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13 あなた、誰？

歴史的な事は、はっきりと分からない事が多いですね。難しいですが……。

『あ、見つけた。スマホを出せ。ネット検索しろ。』

　言われるままに、スマホを出すと、稲荷神社と入力した。

　出たサイトによれば、ミケツカミは、「御饌津神」と書くのだが、当て字に「三狐神」と書く事があったらしく、そこから狐のイメージが付いた様だ。

　他には、狩猟民族だった我が国の人は、オオカミを神の御使いと崇めていたが、農耕が始まり、オオカミは山へ追いやられて狐が、替わりになった説。

　また、稲を食べるネズミを狐が狩る事から、稲の守り神となった説もあった。

『へー、知らなかったー。そんな説もあるんだねー。』

　どこまでが、このきつねの本音か、分からない。

　そもそも、コンちゃんて誰なんだろう。

　何者なんだろう。

　本当の名前は、あるんだろうか？

　平社員とか言ってるけど、実は偉いんじゃ……。

　ふと、語尾に、「よっ！」を付けていた、亡くなった祖父を思い出す。

　祖父……なのかもしれない。

　お礼参りに行った日を思い出す。

　あの時、鳥居を出た時に、お腹に響く程の低音(バス)は、神様だったのか、コンちゃんだったのか。

　コンちゃんは、いつも、飄々とした雰囲気だ。

　鼻にかかった、甲高い若そうな、男の人の声を出す。

　お調子者だけど、いつも、守ってくれているのは、感じる。

　悪いきつねじゃない。

　失言するのも、わざとらしい。いや、わざとそうしていると、思われる時がある。

　コンちゃんって、誰なんだろう？

　……沈黙。

　何も返答が無い。

　どういう意味だろう。

　知ってはいけないのだろうか？

『ん？俺様がイケメンだって？』

「誰も何も言ってないよ。」

『ええっ？俺様ショック！大ショック！』

「……。」

　呆れて黙っていると、仕方なさそうに、落ち着いたトーンで話しかけられる。

『眷族(けんぞく)。御使い。あとは、御先(みさき)とも呼ばれている。神様のお手伝いをする者だ。名乗る程の者でもない。』

「ほう、手先ね。」

　シリアスな雰囲気に耐えられなくなって、先にふざけたのは、私だった。かなり、コンちゃんに影響されてきたのか。認めたくないけど。

『やめろっ！てさきじゃないから！みさき！神社が、「悪の秘密結社」みたいな雰囲気になるだろっ？』

「ごめん、……神様の総合商社だね。」

『そーそー！いや、……商社じゃないけど。まー、似たようなもんか。お前のじーさんは、遠くからよくお参りに来てくれたからな、覚えているぞ。』

「あー、コンちゃんは、おじいちゃんじゃないのか。」

　少しだけ、がっかりした気もする。

　亡くなった祖父が、生まれ変わって、神様のお手伝いをしていて、話しかけてくれたのかも知れない、って思うのは、楽しかったのに。

『それはどうかな？』

「どういう意味？」

『ふっふっふ。あまり、ヒントを出したら、ダメなんだよ。』

「ふーん、まあ、いいや。ところで、コンちゃんて本当は、名前あるの？」

『俺様の名前？』

「うん、本当の名前があるなら、それで呼んだ方が良いんじゃない？」

『俺様の名前は、……コンちゃんだ！』

「はああああん？」

『だって、コンちゃんだもん！』

　可愛らしく言えば、何でも許されるとでも、思っているんだろうか。

『良いんだよ、コンちゃんで。安易なネーミングだが、可愛い俺様にぴったりだろ？』

「自分で言うかね……。」

『そう言うけどなあ、自分で自分を誉めてやらなきゃ、誰も誉めないぞ。自分が誉めるから、誉められるんだ。誰に誉めて欲しい？』

「……うーん、親って年でもないし、親友とか？でも、いつも会える訳じゃない。今は上司も先輩も後輩もいないし。……神様かな？誰が知らなくても、神様なら分かってもらえそう。」

『神様は、言わば自分の分身。あの世の自分だ。親は順番通りなら、先に死ぬ。友達も他の奴もいつまで自分と一緒か分からない。でも、自分と神様だけは、自分が死ぬまで、ずっと味方でいてくれる。自分が嫌いなのは、神様嫌いなのと同じだ。』

「自分嫌いは、神様嫌い？」

『そーそー、勿体無いぞ？』

「うん、分かった。自分を好きになるのは時間がかかりそうだけど、嫌いにならないようにするところから、始めようかな？」

『偉い！それは、大事だ！』

「ところでさあ。」

『おう、何だ？』

「本当に名前無いの？」

『コンちゃんだよ！コンちゃん様でもいいけど……。』

「本当に？」

『今日のお前は、しつこいぞ？参ったなあ。』

　私達は、こんなやり取りを、しばらく繰り返したのだった。

お読み下さり、ありがとうございます。