ゲームの最終幕：獲物、自らの饗宴にて
結婚式の披露宴のために家へと向かう馬車の中で、コラベルは儀式の間に自分を襲った、不思議で素晴らしい感覚について考えていた。すべてが不確かに感じられたが、それでも恐怖はなかった。馬車が進む中、彼女はまだ男の手に愛撫される感覚を覚えていた。いつでも身を預ければ、彼の腕の中に抱かれている自分を見出すことができるような気がした。それは今まで一度も感じたことのない感覚だったが、一度知ってしまった今、それは永遠に自分と共にあり続けるだろうと感じられた。その感覚をもたらしたものが何であれ、それは既に来ており、これがその結果なのだ。子供用の四柱式ベッドのガーゼのカーテンに潜む幻影、私の部屋の暗闇で微笑む影の男。そして、懐かしい思い出から柔らかな笑みが彼女の唇に触れたとき、その訪問者が誰であるかは明らかになった。彼女は彼を知っていたが、彼の顔を思い出すことはできなかった。まだ全体像を完全には理解していなかったが、パズルのピースが頭の中で組み合わさり始めていた。どういうわけか、長い待ち時間が終わりに近づいているのを感じた。何を待っていたのかは知らなかったし、気にもならなかった。ただ、その影が存在する限り、すべては自分が耐えられるほどに大丈夫だろうと知っていた。彼女は母の手を取り、馬車のクッションに深くもたれかかり、後見人である母の目を見て微笑んだ。「ええ、もうすべて大丈夫よ」とコラベルは晴れやかに思った。
コラベルたちが通り過ぎるずっと前に、二人の吸血鬼は行列が教会から出てくる前にその場を去っていた。コーヴァスはまだ、彼女との対面を先延ばしにしたいと思っていた。彼とアラリックは光よりも速い速度を呼び起こすことができたため、儀式が完全に終わる前に抜け出すのは容易だった。その頃には、客たちは儀式とその後のライスシャワーに夢中で、彼らの失踪に気づく者はいなかった。花嫁と花婿がそれぞれの馬車で去った後、コーヴァスは結婚式のパーティーが自分たちの馬車に乗り込むのを見守っていた。彼は、コラベルの母親が彼らの馬車のブラインドを閉めてしまったことに失望した。
「さあ、狩りの時間だ。私は腹が減った」沈黙を破ったのはアラリックの声だった。彼らは教会の扉の上、ガーゴイルや他の精巧な装飾の影に隠れて立っていた。太陽が沈むにつれて、街は徐々に暗くなっていた。昨夜ひどく打ちのめされた後、一日中起きていたその若者は、明らかに空腹で疲れていた。史上最も煩わしい吸血鬼に対して一切の寛容さを持たないコーヴァスは、彼を無視した。「聞いておられるのですか、我が主よ？」
「聞いているとも、聞いていないとも。貴様は生意気な愚か者だ、食事は待てるだろう。それほど弱っているわけではあるまいし、もしそうなら、影がお前を連れ去るがいい」その古の吸血鬼は、彼に怒鳴りつけたい衝動を抑えながら不満を漏らした。「この矮小な獣どもを捕食するために立ち止まることは、あまりにも大きな危険を冒すことになる」
「それはつまり、あなたが危険を冒しすぎることになると、そうおっしゃりたいのですね」アラリックは、その夜の目的への意地悪い敵意に満ちた声で囁いた。
コーヴァスが彼を獰猛な視線で睨みつけると、アラリックの独善的な態度は即座に消え去った。暗闇の中、彼は主人の前で震えた。下には争いを察知しかねない多くの人々がいたため、コーヴァスはその場で彼に多くをすることはできなかったが、その古の吸血鬼の氷のように冷たい青い瞳は、石のガーゴイルを凍てつかせるには十分だった。若者は敬意を表して頭を下げることで、一時的に彼らの敵対関係に終止符を打った。他の夜であればこれでは十分ではなく、アラリックは即座に打ちのめされていただろう。しかし、彼が顔を上げる前に、コーヴァスは彼の傍から姿を消していた。アラリックは教会の張り出し屋根の下で身動きせず、短い、不安げな視線で影を何度も探った。
「来るのか、それとも鼠のようにすすり泣きながら夜を明かすつもりか？」人間の耳には聞こえない、彼の耳に届いたシューという囁き声は、間違いなくコーヴァスのものだった。その音に導かれ、アラリックは教会の庭にある厩舎へと向かった。彼が主人に合流するや否や、耳を殴りつけられ、草の上に崩れ落ちた。彼はそのような警告の後に続くいつもの蹴りを防ぐために頭を覆い、コーヴァスのブーツの隣に横たわった。よく知られた唸り声が聞こえるとすぐに、手が彼を地面から引きずり起こした。「お前は実に無能で、卑屈で、哀れだな。なぜ私はこのような者に運命づけられているのだ…来い、この厄介者め」
ニコライ・ヴォルコフ伯爵が到着したとき、コラベルは二階で披露宴の準備をしており、客を迎える必要はなかったため、その場にはいなかった。彼が紹介され、受け入れられると、彼らの家の大きなホールは沈黙したが、最初の衝撃が薄れると、再び囁き声と会話で活気づいた。その古の吸血鬼は、ロシアの伯爵であると偽り、従者として彼の若造を傍らに置きながら、他の客たちの間を難なく滑るように移動した。コーヴァスが非常に疑われているにもかかわらず、滞在中に彼が出会った男たちは、慣習に従って丁重に彼に挨拶した。女性たちの一部が彼を無視したことに、彼は驚かなかった。この社会は男たちによって支配されていたが、その真の意見は女性たちの行動によって明らかにされていた。公の場で淑女たちに無視される男は、無作法か、それよりも悪いと見なされた。彼はそのようなことが重要であるかのように自分の役を演じたが、実際にはどうでもよかった。通りすがりの人々には傷つき、打ち負かされたように見えたかもしれないが、彼の内なる貴族は、そう簡単には抑圧されることに抵抗した。この演技は、彼らの疑念にもかかわらず、彼らが彼に対して抱いているかもしれない敬意を保つためのものだった――それは、同じ状況に置かれた無実の男なら誰でもしたであろうことだった。この芝居が要求したのは、もう少しの時間だけだった。夜が終わるまでに、コラベルはこの世界から連れ去られ、政治とエチケットによって存在が支配されるこの愚かな獣たちとはかけ離れた、捕食者へと変貌するだろう。
