本当の心 001
「イチカ！」
呆然と立ち尽くしている僕の肩を、ミアが揺らした。
「しっかりしなさいよ、イチカ！」
ミアは一層強く僕の肩を掴み、金髪の瞳をわなわなと震わせる。
一刻を争う状況の中でボーっとしている僕を叱責してくれたのだろうか……だとしたら、どこまで仲間に迷惑を掛ければ気が済むんだ、僕は。
「ごめん、ミア。ちょっとボーっとしてた。さあ、早く街から出よう」
「そうじゃないでしょ！」
ミアの声が、心臓に刺さる。
心臓の、もっと奥に。
「あなた言ったわよね？ 『一旦この場から離れよう』って……一旦ってことは、つまり戻るってことじゃないの？ 一時的に態勢を立て直して、それからドラゴンの元へ向かうって意味じゃないの？」
「……その後に、こうも言ったよ。『僕らレベルのパーティーじゃ太刀打ちできない』って」
「ええ、確かにそうね。でもそんなの、嘘じゃない」
「嘘……」
「嘘よ。私とイチカのスキルがあれば、Ａランクモンスターだって倒せる。あのドラゴンたちだって討伐できる……それくらいわかってるでしょ？」
「……わかってるよ。僕のスキルでドラゴンの生命力を１にして、ミアのスキルで奴らの防御を無視してダメージを与える……それが可能なことくらい、ちゃんとわかってる」
「じゃあどうして――」
「死ぬよ、多分」
僕は言う。
とても情けなく、とても弱弱しく。
「相手が一体だけならまだしも、十体以上もいるんだぜ？ これから数が増えるかもしれないし、別の魔物が現れるかもしれないんだぜ？ 街は瓦礫だらけでこっちの足場は悪いのに、向こうは自由自在に空から攻撃できるんだぜ？ あいつらの吐く炎にかすりでもしたら致命傷を負っちまうんだぜ？」
我ながら、なんて格好悪い。
言い訳だけは、次から次に出てくるものだ。
「敵の状況がわからないなんて、これから先も起こり得るわ。こっちだけ不利な環境だって乗り越えなきゃいけない。致命傷を負うリスクは覚悟の上でしょ……それに、こう言っちゃなんだけど、イチカには不死身のスキルがあるじゃない。もちろん、あれに頼ってほしくはないけど、でも、最悪の事態を防ぐことはできる」
ミアの反論はもっともである。
けれど、僕は首を縦に振れない。
「……不死身のスキル、【不死の王】も、所詮はスキルなんだよ。スキルってことは、マナを消費する。瀕死の攻撃を受け続けたら、いつかマナ切れを起こすことになるんだ」
そしてマナ切れを起こせば。
僕は――死ぬ。
そのタイミングがいつ訪れるかはわからない……が、確実にデッドラインは存在するのだ。
「僕はまだ死にたくない。せっかくミアやレヴィと出会えて、冒険者として生きるのが楽しくなり始めたのに、無理にリスクを負うなんて……」
いや、違う。
それは本心ではあるが、本音じゃない。
死ぬのが僕だけなら、まだいいんだ。
死ぬのは嫌だけど、死ぬ程嫌なわけでもない。
だから、本当に嫌なのは。
本当に怖いのは。
「……僕は、ミアとレヴィに死んでほしくないんだよ」
仲間を失いたくない。
友達を失いたくない。
それこそ、僕が本当に恐れていることだった。
