マッチング妖精の縁結び ★カップリング不成立なら天界追放！ 恋に「もう遅い！」はありません

始めての縁結び

恋愛成就と、二人の幸せ

「輝け、恋する気持ち！」

　妖精エニュルはキメ台詞を叫びながら、妖精の矢――カップリングアローを放った。

　――ミシュルさんが君を好き！

　そんな乙女の願いを込めた恋の矢が、パン屋の玄関から出てきたばかりの少年、ロムニーの胸に命中。

　ハートマークの輝きが弾けた。

「わかりやすいエフェクトね……」

　弓を呆れたように眺める。

　パン屋の少年、ロムニーが足を止めた。背負った大きな籠には、配達用のロングタイプのバケットが詰まっている。

「あ……れ？」

　まるで忘れていたことを思い出した、とでもいうように瞳を大きくし、瞬かせる。

　幼さを残しつつも整った顔立ちに、癖の無い銀色の髪。なるほど、将来イケメンに成長しそうな美少年だ。

　そんなロムニーに目を付けたミシュルは、姉と弟以上の年の差はありそうだが、恋に年齢差は問題ではない。

「……ミシュルさん」

　ロムニーが呟く。

　視線が不思議な力に導かれるように、人混みの向こう側へと向けられる。

　噴水の周りにベンチがあり、その周囲に樹木が生い茂っていた。

　そこには先ほど妖精エニュルのいた場所だった。そして「恋愛の成就」を願った依頼主、母のミシュルがいる。

　少年ロムニーは、自らの熱い想いに突き動かされたかのように駆け出した。

「おや、ロムニーどこへいくんだい？　配達先はそっちじゃないよ！」

　パン屋の店主が彼の背中に声をかける。妻もその様子を見ていた。

「そういう年頃なのかもねぇ」

　早くに両親を失い、孤児となっていたロムニー少年を町の人たちは温かく見守っていた。

　少年ロムニーは子鹿のように、広場を横切って遠ざかってゆく。

「おぉ？　熱いじゃん、少年！」

　これが矢の効果なのかしら？

　妖精エニュルは高みの見物だ。フワフワと舞いながら、少年ロムニーの後を追う。

　彼が目指しているのは、間違いなくミシュルのいる場所だった。

　ミシュルも駆け寄ってくる少年の姿に気がついた。

「ママ！　ロムニーお兄ちゃんだよ！」

　娘のミムルが指差すと、ミシュルは驚き、息を飲んだ様子だった。

「まぁまぁ……！？　そんな……まさか本当に！」

　そのまさかですよ、奥さん。

　妖精エニュルはほくそ笑みつつ、成り行きを見守ることにした。

「はぁ、はぁっ……！」

　少年がミシュルと娘のミムルの前で停止、息を整える。

「妖精さんが連れてきてくれたんだよ！」

「ロ、ロムニー？」

　娘の声にも上の空。

　戸惑いと期待と、嬉しさと。複雑な表情を浮かべるミシュル。

　対して、少年ロムニーはパンの詰まった籠を背負い直しつつ、背筋を伸ばした。

　思い詰めたような真剣な顔になり、真っ直ぐミシュルを見つめる。そして、

「好きです、ミシュルさん！」

　渾身の告白だった。

「ロムニー！？　まぁ、そんな……あたしを？　本当に？」

「はいっ！　ずっと好きでした。素敵で、優しそうで。僕のママになってほしいって……ずっと考えていました」

「ま……？」

「ママ？」

　ミシュルさんとミムルの目が点になった。

「なっ……！？」

　なにィイイイ！？

　妖精エニュルは青ざめた。

　ママになれ？　は？　どゆこと！？

　互いに「好き」であることは間違いない。

　想いながらも告白できない。そんな二人の気持ちを橋渡し。恋愛を成就させるのが妖精キューピットの役目なのだ。

　しかし好意の形は様々で、どういう「好き」かを確認していなかった。

　これは……しくじった、か？

　冷や汗が流れる。

　いきなり恋愛成就失敗で、獣に……。

　ざわざわと肌が泡立つ。

「お店にいつも来てくださり、素敵な笑顔、綺麗なお姿、優しい声をとても好きになりました。いえ……。僕は、ひとめ見たときからミシュルさんに恋をしていたんです！」

「ま、まぁ……！」

　嬉しさ爆発。戸惑いを隠せないミシュルさんに、ロムニーが熱意を込めて畳み掛ける。

　ママになって欲しいと口走った時は焦ったが、気持ちは本物だ。真剣さが伝わってくる。

「貴女に憧れていました。優しい表情でミムルちゃんを見守る眼差しも好きです。だから……思ってしまったんです。いけないことだとは思いつつ、僕も……同じように愛されたいって。いえ、ママとしてあなたを愛したい……！　この気持ち、抑えられないんです。好きです。大好きです！」

　好きは好きでも少し歪んでいた。ロムニーは母親の愛に飢えた少年だった。しかし気持ちは本物で真剣で、彼女を想っている。

　通行人たちが何事かと足を止めはじめた。

　若者や若い女性、紳士たちが、人垣となってゆく。何となく男女の色恋沙汰と事情を察しヒソヒソと囁きあう。

「わたしも好きよロムニー。貴方が好き！」

　ミシュルは彼の気持ちを受け入れた。

　自らの気持ちを正直に伝える。

「嬉しい！　大好きですミシュルさん！」

「あぁロムニー！」

　両腕を広げたミシュルの胸に、ロムニーが飛び込んだ。

「ミシュルさんっ！」

　大きな胸に顔を埋める。傍目には母と思春期の少年みたいな感じだが、カップルはカップルか。

「こ、これでいいのかな？」

　うまく話がまとまりそうな気もしてきた。

「ママ！　やったね！」

　抱擁する二人の横で、ミムルも嬉しそうに飛び跳ねた。

「今日から、僕のママになってくれるんですね」

「えぇ。当面は」

　にっこり。と優しく微笑むミシュル。

　当面。

　ミシュルの顔つきが変わった。少年ロムニーの頭を優しく撫でながら、歪んだ笑みを滲ませる。

「ずっと、ではないのですか？」

　ロムニーは胸から顔をあげ、自分より背の高いミシュルを見上げた。懇願するような捨てられた仔犬のような表情が、たまらなく庇護欲をそそる。

「あぁ心配しないでロムニー。貴方が成長し、立派に……性的に成熟したとき、本当に私たちは結ばれる。それまで、んふふ……んふふ……」

　含み笑いをこらえきれない。母性という名の性的感情、女として欲の境界線は引いているのだろう。

「ミシュル……さん？」

「それまでは『ママ』でいいわ、ロムニー」

「あぁ、ママ！」

　ふたたび抱きつくロムニー。

　あぁ、愛しい子……！

　ミシュルもロムニーと互いに抱あった。

「ロムニー愛してるわ」

「幸せだよママ……んっ」

　ミシュルが我慢ならない、とばかりにロムニーの唇を激しく奪った。

　ミシュルはすっかりメスの表情(かお)だ。しかし

「よかったねママ！」と祝福する娘のミムルを抱き締めることも忘れなかった。

「しばらくはお兄ちゃんで、そのうちにパパになってもらうからねミムル」

「？　よくわからないけど、嬉しいな」

「よろしくね、ミムル」

　この瞬間、三人は本当の家族となった。

「いいぞー！」

「お幸せにね！」

「良いものを見せてもらったよ……」

　野次馬たちも口笛と拍手で祝福する。

「ふぅ……やれやれ」

　相思相愛の素晴らしいカップルが誕生した。

　面は義母(ママ)と息子のような絵面だとしても、あの様子では一線を越える日も遠くないだろう。

「一件落着ね！」

　一瞬焦ったが恋愛は成就した。

　互いの想いは間違いない。

　ちょっと歪んでいても愛は愛。二人はこれからより強く結ばれてゆくことでしょう。

　良いことをするって気持ちが良い！

　妖精エニュルはふんっ、と伸びをした。

　空が青くどこまでも広がっている。

「末永くお幸せに」

　妖精は光の粉を散らしながら二人を祝福する。

「ありがとう、妖精さーん！」

　頭上の妖精に、ミムルが屈託の無い笑顔で手を振った。エニュルも小さく手を振り返した。

　愛の囁きが、やがて清浄な光へと変わる。光の粒子は空へと舞い上がると凝縮、宝石のような不思議な結晶へと変化した。

「わ……？」

　七色に光る結晶が星のようにきらめく。

　その輝きは妖精エニュルの胸へと吸い込まれた。

　まるで熱を帯びたヒヨコ、　暖かい日溜まりのような感覚になる。

　感じる。

「これが、ハートジュエル」

　心と心の共鳴、想いの結晶だということが。

　――妖精レベルが上がりました♪

　不意に頭のなかにファンファーレが鳴った。