壊れかけた清楚な“彼氏持ち少女“を純愛で救うと決めた――演技のデートのつもりだったのに、いつの間にかラブコメ始まってたんだが？

第31話 あいつ“詩乃の隣の席は俺“って言ってたけど、実際の詩乃の特等席、俺とふすまだぞ？

　神崎がいなくなった旅館の受付を眺めていた。

　――美咲の件がまだ頭に残ってる。

　“直哉とよりを戻したい……“

　……忘れよう。

　そんな事、美咲は言っていない。

　神崎が俺への悪意から言っただけ。気にするな。

　そう、自分に言い聞かせる。

「……あんなやつの隣に、詩乃を置いておけるかよ」

　俺は、無言のまま拳を握りしめた。

　――あんなやつの隣に、詩乃をいさせたくない。

　少なくとも、今日の夜くらいは。

　あいつじゃなく、俺が詩乃を救ってやりたい。

　　　◇　◇　◇

　俺と桐山は男子用の大部屋に案内されることになったが――

　その途中で、俺はある人物に声をかけた。

「雪村先生。

　しの……月森さんと、ちょっとだけ会えませんか？」

　そう言った瞬間、雪村先生の顔が少し曇った。

「ごめんね。今、月森は体調がよくなくて寝込んでてさ。

　予備室はもういっぱいで女子部屋にいるから、男子は入れないんだ」

「そこを何とか……お願いします……！」

「君が彼女のことを大事に思ってるのは分かるよ。

　でも、これは本当に無理。

　他の女子のプライバシーもあるからね」

　きっぱりとした声。

　それでも、俺の目を見て、先生は少しだけ柔らかく言葉を重ねてくれた。

「でも大丈夫。完治するまでは、私たち教師や女子部屋の子が面倒見てるから。安心して。

　君が心配してたってことも、私からちゃんと月森に伝えておくから。……だから君は安心して休んで」

　その言葉に、無理にでも頷くしかなかった。

「……わかりました。月森さんをお願いします」

　俺はそう言って、静かに頭を下げた。

「君の気持ち、ちゃんと伝わってると思うよ、きっと」

　雪村先生は優しく微笑んだ。

　その後、案内された男子部屋は、広々としていて、どこか古風な作りだった。

　畳の上に布団が数枚並んでいる。

　そして、部屋の中央に、妙なふすまがあった。

　“開けるな”と書かれた貼り紙。

　小さな鍵付きの留め具が、ふすまの合わせ目に上下数カ所取り付けられていた。

「開かずのふすまかよ。

　この旅館、明らかにふすまにだけ予算全振りしてね？」

「いや、予算じゃなくて呪術的な何かを感じる」

　桐山に冗談で返して笑い合ったけど、俺の胸の内はざわついていた。

　もし、これだけ施錠してる理由が、向こうが女子部屋だからだとしたら――詩乃があっちにいるのかもしれない。

　俺の勝手な憶測だ。

　だけど、笑い合ったはずなのに、気づけば胸の奥が、ひどくしぼんでいた。

　　　◇　◇　◇

　夜。

　桐山たち他、数名が布団の上で枕投げをしていた。

「ほら、篠宮も混ざれよ！　修学旅行つったら枕投げだろ！」

「何、その高等教育。言っとくけど、俺、令和の人間だからな？」

　普段なら俺も混ざってそうだが、今は詩乃の事を考えると、そんな気になれなかった。

　――すると。

「ちょっと男子！」

　入口のふすまが開かれる。

　雪村先生が怒りの形相で立っていた。

「隣の部屋に体調悪い子がいるの！　野暮な事言うけど、大人しくしてあげて！」

「「はい……。すみません……」」

　雪村先生の珍しい怒声に、

　桐山、他数名。土下座する勢いの謝罪。

　――やっぱり、隣に詩乃がいる。

　……胸がざわついた。

　　　◇　◇　◇

　深夜。

　隣の部屋に詩乃がいる――それだけで胸がざわついて、全く眠れなかった。

　夜の帳が降りて、旅館の大部屋もようやく静けさに包まれた。

　桐山たちの寝息が聞こえる中、俺だけが天井を見つめていた。

　詩乃のことばっか考えてる自分が、ちょっとキモい。

　……とか言いつつ、さっきLINE送って、未読で少し凹んでる。

　やっぱ寝込んでんのかな。

　どうしても心配だった。

　そのときだった。

　ふと、隣のふすまの向こうから、小さく――本当に小さく、咳き込む音がした。

　……まさか。

　息を殺して耳を澄ませる。

　数秒の沈黙のあと、また、かすかな咳。

　俺は、ふすまの前にそっとにじり寄ると、声をひそめて呼びかけた。

「……詩乃？」

　馬鹿か俺、こんな夜中に。

　と思いつつ、声は勝手に出てた。

　その一言に、しばらく返事はなかった。

　けれど、諦めかけたその瞬間――

「……直哉、さん……？」

　鼓膜を震わせたのは、掠れた、でも確かに彼女の声だった。

　ふすま越しに、俺は目を見開いた。

「やっぱり……そこにいたんだな」

「……ごめんなさい、驚かせちゃって……声、届くなんて思わなくて」

「いや、俺こそ……こんな夜中にごめん。

　でも、声が聞こえたから。……気になって」

　ふすま一枚隔てたその向こうに、詩乃がいる。

　手を伸ばせば、あと数十センチで届く距離なのに――ふすまは、厚くて重い。

「……体調、大丈夫か？」

「はい……少し寝たら、楽になりました。

　薬ももらったので……夕方に私のこと心配してくれてたって、雪村先生から聞きました。……ありがとうございます」

「そっか……楽になって良かった」

　安堵の息が漏れる。でも、本当はもっと近くで、ちゃんと顔を見て、そう言いたかった。

「……神崎さんとずっと一緒にいたけど……正直、息が詰まりそうで……。

　でも、直哉さんの声を聞いたら、ふっと楽になって……救われた気がしました」

　――その瞬間、胸の奥が熱くなる。

　彼氏の役目を放棄したあいつじゃなくて、俺の声が詩乃を少しでも救えた。

　その事実が、胸の奥でじわりと広がって……どうしようもなく嬉しかった。

「……そっか。

　俺も……詩乃の声聞いたら、やっぱり安心した」

　ふすま一枚隔ててるだけなのに、心は確かに近づいている気がした。

「……修学旅行なのに、つらい思いさせてごめんな」

「謝らないでください……直哉さんの声が聞けただけで、私……十分なんですよ？　……やっと眠れそうです」

　その言葉が、夜の静けさの中で、まるで心に直接落ちてきたように感じた。

「……でもさ。俺ばっか詩乃に会いたい会いたいって言ってる気がしてさ……。

　重くない？　俺」

　少し情けない声になった。でも、それが素直な本音だった。

「全然、私も同じだから……」

　即答だった。

　たったそれだけで、胸の中がじんわり温かくなっていく。

「私……直哉さんに何度でも会いたいです」

「俺も、何度でも会いたい。

　できることなら今すぐそっちに行きたいくらいだ」

　言ってから、自分にドン引きした。

　――いや誰だよ、そんな歯が浮くセリフ言わせたの。俺か。

　ふすまの向こうで、小さな息が詰まる気配がした。

「私も……今すぐこっちに来てほしいくらいです」

　詩乃が明らかに照れた口調で、それでもはっきりと言葉にした。

　会話が途切れても、空気は優しく繋がっている。

　誰も起きてこない深夜だからこそ、こんなにも素直になれるのかもしれない。

「……そろそろ、寝ようか」

「うん。……おやすみなさい、直哉さん」

「おやすみ、詩乃」

　それだけで、心が不思議と温かく満たされていく。

　目を閉じても、すぐ隣に彼女の気配がある。

　声をかけたら届く距離。だけど、触れられない距離。

　それでも、俺たちの気持ちは――ちゃんと、つながってる。

　でも、今夜いちばん詩乃に近いの、俺じゃなくてふすまだもんな。

　……いいなあ。お前、板のくせに。