聖なる誓いが交わされる中、我が身を汚す快楽
翌日、街の社交界がコーヴァスに示した冷淡な歓迎は、予想外のものであった。しかし、それもコミュニティの中で既に疎外されていた一人の勇敢な人物が、噂の詳細を明らかにするまでのことだった。彼らの一人が、本物の伯爵の少年時代を記憶しているというのだ。それは最も予期せぬ厄介事であったが、深刻な脅威というわけではなかった。彼は一日か二日で彼らの人生から姿を消すだろうし、当局にそのような疑問を確認するには何年もかかるかもしれない。彼にとって、それは明らかに些細な懸念だった。それでもなお、ジェロンが既に彼を結婚式と祝賀会に招待してくれていたことに、彼は感謝の念を抱いていた。それがなければ、どんな騒ぎになろうとも、コーヴァスは祝賀を中断させ、力ずくでコラベルを奪うしかなかっただろう。しかし、そのような乱暴な方法は、彼の若い「家族」に不必要な問題を引き起こしたであろうし、彼はこの獲得が優雅に行われることを望んでいた。結局のところ、コラベルは手に入れるだけの価値があるのだ。
教養ある社会からの反発を受けた後、コーヴァスは居心地の良い田舎の隠れ家へと引きこもることを選んだが、一方でアラリックは何らかの報復を予期していた。コーヴァスは、若き被後見人が犯した、単純だが悪質な「愚かさ」という罪に対する罰を与えつつ、すべてが自分の思い通りに進むように、その夜の段取りを計画し始めた。事件が日中に始まったため、彼はアラリックを従者として使うことにした。それ自体が罰であった。なぜなら、その怪物はあらゆる種類の労働を嫌悪していたからだ。これは重要なことだった。というのも、クライヴはまだ太陽の光に弱く、日中一度に数時間以上過ごすことができなかったからだ。やがてコーヴァスは彼らの仮住まいに到着し、二階へ上がった。罰を待つ者から発せられる強い恐怖の匂いが、来たるべきサディズムへの興奮をかき立てた。愚かにもアラリックは、自分が怯えて隠れている最上階の部屋を主人が見つけられないだろうと考えていた。再び、彼は間違っていた。コーヴァスが彼を主寝室へと引きずっていくと、そこではより酷い運命を辿った他の犠牲者たちが絶望の中で啜り泣いていた。アラリックは、天使のように美しい顔を、つい先程の食事の血が混じった涙で汚しながら、同情を求めて叫んだ。しかし、アラリックが乞う「慈悲」はコーヴァスにとって何の役にも立たなかった。彼の若鳥の涙は、引きずられていくのたうつ物体がもたらすであろう苦痛に伴う快感を、ただ高めるだけだった。
ついに結婚式の日が訪れると、コラベルはその日に何が起こるのかという奇妙な興奮を覚えて目覚めた。嫌悪していた儀式ではなく、説明のつかない感覚に彼女は心を奪われていた。この得体の知れない素晴らしさの感覚に引かれるように、彼女はベッドから出た。ベスともう一人のメイドの手を借りて入浴し、昨夜ようやく完成したばかりの付添人用のドレスを身に着けた。ドレスは主に薄紫の絹でできており、胴部には銀の蔓模様が飾られ、スカートは銀のガーゼで覆われていた。切れ込みの入った袖の下からは、膨らんだ下袖の銀色がさらに覗いていた。その役割はさておき、彼女はこのガウンが気に入った。妖精を思わせたからだ。着替えが終わると美容師がやってきて、彼女の長く、豊かで、明るい栗色の巻き毛を洗練された髪型に結い上げ、水晶の糸で飾ろうとし始めた。しかし彼女はその出来栄えに不満で、スタイリストに髪を解かせ、肩の周りにゆるやかに垂らし、その上に宝石の糸でできた網をかけるように指示した。その後、コールで目元にドラマチックなラインを引き、美しく尖らせた唇に暗いルージュをほのかに彩った。彼女は衣装を完成させる豪華な銀の靴を履き、姿見の前に立って、メイドたちが創り上げたものを評価した。
「お嬢様、花嫁よりも輝いて見えますわ」とベスが言った。
コラベルは彩られた唇に嘲笑を浮かべて応えた。「そのようなことを言うべきではないわ」。少女が真実を語っていることは、誰もが知っていた。その日、彼女の女主人からは、普段の輝かしい美しささえも凌駕する自然な光輝が放たれていた。それは以前にも増して強力な力だった。彼女を批判する者たちが見れば、彼女が魔女であるという噂に拍車をかけるように、何か呪文に関する馬鹿げた話が広まることは間違いないだろう。しかし、今そのような考えを巡らせる場合ではなかった。この日は家族にとって喜ばしい日となるはずだった。家の娘が彼女を嫌っていたとしても、新しい家族の一員を迎えるのだ。身支度が終わると、侍女たちは彼女を一人にした。コラベルはベッドの端に腰掛け、数日前に突然消え、また再び現れた本の続きを読むことにした。その謎は結局解けず、彼女はそれについて考えるのをやめたかった。彼女は、それが例の感情と関係していると確信していた。そして突然、自分の興奮もそれにつながっているのだという、ささやかな結論に達した。心のどこかで不安を感じるべきだと分かっていたが、彼女は全く気にしていなかった。彼女は本の世界に没頭し、父親が繰り返し呼ぶ声で、花嫁一行が礼拝堂へ向かう時間であることを思い出した。旅が短いこと、そして本を外に持ち出す危険は決して冒さないことを知っていたので、彼女は本を置き、皆と合流するために階下へと向かった。
結婚式の行列が終わりを迎えるちょうどその時、コーヴァスは、ためらいがちで幾分痛々しい様子のアラリックを伴い、満員の教会の後方へと忍び込んだ。コラベルの入場を見逃したことは問題ではなかった。彼はまだ彼女に姿を見られることなく、ただその存在を感じさせたかったのだ。彼女は花嫁のブーケを持ち、揃いの衣装を着た他の二人の女性と共に、新郎新婦の隣に立っていた。同じ服を着ていても、彼女はその中で最も魅力的だった。実際、彼女が教会全体で最も光り輝く存在であることに気づいたのは、コーヴァスだけではなかった。アラリックでさえ、その潔癖なうぬぼれにもかかわらず、彼女の美しさに魅了されているようだった。招待客たちが儀式に礼儀正しく集中しようとしながらも、結局は失敗して彼女に視線を彷徨わせるのを、コーヴァスは微かな笑みを浮かべて観察した。しかし、コラベルはそれに気づいていないようだった。彼女は真剣な眼差しで、司祭の前で跪き、隣に立つ仮面の口やかましい女と彼を結びつける言葉を聞いている兄を見つめていた。コーヴァスは躊躇なく、その出来事を毒のような瞳で見つめる少女へと、精神の手を伸ばした。彼女に触れるのに、あるいは抱きしめるのに、近くにいる必要はなかった。彼はこの正確な機会のためにこれらの技術を温存しており、与えられた時間の中で最大限に活用する義務があると感じていた。彼は目を閉じ、彼女の髪を首筋から払いのけるような仕草をした。目を開けると、まるで彼女の真後ろに立っているかのように、はっきりと彼女の姿が見えた。彼女は自らの髪を動かし、青白い首筋を露わにして、左肩の上に髪を流していた。彼は再び、彼女が感じるであろう柔らかな動きをし、彼女の首筋と背中上部を撫でた。彼女の瞳に情熱的な激しさが突如として燃え上がり、肌に鳥肌が立つのを見て、彼は喜んだ。彼は古代の者だけが持つことのできる器用さとニュアンスで、式の最中ずっとこの官能的な戯れを続けた。式が終わりに近づくと、彼は彼女の首筋に軽いキスのような感覚と、敏感な耳元に温かい息を吹きかけるような感覚を与えた。もし人前にいなければ、彼女はこの謎めいた苦痛をもっと求めて叫んだであろうことを、彼は知っていた。しかし、社会の道徳に慣れた生き物として、彼女は平静を保ち、自分が経験している不道徳な幻惑の兆候を一切見せなかった。
