後宮にトリップしたら皇帝陛下に溺愛されていますが人違いでは？（全年齢版）

3

　夜も遅いから休もうと部屋を案内される。その場所は後宮の一角だった。

「本当は正妃の部屋を用意していたのだが……残念だ」

　さっきから心臓に悪いことばかり言わないでほしい。

　正妃の部屋に連れていかれたとしたら、その時点でわたしの立場が確定してしまうじゃないか。

（なんだかこの世界に来てから心臓がドキドキしぱっなしだわ）

　これが恋のときめきならば歓迎するのだけれど……人生って世知辛い。

　慌てて首を横に振って「無理です」と答えると、天佑がクスリと笑った。

「そんなに私を嫌がるな」

　ふいに長椅子の縁に追い詰められ、顔を覗かれる。息が吹きかかるほどに近い距離だ。身体が竦みそうになる。

　彼はわたしの様子を見て「あまりに嫌がられると追い詰めたくなってしまう」と苦笑したーーしかしその瞳はじっとわたしの挙動を探っている。そのことに気付くと全身に冷水を浴びせられた気分になった。

「い、嫌がっているつもりは……」

　なんとか弁明しようとすると背中に冷や汗がダラダラと流れる。

　甘かった。ここは選択肢を一つでも間違えたらバッドエンド行きの乙女ゲーム。言動の一つが命取りになってしまうのだ。

（言葉を重ねるのも言い訳ぽくなるし……なんて答えるのが正解なの？）

　ああ、ゲームなら好感度が上下した時に効果音が聞こえるのに。そうしたら今までわたしが取った行動のどれが正解だったか分かる。

　いや、そもそもこれが本当にゲームであったのなら、分岐点の時には選択肢が出てくるだろう。切実に羨ましい！

　どう答えると正解になるのか。グルグルと悩みながら見つめ合えば、天佑が離れる。

「最初に追い詰め過ぎるのも良くないか」

　ポツリと彼が零した言葉にわたしは助かったのだと知った。

（本当に心臓に悪いっ！）

　脱力しそうになるのを堪え、彼を見る。

　天佑はそれに涼しい視線で答えるものだから、なんだか釈然としない。

（あぁ、もう疲れた……）

　時計がなくて正確な時間は分からないけれど、夜の闇がかなり濃いことから、もう遅い時間なのではないのかと察する。

　今日は色んなことがあって疲れていた。早く休みたいと思う。

（だけど、さすがに出ていって欲しいとは言えないし）

　チラチラと視線を送ってみたものの、天佑は素知らぬ顔で長椅子から立ち上がる様子はない。

（どうする気なの？）

　ーー何か喋るべきだろうか。そう思案していると、天佑が口を開く。

「そろそろ寝るか」

　天佑は立ち上がって、わたしの手を取る。だけど奥の部屋は寝台のみが置かれていた。この部屋にわたしを連れてきた彼の意図は……。

「…………え」

　戸惑いが口から溢れる。なのに、それを天佑は気にする様子もなく、広い寝台にわたしを押し倒した。

（寝る、ってまさか……！）

　ギクリと身体が強張る。夜遅くに寝台で男女が二人。これで意識しない方がおかしい。

（……え。だってわたし『琴葉』じゃないかもしれないってちゃんと伝えたのに）

　動揺して、固まったままのわたしを、彼は後ろから抱きしめた。

「そんなに緊張せずとも良いだろう？」

　そうは言われてもこのような経験はないのだ。緊張するに決まっている。

　後ろから抱きしめられているせいで、彼の表情は分からない。だからこそ、何をされるか分からなくて、怖かった。

（お願い。さっきみたいに冗談、って言って……）

　祈るように目を閉じる。嵐が過ぎ去るのをひたすら待とうとした。なのに……彼がわたしの首筋に顔を埋め、さらに密着を深める。

「……や」

　さすがに危険を感じて身じろげば、寝台が軋む音がして、その音が妙に生々しく感じた。

　本気で抵抗するべきか考えたものの、賭けの間は逃げないと約束したばかりだ。

（でも、さすがにこれは……）

　彼の吐息がうなじを擽る。危機を感じてか、薄い皮膚が鋭敏に反応している。このままではまずい。そう思って、抵抗しようとすればーー天佑が大人しいことに気が付く。

「……え。もしかして、寝ている？」

　わたしの問いかけに反応もない。

　次いで寝息が聞こえたことに、拍子抜けして、脱力する。

　なんだか今のやりとりだけでもどっと疲れた。

　彼を起こさないよう慎重に寝返ってみれば、長い睫毛が伏せられている。

（……疲れていたのかな）

　そういえば、ゲームでも『琴葉』をトリップさせるために、睡眠時間を削って道術の研究に勤しんでいたと描写があったーーそのお陰で助かったのかもしれない。

（せっかくベッドは広いんだし）

　このままこっそりと抜け出してしまおう。これくらいなら、べつに逃げ出す、という条件に当てはまらないだろう。

（さっき座っていた長椅子で寝ようかな）

　けれど彼の腕から退こうとすれば、きつく抱き止められる。

（……起こしちゃった？）

　そろりと天佑を見れば、眉間に皺を寄せたまま眠っている。

　こんな顔をして眠っていれば、疲れも取れないだろう。

　不敬かもしれないと思いながら、なんとなく気になって彼の眉間の皺を優しく揉んでみると、すぐにそれは消え去った。

（顔は良いんだけどな）

　青みがかった黒髪に、長い睫毛。完璧過ぎる顔貌は冷淡な印象を受けるものの、紫水晶の瞳が憂いた色気を感じさせた。

（顔は格好良いのだ。顔は……）

　わたしが『琴葉』じゃなかったら、このまま見惚れて終わるのに。

（キャラとしては好きなんだけどね）

　でなかったら、バッドエンドばかりの乙女ゲームを全クリできるものか。

　整った顔に行き過ぎたキャラ。乙女ゲームなのに、彼ばかり登場していた。きっと製作陣にも愛されていたのだろう。

（普通の乙女ゲームだったら一人のキャラがあんなに出てくることないだろうし）

　あまりにバッドエンドが多いことから攻略サイトを見ずに、ハッピーエンドを迎えられるか。そんな動画チャレンジまでされていた。

（眠っていたら、安心して顔を見てられるのに）

　ふと、天佑に抱きしめられているのはドキドキすることがあっても天佑に対して嫌悪感を抱いていないことに気が付く。

（……あれ、どうして？）

　わたしは今まで男性と付き合ったことがない。

　だからこそ、天佑に迫られて戸惑っていた。

　けれど戸惑ってはいても、彼を嫌だと思わなかったのはどうしてか……分からない。

　そんなことを考えていると、とろりとした眠気がやってくる。

　最初は冷たかった彼の人肌が温かなものになったことで、より深い夢の世界へとわたしを誘い込もうとしていた。

（きっと色々なことがあって疲れているから）

　ーーそう言い訳をして、目を閉じる。

（なるべく早く目を覚さなきゃ）

　天佑が目を覚ますよりも早く目を覚まして、腕から抜け出さないと……。

　だって抱きしめられたまま眠ったと彼に知られるのは恥ずかしい。