間男だらけの夏祭り
沈みかけの太陽を追いかけるように歩く。
夜の帳が降り始めた街は、蝉の大合唱が終わった代わりに、人々の喧騒に包まれていた。
今日はこの街が主催する夏祭りである。
逸れないように俺が芹ちゃんの手を引いて歩くと、彼女は小さな手に握り返してくる。
買ったばかりの浴衣に身を包んだ芹ちゃんが、必死にトテトテと着いてくる。普段、和服を着慣れていない為、歩き難いのだろう。
「芹ちゃん、大丈夫かい？」
「う…うん。大丈夫だよ、お兄ちゃん。」
俺は意識して小さな歩幅でゆっくりと歩くようにして、芹ちゃんに負担を掛けないようにする。
人様の子だ。決して怪我させるわけにはいかないのだ。
（しっかし、何処もかしこも……。）
間男、間男、間男！今日は間男の祭典か？ネトリスト・カーニバルなのか！？
やたらチャラ男率が高い！チャラ男率は優に５％を超えていると思われる。
チャラ男は間男、これは万人にとって既知の事実だろう。
カップルで祭りに来ていないチャラ男は１００％寝取り目的だと見て間違いない！（断定）
（やべぇな……俺のネトラレーダーがギュンギュンに反応してやがる！）
俺の魂に内蔵されたネトラレーダーが、先程から警笛を鳴らし続けている。
それほど、この夏祭りは危険なのだ。間男達の言うところの、ネトリ・フィーバーは伊達じゃない！（言ってない）
夏祭りに美織や橋爪さんを誘わなくて本当に良かった。
まぁ、別に二人と俺の間には何もないはずなので、ＮＴＲもクソも無いのだが。
「ヒャッハーッ！祭り、浴衣、女！最高だぜぇ〜！」
「ほんなこっ、ほんなこっ。浴衣から覗く若い娘の素足とか項とか、堪らんばい！」
「せやけど、甚平の少年達もええんちゃう？」
「馬鹿め！夏祭りはかき氷に綿飴、女子供にうつつを抜かしている場合では無いぞ！あ……熟女ならワンチャンＯＫ。（小声）」
すれ違いざまにチャラ男４人組の会話の内容が聞こえて来た。
なんて下劣な奴らなんだ！これだからチャラ男は撲滅せねばならない。
今度、市町村に掛け合って、チャラ男撲滅キャンペーンを推進してもらうべきか……？
そんな事を考えていると、屋台のおっさんから不意に声が掛かった。
「兄ちゃん、可愛い妹さんだね！どうだい、リンゴ飴だよ。」
ニヤニヤと芹ちゃんをみるハゲ頭のおっさん。ま…まさか――
「媚薬入りじゃないだろうな？」
「は……ビャックィリー？いや、うちのリンゴ飴はシロップでリンゴをコーティングしたオーソドックスなやつだよ。」
ふむ……。俺はおっさんの目を見る。
目が泳ぐ事も無ければ、何かを思い出すような素振りも無い。嘘では無さそうだ。
「はい、芹ちゃん。」
俺はおっさんに代金を払い、リンゴ飴を芹ちゃんに渡す。
「ありがとうお兄ちゃん！あの、お金……。」
ポーチから財布を取り出そうとする芹ちゃんの手に、俺は自分の手を添えて微笑み掛ける。
「今日は、俺に奢らせてよ。」
「で…でも、いつも奢って貰ってばかりで悪いよ……。」
うむ。実に良い子だ。礼儀正しくて、遠慮もできる。
だが、こんな良い娘こそが将来、チャラ男に……。（以下略）
――そんな事にならない為にも、今日は俺がしっかり芹ちゃんを守らねば！
「良いんだよ。俺は芹ちゃんの喜んでくれる顔を見るのが好きだから。」
「は…はぅ……？！お兄ちゃん……好き。（小声）」
良かった。芹ちゃん、喜んでくれたみたいだ。
いや、でも一応、媚薬とか睡眠薬が入っていないか、俺が毒味すべきか？
リンゴ飴にかぶり付く芹ちゃんを眺めてほっこりしていると、不意に俺のスマートフォンが振動し始めた。
「あー、もしもし。穴山か？」
「おう、俺だ俺！今、着いたから、合流しようぜ。」
電話は穴山からであった。今日は、穴山と野球部マネージャーである穴山の彼女、角家のジュリジュリ姉弟と一緒に祭りを回る事になっている。
「ああ、いいぞ。何処で合流する？」
「場所はなぁ――
俺と芹ちゃんは合流場所へ向かって歩き出した。
次回は、穴山カノとご対面！……大丈夫か、穴山くん？
