【短編小説】境界の守人―対馬退魔譚―

第六章 通信使の陰謀

　朝鮮通信使の一行が、対馬を発つ前日のことだった。

　蒼月は、卜部神社で朝の祈祷をしていた。いつもの、日課。しかし、その日は何か違った。

　空気が、重い。

　まるで、何か大きなものが、対馬全体を覆っているような。

　蒼月は、亀卜を行った。

　ひび割れは、これまで見たことのないパターンを示していた。

　危険。

　いや、危険以上の何か。

　破滅。

　蒼月は、すぐに紅蓮の家に走った。

　しかし、紅蓮の家には、誰もいなかった。

　ただ、床に血痕があった。

　新しい血。

　蒼月の胸が、凍りついた。

　紅蓮が、攫われた。

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　蒼月は、朝鮮通信使の宿泊所に向かった。

　そこで、蒼月は彼に会った。

　黒衣の道士。

　玄冥と名乗った男は、朝鮮の道服を着ていた。しかしその道服は、普通のものとは違う。黒一色で、胸に奇妙な紋様が刺繍されている。

　玄冥は、中庭に立っていた。そしてその足元には、縛られた紅蓮がいた。

「ようこそ、卜部蒼月殿」

　玄冥の声は、静かだった。しかしその静けさには、狂気が滲んでいた。

「李紅蓮は、預からせていただいた。彼女は、我が計画に必要な存在でな」

「……何が、目的だ」

　蒼月は、祝詞を唱える準備をしていた。しかし、玄冥の周囲には、強力な結界が張られている。

「境界を、消すことだ」

　玄冥は、にっこりと笑った。

「日本と朝鮮の境界。それを消せば、二つの国は一つになる。争いもなくなる。完璧な、統一が実現する」

「……正気か」

「正気だとも。私は、何十年もこの日を待っていた。境界神が目覚める日を。境界神を利用すれば、海峡を消すことができる」

　玄冥は、紅蓮を指差した。

「そして、李紅蓮の血が必要だ。日本と朝鮮、両方の血を引く者の血。それを境界神に捧げれば、封印が完全に解ける」

　紅蓮が、呻いた。口には猿ぐつわが噛まされ、声は出ない。しかし目は、蒼月を見ていた。

　その目は、何かを訴えていた。

　逃げろ、と。

　蒼月は、動かなかった。

「……李氏を、離せ」

「断る」

　玄冥は、懐から短刀を取り出した。

「今夜、満月だ。儀式を行う。李紅蓮の血を海に流し、境界神を呼び出す」

　蒼月は、祝詞を唱え始めた。

　しかし、その瞬間、玄冥が手を振った。

　蒼月の体が、見えない力で吹き飛ばされた。背中が、壁に叩きつけられる。肋骨が、軋む音がした。

「無駄だ。私の術は、日本の術よりも、朝鮮の術よりも、上だ。両方を学び、その上を行く術を編み出した」

　玄冥は、蒼月に近づいた。

「お前も、もう少しで理解できたかもしれないな。境界の術を。しかし、遅すぎた」

　玄冥は、蒼月の胸を蹴った。

　蒼月の口から、血が噴き出した。

　視界が、霞む。

　しかし、蒼月は立ち上がった。

　ふらつきながら、しかし確実に。

「……行け。そなたが死ねば、全てが終わる」

　蒼月は、紅蓮に向かって言った。

　しかし紅蓮は、首を横に振った。

　その目は、涙で潤んでいた。

　そして、その涙の奥に、怒りがあった。

「バカ！」

　紅蓮は、猿ぐつわを噛み切った。

「あんたみたいな頑固者、一人で死なせないから！」

　紅蓮の体から、光が迸った。

　赤金の、激しい光。

　縄が、焼き切れた。

　紅蓮は立ち上がり、玄冥に向かって鈴を振った。

　リンリンリンリン！

　音が、玄冥の結界を揺らす。

　玄冥は、驚いた表情を見せた。

「まさか、縄を自力で……」

「舐めないで。私は、母の娘よ。境界の巫女の、娘！」

　紅蓮は、蒼月の手を取った。

「走るわよ！」

　二人は、宿泊所から逃げ出した。

　背後で、玄冥の怒号が響く。

「逃がすな！　捕らえろ！」

　しかし、二人は振り返らなかった。

　ただ、走った。

　海岸へ。

　境界神が眠る、海峡へ。

## 第七章　海神降臨

　海峡の中心に、渦が現れた。

　最初は小さな渦。しかしそれは、見る間に巨大になっていった。直径十間、いや、二十間。海水が、轟音を立てて回転している。

　その渦の中心から、何かが浮上してきた。

　最初は、光だった。青白い光と、金色の光が混ざった、奇妙な色の光。

　そして、その光が形を成した。

　巨大な、人型。

　いや、人型ではない。人と龍と、何か別のものが混ざった、異形。

　上半身は、日本の海神・綿津見神の姿。老人の顔、長い髭、波の模様の衣。

　下半身は、朝鮮の龍王の姿。鱗に覆われた体、鋭い爪、渦巻く尾。

　そして、その全体から、境界の匂いがした。

　錆びた鉄と、腐った魚と、新しい生命が混ざったような、複雑な匂い。

　境界神・海牟遅神が、完全に覚醒した。

「境界ハ……消エル……」

　境界神の声は、二つの言語が重なっていた。日本語と朝鮮語が、同時に響く。

「全テハ……混沌ニ還ル……」

　海が、沸騰し始めた。

　いや、沸騰ではない。海水が、光に変わっている。対馬全体が、その光に包まれていく。

　蒼月と紅蓮は、海岸に立っていた。

　蒼月の肋骨は、まだ痛んでいた。しかし、それどころではない。

「……これが、境界神か」

「ええ。母が、封じようとしたもの」

　紅蓮の声は、震えていた。

　しかし、恐怖ではない。

　決意の震え。

「蒼月、準備はいい？」

「……わからぬ。我らの術が、あれに通じるかどうか」

「通じなくても、やるしかないでしょ」

　紅蓮は、鈴を取り出した。

　蒼月は、亀甲を取り出した。

　二人は、同時に術を始めた。

　蒼月が、祝詞を唱える。

「掛けまくも畏き、伊邪那岐の大神……」

　紅蓮が、呪文を唱える。

「바다의 신이여, 하늘의 신이여（海の神よ、天の神よ）……」

　二つの声が、重なり合う。

　しかし、境界神は動じない。

「無駄ダ……我ハ境界……消エヌ限リ、在リ続ケル……」

　境界神の腕が、蒼月と紅蓮に向かって伸びてきた。

　巨大な、水と光でできた腕。

　その腕が、二人に触れた瞬間、蒼月は理解した。

　これは、殺すためではない。

　取り込むため。

　境界神は、全てを境界にしようとしている。日本も、朝鮮も、人間も、神も、全てを「あわい」にして、混沌に還す。

「……紅蓮」

　蒼月は、紅蓮の手を握った。

「そなたの、いや、紅蓮の術を教えてくれ。全てを」

　紅蓮は、蒼月の目を見た。

　その目には、もう迷いがなかった。

「いいわよ。じゃあ、蒼月も教えて。全部」

　二人は、互いの術を、完全に共有した。

　蒼月が、紅蓮の舞を踊る。

　紅蓮が、蒼月の祝詞を唱える。

　いや、違う。

　蒼月の舞は、もう紅蓮の舞ではない。

　紅蓮の祝詞は、もう蒼月の祝詞ではない。

　二人の術が、完全に融合した、新しい術。

　それは、誰も見たことのない、境界の術だった。