漫画家ですが、実は私は霊能者を目指していました。

第10話 天井裏の呪物

　憑読みの術を行う。

　振り子をぶらさげ、「この場所に悪しき気はあるか、こたえよ」と唱えて自分自身に言い聞かせる。

　そうすることで体に微妙な揺れが生じ、それが手を伝わり振り子を揺らすのだ。

「……」

　この部屋に反応はない。

　私たちは次の部屋に進む。

　それを何度か行った時……。

「……！」

　振り子が、揺れた。くるくると。

　ふるへ、ゆらゆらとふるへ――その唄のように。

「……この部屋か」

　私は振り子をしまい、ゆっくりと深呼吸する。

「私は何も感じませんが……いやわく見ると気持ち悪いかも」

　K林がカメラを回しながら言う。

　正直……私にもよくわからない。だがしかし、振り子が反応したということは、私の表層意識では何も感じずとも、深層意識……幽体霊体のレベルでは確かに感じているのだろう。そう思いたい。

　私は意識を集中させる。目を閉じ、自己に埋没する。

　そして再び振り子を取り出す。

「……この場所の悪しき気、いずこにあるや応えよ。前か」

　反応なし。

「右か」

　反応、なし。

　そして私はそれを繰り返す。ややあって……。

「上か」

　……反応が、あった。上か、との問いに振り子はくるくると反応したのだ。

「上って……二階ですか？」

「ここ平屋ですよ」

　私はK林に言う。ここは平屋だった。二階など存在しなかった。

　とすれば……。

「天井裏、でしょうかね」

　そして私たちは物置から脚立を取り出し、そこに昇る。

　天上の板を外し、懐中電灯を差し込んだ。

　暗闇が無機質な明かりに無気味に照らされる。埃が舞い散る屋根裏は、無気味に静かだった。

　そこに……。

「……」

　私は息を呑む。

　本当に……あった。

　懐中電灯の光を向けると、それはより鮮明になった。

　厳重に古びた包帯でくるまれた、何らかの物体。包帯は変色し、ところどころ破れており、その隙間から、まるで生きているかのような黒い染みが滲み出ている。

　それは、明らかに人為的に置かれたものであり、しかも、尋常ではない意図を持ってそこに隠されたものだと、直感的に理解できた。

　私の心臓は、激しく鼓動する。これは、紛れもない「呪詛」の痕跡だ。

　偶然かそれとも……

　いや、偶然ではない。振り子の反応は、私の深層意識がこの「情報」を捉えた証拠だ。そして、それを物理的に見つけ出した。これは、私が法術師として、一歩前進した証拠ではないか！

　……そう、この時うかつにも、有頂天になっていた。

　なってしまっていた。

　私は失念していたのだ。

　障りを起こすほどの念を宿すものに触ればどうなるかという……

　至極当然の、因果律を。

　◇

　呪詛の原因であるだろうそれを私は天井裏から取り出し、庭で燃やし、これで大丈夫と私たちは解散した。

　翌日、自宅で目を覚ました私は、いつものように洗面台に向かい、鏡を見た。

　そこで、私は目を疑う事となる。。

「……なんだこれ」

　鏡に映る私の顔の右半分が――動かなかった。

　私はすぐに病院へ向かった。

　診察室で、医師は首を傾げるばかりだった。

「外傷も炎症も見当たりません。神経系の問題かと思われますが、原因が特定できませんね……」

　診断は、原因不明の顔面神経麻痺、だった。

　医師は、通常であれば回復に数ヶ月はかかると告げた。症状の程度によっては、完全に元に戻らない可能性もあると。その言葉を聞いた時、私の心は絶望に沈んだ。法術師の道を歩み始めたばかりだというのに、こんな形で、自分の身に異変が起こるなど。私は、自分の傲慢さと無知を激しく後悔した。

　二週間後、出版社。

　私は、顔の右半分にまだわずかな麻痺が残るものの、日常生活には支障がない程度に回復していた。

「それで、どうなったんですか」

　K林が、眉を下げて尋ねる。

「如月先生に、しこたま叱られましたよ」

　私は、苦笑いを浮かべて答えた。

　あの日の夜、私はすぐに如月先生に連絡を取り、事情を説明した。

　先生は、私の話を冷静に聞いた後、電話口で深くため息をついた。

『だから言ったはずだよ。不用意なことはするな、と。強い念が込められた呪詛の類は、直接幽体霊体に干渉し、肉体に影響を及ぼすこともあるのだから』

　先生の言葉は、私の心の奥底に突き刺さった。私は、自分の知識がまだ表面的なものであり、実践においてはどれほど未熟であるかを痛感させられた。

「その後、道場で白蓮という癒しの法術を施してもらい、自分でも毎日行いました」

　私はK林に説明を続ける。

「顔、治ってますよね」

　私は、軽く頬を動かして見せる。まだ完璧ではないが、麻痺はほとんど感じられない。

「ええ、驚きましたよ。医者も、二週間で治るとはおかしいと言ってました」

　K林が、カメラ越しに相槌を打つ。

「普通は三ヶ月はかかると言われていたのに、私はたった二週間でここまで回復したんですから」

「へー、法術って、すごいんすね」

　K林は、感心したように呟いた。

「実感しましたよ。色んな意味で」

　私は、再び苦笑いを浮かべる。法術の力だけでなく、その危険性、そして何よりも、自分の未熟さを痛感させられたという意味で、だ。

「結局、あの件の呪物は、誰が何のために……」

　K林が、謎の物品について尋ねる。

「後から師匠たちが改めて調べたところ、前に住んでいた人……天井裏を、座敷牢みたいにしていたそうです」

　如月先生や羽々桐さんが現地に赴き、術を行使し、聞き込みなどの調査を行った結果わかった事だ。

　数十年前に、認知症になった祖母を天井裏に閉じ込めていたという。今の時代からは考えられない事だが、昭和の時代には……それがあってもおかしくなかったという。

　そして老婆は、狂いながら「それ」を作った。

　呪術の知識があったのか、それともただ偶然そうなったのか……それはわからない。

　だがそれは出来てしまい、そして老婆の怨念が注ぎ込まれ、呪物となった。

『素人が作ったものは、仮に呪物となっても……自然の浄化能力に晒されてゆっくりと力を失うものだけどね。

　陽が差さず、風もこないあの場所では自然の浄化は働かない』

　如月先生はそう言った。

　条件次第ではそういうことも起きてしまうのだという。

「しかしやっぱり、付け焼き刃でやるもんじゃないですね。こういうのに関わるのって」

　私は、改めて自分に言い聞かせるように言った。

「いや、勉強になりましたね。本当に」

「誰のせいですかね」

　私は大きくため息をつきながら言った。

　もちろん、私の不用意な行動が招いた結果であることは、私自身が一番よく理解している。しかし、この経験を通して、私は法術の奥深さと、その裏に潜む危険性を、身をもって知ることができた。この経験は、M堂の協会で得たものとは比較にならないほどのものだった。

「本当に、勉強に……なりました」