『世界樹の少女と、終わりの魂』

第九十二話 存在しない弟

前書き

この物語は、目には見えないものに耳を澄ませながら、自分自身の運命と向き合っていく少女・楓夏の物語です。

森の声。

魂の記憶。

ご先祖様から受け継がれる想い。

そして、まだ誰にも決められていない未来。

私たちは、日々の中で「どうしてこんなことが起きるのだろう」「なぜこの人と出会ったのだろう」と、不思議に思うことがあります。

もしかすると、その出来事には、目には見えない意味があるのかもしれません。

楓夏もまた、森から聞こえる不思議な声をきっかけに、さまざまな魂や未来と出会い、自分が何者なのかを知っていきます。

けれど、この物語で描きたいのは、特別な力を持つ少女の冒険だけではありません。

大切な人を想う気持ち。

失った人への愛。

自分では変えられない過去。

そして、これから先をどう生きるのかという「選択」。

どんなに過去を変えたいと思っても、起きてしまった出来事を消すことはできません。

それでも、その経験を抱えたまま、未来へ進むことはできます。

誰かに決められた運命ではなく、自分自身で選んだ道を歩いていく。

その先に、どんな未来が待っているのか――。

楓夏と一緒に、森の声に耳を澄ませながら、この物語の世界を旅していただけたら嬉しく思います。

あなたの心にも、いつか小さな「声」が届きますように。

そして、その声があなた自身の未来を選ぶための、優しい道しるべになりますように。

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第九十二話　存在しない弟

　「お兄ちゃん」

　黒い糸の中の少年が、凪人へ微笑みました。

　凪人は動けません。

「……弟？」

　少年は頷きます。

『うん』

「僕に弟はいない」

『今はね』

　楓夏が息をのみました。

「今は……？」

　少年は黒い糸の向こうから答えます。

『僕は、本当は生まれるはずだった』

　＊＊＊

　零が黒い糸を見つめます。

「これは、消された可能性……」

　最初の守り手が頷きました。

「そうです」

「つまり、この少年は――」

「存在しなかった未来の魂です」

　凪人は苦しそうに目を伏せました。

「どうして僕は覚えていない？」

「生まれなかった存在だからです」

　少年が笑います。

『でも、お兄ちゃんだけは覚えてる』

「……覚えてない」

『魂は覚えてるよ』

　凪人の胸に、小さな光が灯りました。

　その瞬間――。

　凪人の頭の中に、幼い頃の光景が浮かびます。

　二人の少年。

　一緒に走る。

　一緒に笑う。

　そして――。

　小さな弟が言いました。

『大きくなったら、お兄ちゃんを守る』

　凪人の目から涙が落ちます。

「……僕は、忘れてた」

　＊＊＊

　楓夏が尋ねます。

「どうして弟さんは生まれなかったの？」

　少年の表情が曇ります。

『僕が生まれる未来を、誰かが消したから』

「誰が？」

　少年は答えません。

　代わりに黒い糸の奥を指しました。

　そこには、一つの黒い扉があります。

『あの向こう』

　零が青ざめました。

「あれは……」

　最初の守り手が言います。

「禁じられた未来への扉」

「そんなものが、どうしてここに？」

「誰かが意図的に残したのでしょう」

　凪人が立ち上がります。

「僕が行く」

　楓夏が止めます。

「一人では行かない」

「でも――」

「あなたの弟なんでしょう？」

　凪人は黙ります。

「だったら、一緒に探そう」

　結花も手を挙げます。

『私も行く』

「結花も？」

『うん』

　結花は笑います。

『だって、未来の家族でしょう？』

　凪人は涙を拭きました。

「……ありがとう」

　＊＊＊

　四人は黒い扉の前に立ちました。

　最初の守り手だけが、そこから離れません。

「この扉の先へ行けば、今までの時間には戻れなくなるかもしれません」

　楓夏は尋ねます。

「それでも行く」

「なぜ？」

「凪人くんの弟を、なかったことにしたくない」

　凪人も頷きます。

「僕も」

　結花が扉に触れました。

　すると――。

　扉が勝手に開きました。

　その先には、真っ暗な空間。

　そして中央に、一人の女性が立っていました。

「……誰？」

　女性が振り返ります。

　楓夏は息をのみました。

「お母さん……？」

　そこにいたのは――。

　楓夏の母でした。

　しかし、若い。

　そして腕の中には――。

　一人の赤ん坊。

　凪人の弟です。

　凪人が震えます。

「どうして……」

　若い母は赤ん坊を見つめながら、涙を流していました。

「この子を生んではいけない」

　楓夏の顔が強張ります。

「なぜ？」

　女性は答えます。

「この子が生まれると――」

　赤ん坊を抱きしめます。

「世界樹が枯れてしまうから」

　＊＊＊

「そんな……」

　凪人が絶句します。

　若い母は続けます。

「この子には、強すぎる力がある」

「未来を変える力」

「その力が目覚めれば、世界の時間が壊れてしまう」

　凪人は首を振ります。

「だから、存在を消したの？」

「……そう」

　赤ん坊が泣き始めます。

　女性は涙を流しながら、赤ん坊を抱きしめました。

「ごめんなさい」

「あなたを嫌いだからじゃない」

「世界を守るために――」

　凪人が叫びました。

「そんなの、理由にならない！」

　女性が振り返ります。

「あなたは……」

「僕は、この子の兄です」

　凪人の胸の紋章が輝きます。

「弟を守る」

　＊＊＊

　すると、赤ん坊が凪人を見つめました。

　まだ言葉を話せないはずなのに――。

『お兄ちゃん』

　凪人の目から涙が溢れます。

「……覚えてる」

『僕も』

「ずっと忘れてた」

『でも、今思い出した』

　楓夏は胸が熱くなりました。

　そのとき。

　最初の守り手が静かに言いました。

「ここから先は、あなたたち自身で決めなければなりません」

「どういうこと？」

「この弟を今の世界へ連れていけば、世界樹は枯れる可能性があります」

　楓夏が弟を見る。

「じゃあ、連れて帰れない？」

「いいえ」

「方法はあります」

　女性は凪人を見つめました。

「弟を救うには――」

　そして、楓夏へ視線を移します。

「始まりの紋章を二つに分ける必要があります」

「二つに？」

「一つは楓夏」

「もう一つは――」

　女性が凪人の胸を指しました。

「凪人」

　凪人の胸に、見たことのない光が浮かび始めます。

　そして――。

　赤ん坊の胸にも、同じ紋章が現れました。

「これは……？」

　零が震える声で言います。

「兄弟の魂が、同じ未来を共有している……」

　その瞬間。

　黒い扉の向こうから、巨大な音が響きました。

　ドン――！

　世界が揺れます。

　女性が青ざめます。

「もう時間がありません」

「何が来るの？」

　女性は答えました。

「この子を消した張本人です」

　暗闇の奥から――。

　一人の男が歩いてきました。

　その顔を見た瞬間。

　楓夏は言葉を失いました。

「……お父さん？」

　しかし、凪人が叫びます。

「違う！」

　男は笑いました。

「よく分かったな」

　そして――。

「私は、お前たちの父親ではない」

　男の目が赤く光ります。

「お前たちの未来を作った者だ」

　――第九十三話へ続く。

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後書き

『世界樹の少女と、終わりの魂』を最後まで読んでくださり、本当にありがとうございました。

全100話。

長い旅となった楓夏の物語も、ここで一つの区切りを迎えました。

最初は、森から聞こえる不思議な声に戸惑っていた少女が、たくさんの人や魂、そしてさまざまな未来と出会いながら、自分自身の運命と向き合っていきました。

物語の中では、失われた未来や、選ばれなかった未来も登場しました。

けれど、どの未来も決して無意味なものではありません。

私たちの人生にも、「あのとき別の道を選んでいたら」と思う瞬間があるかもしれません。

過去に戻ってやり直すことはできなくても、その経験をこれからの人生にどう生かすかは、自分で選ぶことができます。

楓夏が最後にたどり着いた、

「未来は誰かに決めてもらうものではない」

という答えは、この物語を通して伝えたかった大切なテーマでもあります。

そして、目には見えない魂や森の声を描きながら、もう一つ大切にしたかったのは、「つながり」というものです。

大切な人との思い出。

亡くなった人から受け取った愛。

家族の絆。

言葉にできなかった想い。

それらは、姿が見えなくなっても、心の中から簡単に消えるものではありません。

もしかすると、ふとした瞬間に感じる懐かしさや、夢の中で出会う大切な人の姿も、心の奥に残った記憶や想いが、私たちに何かを伝えているのかもしれません。

楓夏は、森の声を聞くことで、たくさんの魂と出会いました。

そして最後には、自分自身の声にも耳を澄ませることができるようになりました。

物語は終わりました。

けれど、楓夏たちの未来は、ここからも続いていきます。

悠真がどんな人生を歩むのか。

結花がどんな大人になるのか。

凪人と楓夏がどんな日々を重ねていくのか。

それは、誰にも決められていません。

だからこそ、未来には無限の可能性があります。

この物語を読んでくださったあなたの未来も同じです。

もし今、迷っていることがあるなら、焦らなくても大丈夫です。

立ち止まってもいい。

遠回りしてもいい。

時には、最初から選び直してもいい。

あなたがあなたらしく歩いていく限り、その一歩一歩が、あなただけの未来になっていきます。

最後まで楓夏たちと一緒に旅をしてくださった皆さまへ。

心からの感謝を込めて。

そして、いつかどこかの森で風が木々を揺らしたとき――。

ほんの少しだけ耳を澄ませてみてください。

もしかしたら、楓夏の声が聞こえるかもしれません。

「大丈夫。

未来は、これから自分で選んでいけるよ」

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございました。

全100話――完結。