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カミと異形の緊急会議（後編）

　タイガノミコトの言葉を聞いて、百鬼夜行は笑い出した。

「笑止！　タイガノミコトよ、よもやお前の口からそんな言葉が出るとは思いもしなかったぞ！　こりゃ依頼を引き受けて正解だったようだな！」

「依頼……だと？」

「そうだ。今回はオオヤシマが依頼……したんだよ。もし交渉が決裂するような事態になれば、消しても構わないってね！　これでせいせいするんじゃないかな、オオヤシマの神々は！」

　タイガノミコトはそれを聞いてもなお、動揺などすることは無かった。

　それどころか、どこか落ち着いている様子にも見える。

「成る程……。それさえ聞ければ充分だよ、百鬼夜行」

　その言葉を聞いて、百鬼夜行は漸く気がついた。

　タイガノミコトを中心として煙が出ていること、そしてキガクレノミコトの周りの色が変わっているということに。

「貴様、まさか！」

「死んでもらおう、百鬼夜行！　この私の命をかけて！」

　タイガノミコトの身体が光に包まれ――。

　刹那、神社が完全に破壊された。

　神社が破壊されたが、しかし完全に、完膚なきまでに破壊されたわけではなかった。

　キガクレノミコトが居た場所は奇跡的に、いや、必然的に無事だった。タイガノミコトが配慮したのだ。

「タイガノミコト……そこまでする必要なぞ無かったというのに……。お前はまだこの日本に必要な存在であったというのに……。何故……」

「ほんとだよ。まったくもって、死んだ理由が思い付かない」

　声が聞こえた。

　それは紛れもない百鬼夜行の声だった。

「百鬼夜行、貴様……！」

「おっと。あんたはここでタイガノミコトの死を無下にするのかい？」

　それを聞いて彼女の手が止まる。百鬼夜行は溜息を吐いて、話を続けた。

「ほんとうならばあんたも倒さなくてはいけない。それがオオヤシマからの命令だったからな。しかしタイガノミコトは死んだ。キガクレノミコトを守るために、自らの命を犠牲にした。美徳だよ、矜持だよ。それを僕は潰すことなんて……出来るわけがない」

　踵を返し、百鬼夜行は立ち去る。

　キガクレノミコトはただ百鬼夜行を見つめていた。

「助けて……くれるのか？」

「助けるとかどうとかそういう問題ではない。オオヤシマからはこっぴどく叱られるだろうが、退散するよ。タイガノミコトが必死に守ったんだ。ちっとは大事にしろよ」

　そして百鬼夜行は姿を消した。

　キガクレノミコトはその場で腰を下ろし――涙を流した。

　泣いて、泣いて、泣き尽くした。自分でもこれほどまでに涙が出るのかと思わせるほどに、彼女は涙を流した。

　空間を、彼女の泣き声が支配した。