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二十六話・シンデレラ13

　ツルハシを持ってない王子《たかし》とフローラはシャーリーのオススメで銀のツルハシを購入した。そして、シャーリーをパーティー登録しベルの森とベルの洞窟へと移動した。

「ベルの森では主に"ホワイト・スパイダー"と呼ばれる蜘蛛モンスターを討伐し、その糸を集めて欲しい」

「「「「「「了解」」」」」」

　王子《たかし》の指示に皆が返事しベルの森の奥へと進んだ。

「そういえば、ホワイト・スパイダーってどんなモンスターなんだ？」

　ズゴッとメリッサとシャーリーがコントの様に転けそうになるが踏ん張った。

「知らないのかよ」

「あはははは、初めて聞くモンスターだからさ………すまん」

「はぁ、兄さんはしょうがないですね。ホワイト・スパイダーは名前の通り白い蜘蛛ですが3㍍程大きいです。油断してると糸に捕獲されてしまうんでご注意を」

「おっ、妹ちゃんはしっかりしてるね」

「……シャーリーさん、私にはフローラとちゃんとした名前がありますのでそう読んでくださいませ」

「まぁまぁ、そう言わずに良いじゃん。妹ちゃんって可愛いと思うよ」

「だから、私はフローラと言ってるんじゃありませんか。まったくもう(怒)」

「あぁーん、そう怒らないで。でも、そんな怒った顔も可愛いよ」

「ちょっと、撫でないでください。何処をどさくさに触ってるんですか」

　何かつまらない言い争いをしながらフローラとシャーリーはズンズンとベルの森を進んでいく。

「……うーん」

「アテナどうしたんだ？」

「やっぱり、シャーリーさんに以前会った事がある気がして」

「既視感というヤツか。動画でも見たんじゃないか？攻略組として活躍してた時も合ったらしいから」

「そういうんのじゃなくて……現実《リアル》で会った気がして……」

　そう考える中、先に進んで行ったフローラとシャーリーの後を追う四人は二人に追いついた矢先にフローラとシャーリーは既に戦闘を開始していた。

「くぅ……兄さん、遅いですよ」

　ガキンガキン小太刀らしき刃物でフローラがホワイト・スパイダーらしき白い巨大蜘蛛に斬りかかり、後衛でシャーリーが援護魔法をフローラに掛け続けていた。

　だが、素人のフローラならともかくとして、ベテランのシャーリーまでもが息をきらしていた。

「悪い悪い、今加勢に入る」

「ハァハァ、本当に遅いです。気をつけてください。クエスト専用なのか分かりませんが、普通よりも固くて早いです」

　シャーリーがそう言うとホワイト・スパイダーが消えた━━━いや、木の枝に糸を飛ばし目に見えない速度で糸を縮めたのだ。常人にはまず目で追う事すら出来ないだろう。

　だが、ここはゲームの中だ。全てではないがレベルで強さが決まる世界だ。

バンバンバンバン━━カキカキンとシャルルが銃で狙い撃つが数発しか当たらず、当たった弾もホワイト・スパイダーには弾かれ大したダメージにはならなかった。

「……はぁぁぁ、そこだ」

　格闘家であるメリッサの打撃が糸で高速移動しているホワイト・スパイダーに見事命中、外骨格にヒビが入り地面に墜落した。

　メリッサが選んだ格闘家という職種は武器はグローブ系の武器というか防具に分類される、つまり武器が一切装備出来ない職種なのだ。

　その代わりに回避や速さが他の職種と比べ、ずば抜けている。ただ、防御は紙なので当たったら終わりだ。

　メリッサが地面に落としたホワイト・スパイダーを一斉攻撃して数十分後やっと一匹を討伐する事が出来た。

　息が絶えたホワイト・スパイダーから糸らしき物がドロップした。確認してみるとホワイト・スパイダーの糸でクエストに必要なアイテムだった。

「やっと一個か……はぁ、疲れた。こんなに強いものなのか」

「「そんな訳ないじゃないか」」

　メリッサとシャーリーが見事にハモって仲良く地面に横になっている。今は安全地帯まで下がって休憩中だ。神官であるニムエにヒーリングで回復させて貰い、皆で地面に寝そべっている。

「あれは一人だと自殺行為だね。ボスレベルとは言わないけど、中ボスレベルはあると思った方が良いね」

　シャーリーの言葉に皆でコクリと頷く。

「それで後何個だい？」

「後19個ですね」

　あんなのと最低19回戦うのか。そう考えると、いやになって来る。が、やるしかないのだ。

「まぁ、何かの縁だ。このクエストが終わるまではパーティー組むつもりなので安心してね」

　ベテランのシャーリーが百人力と言いたいところだがホワイト・スパイダーの強さを知った今では微妙なところだ。居ないよりはマシな程度である。

「ん？何か何処から失礼な言葉が聞こえたような？」

　きっと、気のせいです。そう、気のせいですよ。大事？なので二回言った感じである。

　今回は解散しようかと話してる途中、ジーーーっとアテナがシャーリーの事を見詰めてこう言ったのだ。

「ねぇ、委員長」

「うん？何です？アテ……ナ」

「………」

　アテナとシャーリーはお互いに見詰めて合ったまま固まり、アテナがニコリと微笑んだ。

「委員長、このゲームやってたんだね」

「人違いデスヨ」

　何か中国人が日本語話すような喋り方になっている。動揺してるのがバレバレである。

「既視感じゃなくて、本当だったんだ」

「たがら、その委員長デハナイデスヨ」

「もう、諦めなよ。バレバレだよ」

「日本語ワカンナイデスネ」

「「嘘つけ」」

「ねぇ、この際だから撃っちゃって良い？」

　ガチャリとシャルルが銃をリロードし、銃口をシャーリーに向けた。