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ヤサシサ

目を開けると、知らない部屋のベッドに横になっていた。

綺麗に整っていて、おかしなものは何一つない。

ガチャっと音がしてドアが開く。

「あ、起きた？」

入ってきたのは沖草さんだった。

「びっくりしたんだよ。いきなり泣き出してそのまま気を失っちゃうんだから。」

はっきりとは覚えてないけど、海の顔が横切ったような気がした。

「いなくなったのって、海って人？」

沖草さんはベッドに腰掛けて僕の頬に手を当てる。

「…。」

「いなくなったって、どこかに行ったってことかな？気を失う前に言ってた言葉は恋人関係みたいだったけど。」

彼には何もかも見抜かれてしまっているんだ。

「恋人でした…、一週間前までは…。」

僕は声を小さくしていった。

「別れちゃったのかな？」

彼には気づかいというものは無いのだろうか。

「…、沖草さんには関係のない事です…。」

僕はベッドから足を出し、床を歩く。

「どこ行くの？」

「あなたには関係ないです…。」

僕はドアを開け、出て行こうとした。

「もう、関係ないなんて言わせないよ。」

沖草さんの小さく呟いた。

「俺は君を好きになったみたいなんだ。だから君に笑顔を取り戻してもらいたい。その海って人の事を忘れてくれないか？いなくなってしまったのなら、いいタイミングだと思えばいいさ。な、俺を見てくれないか。」

沖草さんはベッドから立ったような感じはない。

全然触れられていないのに、捕まってしまったように動けない。

「その人はいなくなってしまったのだろう？きっと君に愛想を尽かしたんじゃないかな。俺はそんなことはない。絶対に幸せにして見せるよ。」

この人は僕の事も、海の事も何も知らない癖に言いたい事だけ言っている。

「何を知ってるんだ…、あなたは…。」

僕は拳を握って、ドアに向かって言った。

海をひどく言う奴が僕を幸せにできるはずがない。

もう僕の心は誰も信じなくなってるんだ。

だから、誰が何と言おうと僕は海を探し続ける。

この身がボロボロになって、死んでもかまわない。

「海は…、もう、この世界にはいない。僕を守るために消えて行った。だから、海の生きた証を僕の命が尽きるまで探し続ける。この世のすべてから海が忘れ去られないうちに…。」

僕はそれだけ言い残してドアノブを回して、部屋を後にした。

追ってくる様子はなく、少し安堵の息をつく。

沖草さんの家から出ると外は雨だった。

曇天の空からざぁざぁと降り注ぐ天の涙は、世界を洗い流していた。

「やめて…、降らないで…。海を消さないで…。」

僕は雨の中に走った。

海の死んでしまった場所に向かって…。

雨は次第に強くなった。

僕がつくころには服はべしょべしょで肌に張り付いて気持ち悪い。

でもそんな事を言っている場合ではない。

沖草さんの家に長居してしまった。

僕には時間がないというのに…。

「海…、海…。どこにいるの…？どこに行けば、海と出逢えるの…？」

僕は濡れたままの体で路地裏に向かった。

この路地裏はビルとビルの間の道で、普通の人なら通り過ぎてしまうようなところだ。

そんな道を進んで行くと、古びた建物がある。

この建物は老朽化が進み、半年前に立ち入り禁止になったものだ。

僕は迷わず、建物に足を踏み入れ、ギシギシと音を立てる階段を使い、二階の204の札の掛った部屋に行く。

「海、僕も同じ所で逝くね。すぐに海を見つけて、逝く時も、逝った後も、ずっと一緒にいるんだ。」

僕は未だに血の後の残る壁に指を走らせる。

この血は海のものだ。

「海の生きた証は、絶対に見つける。」

僕はそれだけ言って、さっき昇ってきた階段を下っていった。

相変わらず、雨は降りしきっている。

躊躇うことなく街へ飛び出す。

雨の中、傘を差して行きかう人の間をびしょぬれの僕は俯いて進んでいく。

この世は存在する意味を持たない。

そう考えるのは僕だけなんだろう。

もし、少しでも時間が戻せたら、どんな未来が来ただろう。

もう一つの未来の僕の隣には、海はいるのだろうか。

そんな現実逃避は、何の意味もない。

「あれ、川浪くん？」

ふと、後ろから僕の名前を呼ぶ声がした。

「…佐伯、くん？」

「何してるの？」

佐伯くんは同じ高校の生徒だ。

正確には“だった”だが。

「別に…。」

僕は佐伯くんから顔を逸らした。

「傘は？持ってないの？」

佐伯くんは僕に優しくしてくれた。

しかし時に、その優しさが逆にムカつく事があった。

「関わんないでよ。別に何もしてないし、傘だって持って出てなかっただけなんだし、僕が何してようと佐伯くんには関係ないだろ。」

「関係ない訳ないよ、川浪くん。いきなり学校辞めて、みんな心配してたんだからね。何してたの？」

佐伯くんが傘の半分に僕を入れた。

「海のいる世界に行くための準備…。あともう少しで海と同じ世界に行けるんだ…。」

そうだ、僕は海のいる世界に行くんだ。

だからこんなところで時間を割いている場合ではない。

そう思うと、反射的に僕は佐伯くんを突き放していた。

「川浪くん…っ？」

「関わんなっ…！ほっといてくれ！」

そう言うと、僕は走りだしていた。

佐伯くんの呼ぶ声も全く聞こえないフリをした。

まだ行っていない、心当たりのあるあの場所に向かって。

一時間後に最終話を更新しますので、ご覧下さい！