第4話 朝露
女は硬直したまま、俺の目を五秒ほど見つめていた。
俺は今にも逃げ出してしまいそうな様子で、それでも何とか目を伏せながら席に座っていた。
重い空気感を一身に浴びながら、俺はおもむろに彼女の名前を呼んだ。
「あ、朝露、さん…………」
「…………はい」
「な、なんで、俺に謝ってきたんですか」
朝露翡翠という女。
造形品のような、現実味を帯びていない雰囲気。
今にも感情があふれ出しそうだったその淡い肌の端麗な顔は、少しずつ和らいでいった。
「なんでって…………昨日、お会いしたじゃないですか」
脳内を駆け巡った。何が。『何が分からないか』も分からないまま、とにかく手をぎゅっと握って。
昨日、会った？昨日って、昨日か？昨日はずっと一人だった、誰とも話した記憶はない。
どこかですれ違いざまに話しかけられた？いや、それにしては何か重大なことを詫びているようにも見えたが。
そもそも人間と関わることが相当稀なのだから、今だってちょっとしたパニックなんだ。
そんな俺が、人を詫びさせるほどの会話を交わした？信じられない。
昨日の記憶なんて…………昼を食べたらちょっと機嫌が良くなったぐらいで。
「あ、っと。お会い、しましたっけ」
「はい。昼頃に。それで失礼なことをあなたに言ってしまったので今お詫びをと」
「……………すみません。俺、全然覚えてなくて」
「……覚えてないんですか？」
「はい。昼ですか？」
「そうです。あなたはコンビニのお弁当を食べていて、そこに私が話しかけたんです」
驚いた。この女は嘘をついていない。
何の偽りもない真っすぐな瞳で、俺の方だけを見つめてくる。
出てくる言葉には一点の陰りもない。紛れもなく、本心のままに伝えてくれている。
それが分かったからこそ、辛かった。だって俺は、何も覚えていない。
「そ、そうなんですか。…………っと、なんも覚えてなくて。なんか、ごめんなさい」
「いえいえ！悪いのは私の方ですから。忘れているのでしたら、特別思い出してもらうことでもないので」
「そ、そうですか。あ、あれ…………」
頭をぽりぽりと掻きながら、記憶の中の感情を何とか掘り出そうとしている。
だが、全く浮かび上がってこない。昨日の昼飯は、絶対に一人で食べた。
誰かと話した覚えもなければ、誰かに話しかけられた覚えもない。
何がどうなってる。天変地異でも起きたのか。
「…………やっぱり、覚えてないんだ」
女が呟いた。俺はその台詞に妙な違和感を覚えた。
やっぱり？想定内だったのか、俺が忘れていること。
…………何か、変じゃないか？
いきなり謝ってきて、俺の記憶に欠落部分があることも最初から見抜いていて。
深読み、というか思い込みならいいのだが、この女の言動行動には節々におかしい点がある。
納得いかない。何もかも。
訝しげな表情を浮かべていると、女――朝露翡翠は少し俯きがちに目を逸らしながら、
「分かりました。ありがとうございます」
すんなりと俺の方から身体を向き直し、自分の席へ戻ってしまったのだ。
なんだ、言いたいことは済んだのか？
さっきまで不甲斐なさで泣きそう……的な顔をしていたのに、あっさり会話を終わらせて。
あからさまな態度だった。任務を終えたヒーローのように、清々しささえ感じた。
朝露翡翠。覚えたぞ。今度こそ忘れないでくれてやる。
超能力者なのか何なのか知らないが、絶対にその正体を突き止めてやるからな。
と、少しだけ心の中の存在しない勇敢な自分を鼓舞しながら、まあできっこないと半ば諦めていた。
この大学に友達の一人もいない俺にはコネなどない。聞くつてがないのだ。
メモだけ残しておこう。念のためだ。またイタズラを吹っ掛けられるかもしれないから。
俺は黒いリュックの小ポケットからメモ帳を取り出して、その三ページ目に彼女の名前を記した。
しかし、『どうせ使わないだろうな』という思いが影を残したせいで、何故か苗字だけ書いてメモ帳を閉じてしまった。
なんか、コードネームみたいでいいかも……ぐらいに殴り書きで書き留めて。
『朝露』の二文字はでかでかと、真っ白なメモ帳に存在感を示していたのだった。
「――ちょっとトイレ行ってくる」
翡翠は席に座り直した後、すぐに立って女子トイレの入り口付近、人通りの殆どない通路に移動し電話を繋げていた。
やれやれといった溜め息をこぼしながら、相手と繋がった瞬間に『もう』と吐いた。
「またダメだった！」
主人公の名前が出てこない。
