そこそこ売れていた魔道具師

臨時居候の挑戦。

「そういえば、ムムさんは今夜どうされますか？ 一度王都に帰ります？」

「泊まる」

「は？」

「ここに泊まる。反対は受け付けない」

「…………」

☆

イトの朝は結構早い。

見渡しの良すぎる草原の地平線から日が昇ると、それと同時にイトはむくりとベッドから起き上がる。綺麗に結われていた三つ編みも今は解けている。毛先はあちらこちらに跳ね、いかにも寝起きな風体である。

まぁ実際寝起きだからしょうがない。イトは大きく欠伸すると、ゆっくりベッドから立ち上がった。

そこで、イトは手にふにゃりと柔らかい感触を感じた。

「……あぁ、ムムさんが泊まっていたんでしたっけ」

この家、というか工房に人を泊まるなんて初めてではないだろうか。それも女性。間違いがなくてよかったと、イトはもう一度欠伸をした。

「まぁ、手を出そうものなら返り討ちに合うでしょうからね」

一見普通の女性に見えてギルドランク八の猛者だ。ただでさえ赤い布が両目に巻かれていて、手を出してはいけないオーラが放たれているのに、むざむざ襲いかかるほどイトも馬鹿ではない。

手がどこに触れたのかは頭から除外し、イトは寝室から出た。

イト工房は、全体的に作業場にほとんどの面積を取られているが、その奥にはキッチンや寝室といったスペースもきちんと存在する。が、この工房を建築した時の費用がギリギリで、キッチンはかなり狭く、居間もテーブルと椅子を置くだけで目一杯な状態だ。なにせ建築を担当した人が「これで、本当にいいんですね？」と、念を押すほどだ。

かといってイトは気にしていない。イトからすれば、第一は作業場で、その他は二の次なのだ。そのイトは今日も、狭いキッチンで朝食を作っていた。

「ムムさんの分も作らないといけませんね。昨日のムムさんの反応からして、味付けは薄めの方がいいですかね」

イトが作ったのは野菜が入ったスープに肉を細切れにして野菜と炒めたもの。後は、行商の人から買っているパンを、テーブルに並べた。

「こうして人に料理を作るのも、たまにはいいですね」

一人にやけていると、居間にムムが入ってきた。

「……おはよ」

朝は強くないのか、大きな欠伸をするムムの声音は緩んでいた。

「おはようございます。まずは、顔を洗ってきたらどうですか？」

「ん」

頷き、キッチンの方へ消えるムム。ほどなくして、帰ったきた。

「……眠い」

「ならまだ寝てていいんですよ？ ムムさんは特にやる事もないでしょうし」

布に遮られて見えないが、今ムムの目は眠気でたっぷりなのだろう。眠い、眠いと口にしつつも、彼女は椅子に腰をおろした。

「……イトが起こした」

「いや、俺は何もしてませんよ？」

「匂い。美味しそう」

つまりは、イトの作った料理の匂いにつられて起きた、ということだろう。徐々に言葉の意味を理解したイトは困り顔で言った。

「俺のせいにされても困りますよ」

「ん。美味しい。イトは主夫になれる」

イトの言葉もそっちのけ。ムムは何も言わずに料理へ手を伸ばしていた。

「…………まぁ、美味しいならいいんですけどね」

長いことムムと付き合っているが、彼女のマイペースというか自分勝手なところは変わらない。イトは早々に会話を諦め、遅れて朝食を口にした。

しばらく、カチャカチャと食事をする音だけが居間に流れる。窓から覗く光は、大分明るくなってきていた。

「そういえば」

そんな時、ムムが、不意にイトに目を向け、言った。

「腕。治ったの？」

ムムの言う腕とは、先日魔獣に抉られた左腕のことである。昨日一日中回復の魔法陣をかけていたおかげか、傷が出来た当初よりは塞がってきている。

「まだ治ってませんよ。上辺は治しましたが、中身がまだまだですね。無理に動かすと、痛いですから」

笑うイトに、ムムは眉を寄せた。

「なら痛かった？ 朝食作り」

「多少は、ですね。まぁ、動かせない程じゃないので、大丈夫ですよ」

昨日の夕食は作り置きしていたものを食べたが、流石に朝食に回す分は残らなかった。だからイトは朝食を作ったわけだが、ムムの不機嫌顔はまだ治らない。

「なら言って。私が作った」

「え？ ムムさんがですか？」

心底意外な表情を作ると、ムムが何、と落とした声で返した。

「いや、ムムさんて料理できませんよね？ 前に作ってもらった時は、暗黒物質ができあがっていましたヘブゥッ！」

「ごちそうさま」

ムムの投げた皿はイトの顎にクリーンヒットした。

☆

「さて、俺はこの子を直す作業に取り掛かりますね」

朝食を終えて早々、イトはムムの斧を肩に担いだ。その顎はまだ赤く腫れているが、自業自得だ。気にはしない。

「腕は？」

しかし、顎はともかくとして、先程言った通り、イトの腕は完治していない。そんな状態でやって大丈夫なのか、ムムは言外に心配する。

「平気ですよ。俺は両ききですから、大した支障はでません。まぁ、いつもよりは遅れてしまいますけどね」

笑顔でいいのけるイト。遅れる時点で結構な支障が生まれてるんじゃないの？ といった疑問はさておき、

「私はどうする？」

「好きにしてて構いませんよ？ ただ、作業場には入らないでくださいね？」

それは知っている。一人でここで何をしていればいいのだ、とムムは訴えかけた。

「あぁ……、残念ですがムムさんが興味を示すようなものはありませんね。……まぁ、暇でしたらこれでも読んでいてください」

と言って、渡されたのは本。ムムは受けとり、表紙に顔を向ける。

「魔道具の本です。色々な魔道具が載っているので、面白いですよ？」

この男はムムが盲目であることを忘れているんじゃなかろうか？ 確かに本は読めないこともないが、この場で渡すものか？

ムムの愚痴は届くことなく、イトは作業場の扉を閉めてしまった。

☆

時間にしてもう午後を回った頃だろうか。ムムは店のカウンターに突っ伏し、本を枕代わりにして頭を乗せていた。

昼食は朝の残りを食べた。イトは作業場から出てこなかったから一人で食べたが、朝よりは美味しくなかった。それでも、最近やっと料理らしくなってきた自分よりはマシだったが。と、考えていて悲しくなってきたムム。

「…………暇」

普段から、自分の時間を使うのは苦手だった。だから依頼をこなし、その時間を埋めていたが、今は依頼もできない。いや、斧がなくても戦えることは戦えるが、危険だ。主力の武器がないまま魔獣を討伐しに行く程、ムムも馬鹿ではない。

「暇」

さっきから何度も呟くも、それでこの何とも言えない退屈が消えるわけでもない。ムムは頭の向きを変え、大きく息を吐いた。ちなみに、イトから貸してもらった本は一度たりとも開いていない。ずっと枕の役割をこなしてくれている。

「暇。暇」

退屈は人を殺す、とかなんとか言う言葉を聞いたことがあるが、まさしくその通りだ。とムムは思う。そしてもう何回目かのため息を吐こうとした時、店の扉が開いた。

「こんにちは。イトさんいますか？」

入ってきたのはカロア。手には何かが入った鞄を持っている。

「イトさん、て、あれ？ あなたは」

店内を見回すと、カウンターに突っ伏すムムの姿。見たことのない人物に加え、両目を塞ぐ赤い布が視界に入り、カロアは怪訝な表情を浮かべた。

「えぇと、あなたはどなたですか？」

カロアの言葉を受け、ようやく、ムムが身体を起こした。

「あなたから」

「え？」

カロアは首を傾げた。

「名乗り。あなたから」

ムムの言葉足らずは、初心者にはキツいものがある。理解もそうだが、こいつはなんだ、という疑問が入るのだ。

「あ、えぇと、カロア・トロビト、と申します。近くにあるユビート村で、料理店を開いているんですが……」

徐々にしりすぼみになる言葉。料理店、というワードを言った所で、ムムの上半身がカウンターに前のめりになったからだ。

「料理店？ 料理人？」

「え？ あ、はい」

急に食いつきだしたムムの様子に、たじろぐカロア。両目が塞がった人物がカウンターを乗り上げんばかりにぐっときたのだ。軽くホラーだ。

「カロア。頼みがある」

「へ？」

もうすでにムムワールド全開。ムムは名乗ることも忘れ、カロアの前まで来てこう言った。

「料理教えて。イトが唸るようなの」

鬼気迫る様子のムムに、カロアはただ、頷くしかなかった。