調略
「御屋形様、滝川一益率いる美濃・尾張・伊勢の兵士一万がこの地に急行しているとの知らせです。信忠軍は固く防御の陣形を敷いております」
決戦の方針を話し合っていた俺にそんな急報が届いた。一万という数を聞いてさすがに俺も動揺する。こちらが昌幸や村重の兵を五千集める間に相手は一万か。
改めて織田家の底力を思い知るとともに信忠に侮れぬものを感じた。一度負けた後、いたずらに俺に再決戦を挑むのではなく改めて大軍を集めたか。援軍を要請するというのは自分一人では勝てないと認めるようなものなのである意味勇気がいるということである。
「昌幸、お主ならどうする？」
俺は動揺を隠すために傍らにいた昌幸に話を振る。昌幸は困惑した表情になったが、それでも少し考えてから意見を言う。
「まず、兵力が二万対一万でも負けない戦をすることはそれほど難しいことではありません。城、もしくは峻険な山の中に固く籠って出陣しなければそんなに負けることはありません。ここが甲信や上野の地であれば相手は勝手知ったる勢力で調略を行うことも出来ますが……。基本的に圧倒的優勢の相手に対して調略を行うのは難しいことです。基本的に誰しも有利な方についた方が生き残ると考えますから。しかし織田家からは離反が相次いでいます。だとすればそこに手がかりがあると思います」
「調略か」
俺は少し考える。確かに織田家は圧倒的優位な勢力を築いてからも離反が相次いでいる。松永久秀や荒木村重のように単に本人の個性が原因になっているような事例もあるが、それを差し引いても波多野秀治や別所長治、さらに彼らに同調した国人衆など例はいくらでもある。そして俺はあることを思い出した。
俺が何もしなければ本願寺は間もなく信長に屈するが、その後本願寺を長年包囲してきた佐久間信盛が追放されるという事件である。佐久間信盛は有名武将ではないが、この時点の織田軍団の中では尾張・近江・畿内の軍勢を率いている最大規模の勢力を有していた。
「そう言えば織田家の佐久間信盛は信長とあまりうまくいっていないという話があったな。とはいえ俺から調略しても警戒されるだろう」
「基本的に調略は似た立場の者からした方が効果が上がります。私も上野にいたときは同じ国人衆という立場で調略を行いました」
昌幸の言葉には重みがある。
「同じ立場……村重か」
「そうなりますね」
昌幸は感情のない声で頷いた。本人もうまくいくかは疑問なのだろう。
俺は村重にそんなことが出来るのか疑問に思ったものの、彼が叛いたときに摂津国人衆のかなりが同調したという事実を思い出す。俺にはあんな態度だが、部下や身内には違うのかもしれない。
「分かった、今から村重にそれを頼んでくるから軍の指揮は任せる」
「は？……御屋形様は私を何だと思ってるんですか！」
昌幸が何か文句を言っているが俺は昌幸を置いて馬に跨る。確か村重は戦場の近くに到着しているはずだ。
「……それで御屋形様単騎で何の用だ？」
二人ほどの供をつけて村重の陣に行くとさすがの村重も驚いた様子を隠せなかった。
「敵に援軍が来たから決戦は中止だ」
「それは使者でも遣わせばいだろう」
「それはそうだが。それともう一つ用件があってな。佐久間信盛の調略を頼みたい」
「……なぜ信盛を？ 今頃本願寺を攻めているんじゃないのか？」
村重が怪訝な顔をする。佐久間信盛は本願寺が落ちると「数年間本願寺を包囲して何もしなかったのは怠慢ではないか」などの罪で追放される。とはいえそれをそのまま言っても納得されるとは思えない。
「信盛は信長とうまくいってないのではないか？ 信長は信盛が本願寺を囲みながら戦果を挙げられないことに苛々している」
「そうか？……いや、そうかもな。そもそも信長は何事につけても速さや果断さを買う。その結果の敗北や失敗については比較的寛容だが。しかし信盛はどちらかというと慎重で、時間をかけても失敗しないことを重視する。三方ヶ原でもそれで戦場から離脱して不興を買っていたな」
武田信玄が徳川家康を破った三方ヶ原の戦いの折、佐久間信盛は平手汎秀らと共に家康の援軍に赴き、ほとんど戦わずに敗走した。しかもその折に汎秀は討ち死にしているため、見殺しのように思われたのだろう。正直あの戦いでいたずらに戦いを挑んで討ち死にするのが良かったのかと言われると戦術的には信盛の判断は正しい。しかしもし織田の援軍が戦わずに敗走したことに腹を立てた家康が武田に降参すれば目も当てられないことになるので何とも言えないところではある。
「それで、どうすればいいんだ？」
「一番いいのは信盛を寝返らせることだが、信盛が出奔していなくなるか、最悪信盛が信長に手打ちにされても構わない。そしたら信忠軍もただではいられないからな」
「簡単に言ってくれるぜ全く……どうなっても知らないからな」
「別に信盛はどうなってもいい」
こうして武田は持久戦を選択することとなった。三河と美濃の国境という特に何もないところで両軍はしばしにらみ合うこととなったのである。
無茶振りされる担当の昌幸さん
