《ROUND1‐6》牛丼と天翔道流と奈落道流
ーーさて、代わって場面は『ヘラクレス』の最深部。言うなれば、舞と龍青が控えてるスタッフ専用部屋である。
そこに野生児・赤城玲王を引き連れて、マスター・金剛と昼食に洒落込む訳だが……？
「あっちぇ〜！！」
「これこれ、手で食べないで箸を使いなさい」
腹減りな玲王に対し、マスター・金剛の計らいで牛丼定食をご馳走になっている。しかし熱々の丼に手を突っ込んで火傷するは、犬みたいに掻っ込むはと、マナーのマの字も知らない玲王に呆れる舞と龍青。
「まるで子どもみたい！」
「箸の使い方も分からずに育ったとは。どういう生活をしたらそうなるのだ？」
等と申しながらも、舞は丸く全体が海苔で覆われた巨体おにぎりを、龍青はあっさりとした塩ベースのシーフードを乗せたラーメンを食している。スパーリング後のエネルギー補給はファイターの必須項目だ。
玲王の素性を知らない二人に対し、代わって豪樹が説明する。
「さっきマスターと調べて分かったんやが、玲王はワイが行った名もなき島で、ライオンに育てられたんやと」
「それって……非常食の間違いでは？」
等と龍青がブラックジョークを飛ばすが、本当にそのつもりなら、玲王が筋骨隆々な身体に育つ事は無いだろう。
「どうやら幼少期の時に不慮の事故か、事件があったらしゅうて。とにかく訳アリでこーなったんやろうな」
「その事故が起きた時ってのは……まだ箸の使い方も知らない時期でしょうね、きっと」
対して同情な目で、玲王を見つめるのは舞。
マスター・金剛に箸を使うよう勧めるが、手がチグハグになって思う様に食が進まない玲王。仕方なくマスターはスプーンを渡すと、掻っ込む様に牛丼を口にする。
「うんめェ〜〜〜！！！ この肉の飯、すんげぇ美味ぇぞ！！」
「ハハハ、ただの牛丼では無いぞ。黒毛和牛ベースに温玉と味の染みた椎茸も乗せた、すき焼き風牛丼だ！」
やっとこさ有りつけた飯に、心の芯まで美味しそうに頬張る玲王。野生児だが、食の有難みは骨の髄まで理解している彼に対し、直々に牛丼定食を調理したマスターも嬉しそうだ。
(……！ 牛丼を食った玲王の身体が、艶の度合いが増している。やっぱりせやったか……！！)
と、横目で牛丼を食べ尽くした玲王の、半裸の肉体の変化を察した豪樹。
本来常人が、栄養摂取して直ぐに肉体の変化が表れることは無いが、玲王の強靭的な肉体の秘密が”食“にあるのかもしれない。
「あ゛ーーーーーっっ、そうだ！！！」
「な、何だ今度は？ 忙しないな！」
突然飛び上がって、大声で叫ぶ玲王に龍青達は困惑するばかり。
「――――“ぱす“！！ さっきキングコングのおっちゃんが言ってた、ぱすって何だ？ ウマいのか！？」
どうやら先程、龍青と舞がスパーリングで招来した、獣の波動の事を知りたがっていた玲王。
ファイターのみならず、ゲームに挑む戦士が”闘志の形“として能力を発揮する異能力【ＰＡＳ】、その詳細をやはり豪樹の口から語られる。
「ＰＡＳっちゅーんは、ワイや龍青達らみたいなファイターの強さの象徴。即ち、【魂の形】を具現化させた力の源なんや」
「たましいのかたち？？」
何のことやらちんぷんかんぷん。ならばまだまだ豪樹の解説をご覧戴こう。
「魂は、人が誰でも持っている“心”や。その心は、個性や性格一つで色んな形を持っとんねん。
そして人の闘う感情が昂ぶる時、その心に宿った形が具現化されて、素晴らしい能力を発揮されると言われとる。ただしこれはゲームだけで与えられたもの。
こういった人の個性を魂に表し、その魂を燃やして無限の力に変える能力を『Ｐlayer・Ａbility・Ｓoul』。通称【ＰＡＳ】と呼ぶんや」
ＰＡＳの形は人それぞれ。【長剣】【盾】を引っ提げて騎士の様に闘う戦士もいれば、四大精霊【サラマンダー】の力を借りて敵を討つガンナーもいる。
そして豪樹も、【鉄拳】というＰＡＳを持っている。
このように幾多のゲームを舞台に、魂を込めて闘うプレイヤーを人は【ゲーム戦士】と呼んでいるのだ。
「ほんで、さっきスパーリングしとった龍青と舞。彼らは拳士の長い歴史を受け継いだ【青龍】や【九尾狐】といった闘う獣のＰＡＳを持った【闘獣魂】のファイターや」
豪樹に誇らしげに紹介され、舞も龍青も少し照れるやら、鼻高になるやら。
「……それが、豪樹のおっちゃんがやってた『けんかじょうとう』って”げーむ“で出してた力なのか……？」
「大当たり！ 何や、見かけによらず冴えとるやないか！」
名もなき島にて繰り広げたＶＲ型格闘ゲーム『拳華成闘』。あの激闘が少しずつ記憶に蘇りつつ、沸々と闘志が沸いてくる玲王。興味も更に湧き上がる。
「確かにあのげーむやってみてーけど……オイラは誰と闘うんだ？ クマか、トラか？ カバとか？ それとも……キングコングのおっちゃんか〜？？」
玲王は冗談半分にマスター・金剛に戯れようとするが、当のマスターは真剣な眼差し。悪戯心を自然に払い除けて、ファイターとして闘うべき者について諭す。
「――ＰＡＳを宿りしゲームの闘士。闘う者の運命の中に、相対する二つの流派があるのだ。
一つ、頂点を目指すべく天へ翔ぶ意味を込めて、正々堂々な武術を鍛える善の流派『天翔道』。
一つ、勝つためなら手段を選ばぬ、地獄沙汰の外道な戦法を好む悪の流派『奈落道』。
我らは天翔道流の名に賭けて、奈落道流を討ち滅ぼさんとする者なり！」
――マスター・金剛率いる『天翔道流』。そのファイターである龍青、舞。それらを全面サポートする豪樹ら『ヘラクレス』のスタッフ一同。
彼らが一致団結して、打ち勝つは天翔道流に相対する悪の流派『奈落道流』！
闘うべき座標を示した師匠を前に、未だに実感が沸かない玲王。……だったが。
「――――！！ 嫌なニオイがする〜、オイラの島を滅茶苦茶にしたカマキリと同じニオイだ〜！」
玲王の全身がゾワゾワと、背筋が寒くなるような不穏な匂いを感じ取った玲王。
「御主も感じ取ったのか」
と、マスター・金剛も同じく不吉な気配を感じ取っていた。
「カマキリって……玲王、カマキリ拳使いのマンテラーや！ 奴も奈落道の拳士やがな！！」
豪樹も実戦経験あり。玲王の育ち故郷である、名もなき島を襲撃したカマキリの拳士・マンテラーと同じ気配を感じた玲王とマスター。しかも場所まで既に把握されていた。
「奈落道の連中が、この東京の何処かで動き出しておる……！！」
奈落道カマキリ野郎との、リベンジマッチ近し！！
〚Coming Soon…〛
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