おぼろのことり～怪之徒然拾遺録

怪の伍「おどろ少女と、天才の眼鏡」

二

家に帰ると、母親が仁王立ち。

　開口一番。

『テスト、どうだったの？』

　返答二番。

『え？　何のこと？　それよりお腹空いたよお母ちゃん』

　すっとぼけたけど、無駄だった。

　ねたはすでに上がっていたのである。

　今日の夕方――つまり、春人が対戦に燃えていた頃、『カードドライブ・オン！』などと叫んでいた頃、母親は近所のスーパーに買い物に。

　そこで出会った、クラスメイトの母親と立ち話。その時、今日学校でテストが返されたと聞いていた。なんですと。うちの息子は、そもそもテストがあったことすら言ってない。

　ちなみにそのクラスメイトの少年は、まっすぐ帰宅し、来週のテストに向けて勉強中。真面目な息子のために、母親は帰りにケーキを買っていくと言っていた――らしい。

　まあ、そんなことはどうでもいい。

　いや、よくない。

　くだんのクラスメイトと比べられて、春人はぶつくさ言われまくる。一通り文句を言い終わってから、テストを見せなさいと手を出してくる母親。けれど、テストは棄ててしまった。正直に言うしかなかった。更に、怒られた。点数も自白させられた。もっと怒られた。

　結果、カードゲームを取り上げられた。

『こんなものばかりやっているから、勉強に集中できないのよ！　いい？　来週のテストで平均点いかなかったら、全部捨てるからね！』

　反論できなかった。

　仕方なかった。

「くそー」

　自業自得であったけれど、それはそれ。面白くないものは、面白くない。

　そして、勉強も面白くない。

　晩御飯のあと――仕事から帰ってきた父親のとりなしで、飯抜きだけはまぬがれた――、とりあえず教科書を開いてみた。ノートを開くこともなく、わずか一分。

「あー、全然わかんね」

　文字通りに投げ出して、ベッドに背中から倒れ込む。放り投げられた教科書が、部屋の片隅に転がった。

「しかし、困ったな」

　カードゲームを取り上げられた。テストまで四日。採点されて返されるのが、一日か二日。五日か六日。最近のライフワークとなっていたのだから、つらすぎる。

「頑張って勉強はするから、返してください」

　頼んでみたら、どうだろう。

　脳内シュミレートの結果、数秒。

　無理だ。

　母親は、相当怒ってた。今回嘘もついてたし、信じてもらえる可能性は薄い。それよりも、絶対にゲームに走って勉強できないに違いない。そんな自分は、信じられる。

「う～ん」

　頭をひねって、ごろごろ転がった。

「おうしっ！　仕方ない！　こうなったら、真面目にやってやろうじゃねえか！」

　拳を突き上げて、起き上がる。

「俺だって、やればできるはずだ！　……そうだ。ついでにいい点とって、臨時のこづかいを頼んでやろう」

　母親はともかく、父親ならばきっとくれるに違いない。そんな不純なことを考えながら、転がっていた教科書を回収。ノートを開く。

　やる気に満ちていた顔色が、あっさりと落胆していく。

　授業のノート、真面目にとっていなかった。最近は授業内容すら、右から左だった。なので、試験範囲すらわからない。

「う～むう」

　考えること、数秒。

「いいや、明日からやろう」

　それこそ唯史に電話でもして、範囲くらい聞けばいいだろうに。そんな言葉を吐きながら、やっぱりベッドに転がった。

　幸先、不安な春人だった。

　　　　　　◇

　次の日から、春人は割と真面目に勉強を始めた。まずは唯史からノートを借りた。家に帰って、ほぼ半月分の授業内容を頑張って写した。

　更に次の日の放課後。図書室の自習スペースで、唯史に勉強を教えてもらった。

　土曜日、休み。その日も午前中いっぱいは、勉強三昧だった。

「おおう、何か俺ってすごくね？」

平均点どころか、九〇点くらいいくかも。

　いい気になった。

　その旨を電話すると、唯史が乗ってきた。

　テストは水曜日だ。

「じゃあ、月曜に俺が模擬テストやってやるよ。どう？」

「おう、望むとこだぜ！」

　と、啖呵を切ったのだが――

　約束の放課後、図書館の自習スペースにて。

　採点、四五点。

「……嘘」

「あ……まあ、気を落とすなよ」

　茫然とする春人の肩に、唯史が手を置く。

「そ、そうだよ。これ、ちょっと難しいよ」

　一緒にいた唯史のライバルの女の子も、わたわたと手を振った。ちなみに、彼女も面白そうからとテストを受けていた。

「おまえ、何点？」

「うえ？」

　彼女の表情、ひきつった。

「べ、別に、あたしは関係ないじゃん？」

「何点？」

「うう」

　春人の乾いた声に負けて、すまなそうに見せた模擬答案。一〇〇点だった。

「あ、でもでも、ほら！　たまたまだよ？　たまたまだから」

　取り繕いが、白々しい。

「あー、別にいいよ」

　春人は、突っ伏した。

　困ったように、視線を交わす唯史と少女。

　春人は、しばらくそのままだった。

　しばらく自習していく、と春人は言った。唯史と少女は、微妙に追い出される形に。

　独り残って、答案に目を通す。

　ショックだった。

　自分なりに頑張ったという思いがあるだけに、きつかった。

　夢中になっているカードゲームで全然勝てなかった時とは、また違った悔しさ。こみ上げてきて、どうしようもなかった。

　少しの間、ぼうっとしていた。

　馬鹿らしい。

　無駄だった。

　後悔が、苛立ち交じりの空しさとなって、頭と心を駆け巡る。

「あ～あ、お手軽に勉強できるようにならねーかな」

　独り言にしては、大きかったかもしれない。

　はっと、なる。

　図書室では、静かにしないといけないのだった。

　慌てて口を閉じて、きょろきょろと見回す。

　誰もいなかった。

　安心して、だけど次の瞬間には、息を飲む。

　静か、過ぎる。

　いくら放課後の図書室と言っても、ここまで無音だろうか。遠くから小さな声くらい、聞こえてきてもおかしくはない。――だろうに。

　不気味なほど、静まり返っていた。

「……え？　あう？」

　さっきとは違った理由で周囲を見回して――固まる。

　声を、上げそうになった。

　もしかしたら、掠れ声が漏れていたかもしれない。

　少し離れた場所に、立っていたのだ。すぐ今まで、そんな気配はなかったはずなのに。

　黒い、黒い、長い髪で。

　不気味に輝く、赤い瞳で。

　灰色がかった、時代錯誤のセーラー服を着ていた。

　春人は、知らなかったけれども。

　それは、噂話にある『おどろ少女』の姿そのものだったに――違いない。

　中学生くらい。

　その年頃が、時折ゲームスペースで出会う活発そうな少女を、頭の片隅で、なぜか思い出させた。

　――髪型も、表情も、雰囲気も、何もかもが違うはずなのに。

「――ねえ」

　その少女は、ぬらりと笑った。口元が割れるように歪んで、その向こうが血のように真っ赤に見えた。

「君、簡単に勉強ができるようになりたいの？」

「え？」

「だったら、これをあげる」

　驚き、まともに返事を返せない春人に構わず、その少女は差し出してきた。

　唯史のつけているそれとは違って、地味でやぼったい。古びた、黒縁の眼鏡。

　――彼女に会えれば、ひとつだけ。

　不思議な道具をもらえるんだって。

「勉強ができるようになる、魔法の眼鏡よ？」