春風に君を写す

「やっぱりさ、春だしね」

　午後一時。二人で実家から送られてきたうどんをすすっていると、君が突然語り出した。

　ああ、これはどうやらやっかいなことを言おうとしているな、などと身構えると、案の定君は箸の先をこちらに向けて、

「春っぽいもの。が、いいな」

　と言った。

「人に箸を向けるんじゃありません」

　僕はそうやってたしなめつつも、そうかそうか、春っぽいものね、と頭の中の「春っぽいもの」をピックアップしていく。君は考えている僕の正面で、ずずずっとつゆを飲み干しにかかる。綺麗なんだからもっと上品に食べれば良いのに、とは、もう言わない。

「じゃあ、頼んだよ」

　君はそう言ってどんぶりを片付け始める。頼んだよ、ってなにも頼んでいないだろうに、本当に困ったひとだ。

　僕はビニール袋をいくつかと、財布、携帯電話を持って、外に出る。天気が良くてラッキーだった。

　てくてく歩いていると、近くの公園にやって来た。子供たちが遊具で遊んでいる。辺りは住宅街なので、もう少し山道の方に進んでみることにした。人の気配や車の通りがだんだんと少なくなっていく。

「さてさて」

　ガードレールから奥はもう森のようになっている。車の通りも少ないし、「春っぽいもの」を探すにはうってつけだ。

　ガードレールの少し先、森の手前。

　傾斜が水を運んでいる。

　小川がある。

　春のうららの、などと鼻歌まじりに身を乗り出すと、川辺にツクシが生えているのが見えた。

　ツクシって、かなり春っぽいのではないか。僕はズボンのポケットから、折りたたまれたビニール袋を取り出す。

「あれ」

　ツクシに手をやるまで気が付かなかった。すぐ側にフキノトウが生えている。途端に、衣をつけて揚げられたフキノトウが頭に浮かび、腹を鳴らした。つい先ほど昼飯を食べたばかりだというのに、素直なものだ。

　いくつか並んでいるフキノトウに目を通し、食べごろのものをもいでいく。二人で食べるのだし、そんなに多くの量はいらないだろう。

　黙々と作業をしていたが、ふとこの状況を人に見られたらどうしようかと不安になった。

　変人だろうか。変人かもしれない。

　今の時代、一度でも写真を撮られれば面倒なことになる。

　こうしている間にも、写真を撮られSNSにアップされ、「何をやっているんだ」「許可は取っているのか」などどコメントが寄せられ……。そうなってしまったら大変だ、早く作業を終えなければならない。僕は急ピッチでフキノトウをビニール袋に詰め込んでいく。

　カシャッ

　後方の道路側、おそらくさほど遠くない場所から、シャッター音が聞こえた。

　ああ、やられた。しまった。さて、どうやって画像を消してもらおうか。

　おそるおそる振り返り、写真を撮った人物を確認すると、

　君が買い物袋を片手に、笑顔でこちらを窺っていた。

「見つかった？」

　君はそうやって僕のビニール袋に目をやって、反対に、僕も君の買い物袋の中を覗き込んだ。

　袋の中身は天ぷらに使う材料。お酒とお菓子。

　ああ、本当に君は困ったひとだ。

「春だね」　

　そう言って、君が笑う。

　風が吹く。日が少しずつ長くなる。