第13話 例外処理：高橋先輩の恋愛相談
静香の誕生日から一週間後。
俺──田中優太は、新しいプロジェクトに取り組んでいた。
「記念日管理システム、ついに完成……」
画面には色とりどりのカレンダーが表示されている。
【優太＆静香 記念日管理システム】
- 付き合った記念日（毎月28日）
- 初デート記念日（毎週土曜日）
- 初手つなぎ記念日（2週間後）
- 初キス記念日（未定）
- 誕生日（年1回）
- クッキー記念日（月1回）
「これで記念日を忘れることはない！」
俺は満足げに頷いた。しかしその時、背後から声がした。
「田中くん、それは……ちょっと多すぎませんか？」
振り返ると、高橋先輩が画面を覗き込んでいた。
「先輩、どうしたんですか？」
「いえ、田中くんの画面がカラフルだったので……」
先輩は俺のカレンダーを見て、明らかに困惑していた。
「これ、全部記念日なんですか？」
「はい！ 恋人関係において記念日は重要なマイルストーンですから」
「マイルストーン……」
先輩は頭を抱えた。
「田中くん、相手の女性はこの記念日の多さを知ってるんですか？」
「いえ、まだです。でも喜んでくれると思います」
「それは……どうでしょうか」
その時、先輩が俺の隣に座った。
「実は田中くん、相談があります」
「相談？」
「恋愛相談です」
俺は驚いた。いつも助言をくれる先輩が、俺に相談？
「どんなことでしょう？」
「実は……後輩に恋をしてしまって」
「後輩？」
「ええ。同じ研究室の修士1年の子です」
先輩の表情は少し照れていた。
「でも、どうアプローチすればいいか分からなくて……田中くんの恋愛アルゴリズム、参考にさせてもらえませんか？」
「先輩が俺に恋愛相談……」
状況の逆転に戸惑いながらも、俺は真剣に考えた。
「まず、その後輩の方の情報を整理しましょう」
「情報？」
「はい。好みや行動パターン、性格など」
俺はExcelを新たに開こうとしたが、ふと手を止めた。
「……いえ、データ分析はやめましょう」
「え？」
「俺が学んだことですが、恋愛で一番大切なのはデータじゃないんです」
先輩は興味深そうに聞いてくれた。
「じゃあ何が大切なんですか？」
「相手と自然に関われる関係を築くことです」
「先輩は、その後輩の方とは普段どんな関係ですか？」
「研究の指導をしたり、論文の相談に乗ったりしています」
「それなら、すでに良い関係ができてるじゃないですか」
「でも、それは先輩後輩の関係で……」
「大丈夫です。そこから少しずつ距離を縮めればいいんです」
俺は静香との関係を思い出しながらアドバイスした。
「例えば、研究以外の話もしてみるとか」
「研究以外？」
「趣味や好きなものの話とか。あ、でもプライベートに踏み込みすぎないように」
そこへ大輔がやってきた。
「おお、なんか真剣な話してんな」
「高橋先輩の恋愛相談だ」
「先輩の？ マジで？」
大輔は面白そうに割り込んできた。
「で、相手はどんな子なんですか？」
「えーっと……真面目で、でも時々笑顔がかわいくて……」
先輩の表情が緩んだ。完全に恋する男の顔だった。
「あー、これは重症だな」
「重症？」
「恋の病ってやつです。でも安心してください、こいつ（俺を指して）も同じ病気から回復しましたから」
昼休み、俺たちは歩美にも相談することにした。
「高橋先輩の恋愛相談？ 意外ですね」
「意外？」
「はい。いつも冷静で頼りになる先輩が、恋愛で悩むなんて」
歩美は微笑んだ。
「でも、それが人間らしくていいですね」
「で、女性の立場から何かアドバイスはある？」
「そうですね……先輩後輩の関係から発展させるなら、まずは『特別感』を演出することでしょうか」
「特別感？」
「はい。他の後輩とは違う扱いをして、相手に『自分は特別』だと感じさせるんです」
その日の夕方、俺は静香に記念日管理システムを紹介することにした。
「静香、見て欲しいものがあるんだ」
「何ですか？」
俺はカレンダーを見せた。
「俺たちの記念日を管理するシステムを作ったんだ」
「記念日……こんなにたくさん？」
静香の表情が困惑していた。
「付き合った記念日は毎月、初デートは毎週、それから……」
「田中さん……」
「何だ？」
「記念日が多すぎませんか？」
静香の指摘に、俺は戸惑った。
「でも、大切な思い出を忘れないように……」
「お気持ちは嬉しいです。でも……」
静香は優しく微笑んだ。
「記念日は特別だからこそ意味があるんだと思います。あまり多いと、逆に特別じゃなくなってしまいます」
「そうか……特別だからこそ意味がある」
俺は記念日システムを見直すことにした。
「じゃあ、どの記念日を残すべきかな？」
「そうですね……付き合った日と、お互いの誕生日があれば十分だと思います」
「それだけ？」
「はい。あとは自然に覚えていればいいんじゃないでしょうか」
静香の提案は、いつも的確だった。
「分かった。システムを簡略化する」
「ありがとうございます」
翌日、先輩に進展を報告した。
「昨日、後輩の子と研究以外の話をしてみました」
「どうでした？」
「意外と盛り上がって……彼女、映画が好きなんです」
「それは良い情報ですね」
「今度、映画の話をもっと聞いてみようと思います」
先輩の表情は明るかった。
「田中くんのアドバイス、とても参考になりました」
「俺も先輩から学ぶことが多いです」
「お互い様ですね」
「そういえば田中くん、記念日システムはどうなりました？」
「簡略化しました。静香に『特別だからこそ意味がある』と言われて」
「良い判断ですね。山田さんは賢い方ですね」
「ええ。俺の暴走を止めてくれる貴重な存在です」
先輩は笑った。
「恋愛って、相手から学ぶことが多いですね」
「本当にそうですね」
その週末、俺は新しい役割に戸惑っていた。
「恋愛アドバイザー……」
先輩から相談を受け、歩美からは「田中先輩の経験談」を求められ、さらには研究室の他の学生からも恋愛相談を受けるようになっていた。
「俺が人の恋愛相談に乗る日が来るなんて……」
静香に話すと、彼女は微笑んだ。
「田中さんは自分で思ってるより、人の気持ちが分かる方ですよ」
「そうかな？」
「はい。一生懸命相手のことを考える姿勢があります。それが伝わるんだと思います」
一週間後、先輩から嬉しい報告があった。
「田中くん、彼女と映画を見に行くことになりました」
「本当ですか！」
「はい。田中くんのアドバイス通り、自然に話していたら誘えました」
「よかったです」
「ありがとう、田中くん。今度は僕が恋愛システムを開発する番かもしれませんね」
先輩は冗談めかして言ったが、俺は真面目に答えた。
「システムも大切ですが、相手を思う気持ちの方がもっと大切だと思います」
「その通りですね」
その日の夜、俺は自分の変化を実感していた。
「人にアドバイスできるようになった……」
最初は歩美への告白すらできなかった俺が、今では他人の恋愛相談に乗っている。
【恋愛アルゴリズム ver.5.0 - 相互支援モデル】
新機能：
- 他者への助言機能
- 経験共有システム
- 相互学習プロトコル
「恋愛って、一人だけのものじゃないんだな」
周りの人たちとの関わりの中で学び、成長していくもの。
そして何より、静香がいつも俺を支えてくれている。
「明日も頑張ろう」
俺は満足して、パソコンを閉じた。
