倫理の否定 002
「正面突破か！ 漢気があるのかただの馬鹿か、どっちだろうな！」
テスラは可笑しそうに笑う。
「【倫理の否定】で復元した魔物には大雑把な命令しか出せねえ……そいつらには、目の前の人間を全力でぶち殺すようインプットした。さあ、どこまで抗える？」
余裕綽々に構えているテスラの元へ辿り着くには、まず五体の魔物を倒さなくてはならない。
やることは一つだけ。
僕は右手を構える。
「【神様の――ぐっ⁉」
スキルを発動する直前、脇腹に激痛が走った。
肋骨を砕き、内臓が損傷する感覚。
これは……石の爪か。
悪魔を模した石像の魔物、ブラックガーゴイルが、死角から攻撃を仕掛けてきたらしい。
鋭い爪が引き抜かれるのと同時に、大量の血液が噴射される。
「――っ」
その場に卒倒しそうな痛み……だが、死なない。
不死身のスキル、【不死の王】によって、苦痛と引き換えに傷が癒える。
「おいおいおいおい、なんだそれ、回復系のスキルか？ にしては、回復速度が異常過ぎるぜ。治癒系の上位スキルか、はたまた特異系か？ なーなー、教えてくれよ」
「……お前に説明する義理は――がっ⁉」
テスラの言葉に気を取られたつもりはなかったが、僕は更なる追撃を食らう。
地中から這い出てきた細長い尾……巨大蛇、ベノムサーペントのものだろう。
豆腐でも抉るような軽快さで、左肩が吹き飛ばされる。
血肉と共に意識を持っていかれる……だが、死なない。
「こいつはすげえ！ そんじゃそこらのＡランク冒険者とは比べ物にならない治癒スキルじゃねえか！ こりゃ良い暇潰しになりそうだ！」
僕の不死性を見てテンションが上がるテスラ。
まるで、面白いオモチャを手に入れた子どものようである。
「はあ、はあ……――くそっ」
【不死の王】の代償として味わう苦痛……その一瞬の隙を突き、レオンキマイラが飛び掛かってくる。
次いで、ジャイアントイエティの拳。
上空から、キングスライムの巨体が落ちてくる。
「どこまで耐えられるか見せてみな！」
気づけば。
僕は、魔物たちに取り囲まれていた。
「――――――」
貫かれ。
抉られ。
噛まれ。
砕かれ。
潰され。
切り刻まれ。
引き千切られ。
嚙み荒らされ。
擦り潰され。
圧し伸ばされ。
肉という肉がずり落ち。
骨という骨が粉々になり。
臓器と血液がミキサーされ。
人間が体験していい痛みの許容量をとうに超え。
それでも――死なない。
そんな程度じゃ。
僕は、死なない。
僕は、死ねない。
「――ごふっ」
けれど、それは死なないだけで。
状況は悪化する一方だった。
絶え間ない暴力と再生に次ぐ再生の所為で、【神様のサイコロ】を発動する余裕がないのだ。
スキルを使う前に殺される。
生き返った瞬間殺される。
殺されている間に殺される。
せめて数秒の隙さえ生まれれば何とかなるが……しかし、これは完全なる自業自得である。
何の考えもなく激情に身を任せた僕の責任だ。
このまま魔物たちに殺され続ければ、遅かれ早かれマナ切れを起こすだろう。
そうなればもう、不死身のスキルは使えない。
「――――がはっ――――」
甘かった。
その一言に尽きる。
フェンリルの群れを倒せたり、Ａランクモンスターのドラゴンを倒せたり……そんな成功体験が、僕の認識を無意識の内に甘くしていた。
何を調子に乗っていたんだ、僕は。
僕は、こんなにも弱いのに。
正義感や使命感に身を任せていいのは、一握りの力を持つ人間だけだ。
僕みたいな弱者は、冷静に憶病に、身の丈を弁えた行動をしなきゃならないのに。
ああ、なんて情けない。
僕はまた、何も為せずに死んでいく――
「――イチカ‼」
僕の頭上で。
橙色の炎が、燃え上がった。
