
「挨拶は済んだか？」
「ええ。レールは奥さんに挨拶……されたみたいね」
「手厳しいものを一発な」
軽装備のレールの頬には見事な紅葉が。
「昨日の一件もあるだろうが、叱咤激励する事で鼓舞する目的もあるんだろう。……あるといいなあ」
「最後に願望が入ったわよ」
「……。では参ろうか、者ども！」
うぉー！と野太い声が上がる。およそ１，０００人の旅。人数的には互角。あとは四砲手の実力次第、か。
列をなして歩き始める私たち。ハルちゃんたちに見送られ、国を出る。遠さがる国に後ろ髪引かれる気持ちはある。けど、その国を護る為にも、私たちは進まないといけない。……必ず、帰ってくる。
「……そっちは頼んだわよ、フウヤ」
「ミレン殿、なにか言ったか？」
「なーんにも」
